她建议丈夫多去部队走走，利用自己“总司令”的职权，逐步撤掉菲利普党羽，换上自己的心腹。
此话按说完全是站在皇储的角度考虑，百分百有理，可争执正是由此而生。
弗兰克觉得自己威望素著，受不了有人不希望他继承皇位的论调。
“什么党羽不党羽，我是总司令，将来还是皇帝，言出法随，谁敢不听我的？谁见到我不是毕恭毕敬？”
“你太天真了！”
芬妮忍不住发出抱怨。
这话大概触到了皇储的痛处，因为过去常乐经常讥讽他愚蠢无能，芬妮随口一说，却激得他大怒。
“好，我天真！我笨！我知道，你一直瞧不起我，在你心里，我永远比不上某个人！”
“没有！”
“什么没有？你的意思很清楚！好好好，你现在写封信，约那家伙出来，拉开阵势打一仗，究竟谁厉害，我证明给你看！”
见皇储如此缺乏自知之明，芬妮赌气答了一句：
“又不是没打过。”
结果皇储更加愤怒：
“那次我不在军中！我回帝都来找你了！”
“你在，就能有用吗？你讨伐军数量是他两倍，被人一个冲锋就垮了，你能做什么？”
“好！我明白！你后悔嫁我了！”皇储气得全身都在抖，“你说我天真，我要是按你说的多去军中走走，才是货真价实的天真！我走了，某个人就可以潜入宫中，让你重温旧梦！”
“你胡说！”芬妮也被这句话气得尖叫，一耳光抽上皇储的脸。
但她没有使出力量，打一下纯属气愤下的警告，皇储下意识回击的一巴掌就狠了，将芬妮打翻在地，滚了两滚，娇弱花朵般的一张面孔红肿发亮。
当然，事后皇储万分愧疚，百般道歉，抱着芬妮陪她一起哭。
但从此之后，芬妮就越发忧郁，时不时避开皇储，独自低头垂泪。
艾格尼丝无奈，留在宫里也没有意义，便与芬妮道了别，赶往公爵封地找韦伯去了，接下来一路追踪，最后抵达斯坦利堡。
讲完整个故事，艾格尼丝笑眯眯发问：
“听到这些，你开心点没有？”
常乐的表情却比刚才更难看，脸颊上咀嚼肌不断蠕动，牙齿咬得“格格”作响。
正在此时，外面脚步声响，克莱尔与玛莎回来了。
车门一开，年轻的王太后兜帽低垂，默默上车坐下，看不出她表情是阴是晴。
艾格尼丝连忙为她们让座，自己坐到常乐身边，在他腿上拍了拍，嘻嘻一笑。
但此时的常乐已经恢复平静，目光望着克莱尔，淡淡问道：
“失败了吧？他不合作？”
“不算完全失败，他愿意保持友善中立。”
“哈，友善中立！太后来访，他不出门迎接，态度已经很明显。”常乐仰头打了个哈哈，“您若夺位失败，看他还友善不友善！”
这道理克莱尔当然懂，对此也无话可说，低声叹道：
“启程吧，还有几个地方要去。”
迄今为止，太后所密谈的贵族们，都经过特意挑选，属于平素被人视为“后党”的一伙人。
就算如此，明确表示支持她的，没一个有实力，只盼着借此事下注，博个飞黄腾达，而夏普公爵这样家大业大军队多的，却都模棱两可，唯恐站错队输掉本钱。
对手若仅仅是刚即位的西奥多，那会很简单，太后布局多年，不会收拾不下头脑简单的王子。
可如今敌方是威名赫赫的费雪王埃里奥特，六万大军压境，加上忠于西奥多的王国部队，双方力量差距太悬殊，贵族们不敢不慎重。
常乐并未按照太后的吩咐下令开车，而是又陷入了冥想沉思。
“你在等什么？”克莱尔诧异问道。
“等一个人。”
“谁？”
常乐闭口不语，一如既往高深莫测。
克莱尔盯着神秘的“魔法师奈奎斯特先生”，凝视许久之后，选择了不再追问。
等到常乐意念传讯的会议开完，城堡外也有一匹快马疾驰而来。
“应该是他来了。”常乐微笑着缓缓吐出一口气。
“谁？”克莱尔忍不住又问。
“不认识。”
面对如此奇葩的回答，纵然是人精一样的太后也只能瞠目结舌。
那人盔甲上雕着夏普公爵家徽，风尘仆仆飞身下马，没往这里多看一眼，径直冲进城堡大厅。
克莱尔只能将目光死死盯住常乐，试图挖掘点有用信息。
常乐则是掰着手指念念有词，从一数到一百，这才从座位上站起：
“现在，轮到我去跟公爵谈谈。”
“需要我陪你去吗？”克莱尔皱眉发问，对常乐的故弄玄虚明显不满。
“您去过了，没用，所以还是交给我吧。”
常乐不慌不忙下车，缓步走进城堡。
十几分钟之后，他又同样不紧不慢地出现在门口。
这次他身边多了一个人，身披华丽长袍的夏普公爵！
公爵脸面光洁，胡须修剪得体，神色却有些慌乱，沿着台阶快步而下，一直冲到马车门前，向着太后克莱尔深深一躬：
“陛下，请原谅臣下刚才的犹豫，但我现在改变了主意，立刻召集全军，亲自护送陛下北上！”
“公爵大人，您怎么叫我陛下？”
“因为您是女王陛下！王国真正的合法继承人！”
“请问，是什么让您改变了主意？”
克莱尔的目光在夏普和常乐之间转来转去，一头雾水的模样。
“因为职责！使命！荣誉和勇气！”夏普公爵大义凛然，“短暂的犹豫，是担心战火涂炭生灵，可国家面临危机，百姓大难临头，退缩不能解决问题，身为贵族就要勇于自我牺牲！”
常乐却在一旁偷笑。
把骑在墙头听风声的公爵拽过来，其实也不需要太大力气。
只要风向够明显！
刚才那名风尘仆仆的骑手，正是公爵麾下的斥候侦骑。
而侦骑匆忙奔回，是带来了一条消息，常乐早已心中有数的消息。
神秘劲旅惊现南方，格里芬河东岸一战，费雪军大溃！