公爵的立场，中性评论叫做“骑墙”，难听些就是“首鼠两端”，而公爵的态度变化则是标准的“前倨后恭”。

一个钟头之前，太后驾临时他连出门迎接都嫌累，密谈之后只答应“友善中立”，绝不明确表态支持。

而在常乐与他短暂见面之后，公爵恨不得四脚着地跑出来，被自己长袍绊得一路踉跄，冲到太后车驾前猛表忠心。

他所谓“动员全部力量，亲自护送太后北上”绝非开玩笑，连串命令已经下达，一群传令兵上马飞驰而去，三千常备军可以立刻集结，从各处城镇向此地开拔。

后续动员令也已下达，公爵封地里每户出一男子，年龄体格不限，十几万户居民足以组成十万大军。

当然，这十万人的装备和训练水平不能指望，破衣烂衫的农民削尖木杆当长矛，甚至扛一根干草叉而已。

但太后要的就是气势，是人多势众和得道多助的宣传效果，所以她没有阻止公爵的总动员，反正这家伙家底厚，维持十万人两个月开销不成问题，农民们冬天闲着也是闲着。

表完忠心，公爵又邀太后进城堡，建议由仆人收拾出一间最好卧室，服侍她好好休息，因为军队动员还需要几天时间。

太后婉言谢绝，表示另有几位贵族需要拜访。

夏普公爵闻言激动起来，拍着胸脯表示，他一人之力足以将太后扶上王位，不需要那些阿猫阿狗插一脚，人多反而容易误事。

太后沉吟之际，常乐低声提醒：

“他们只需要站脚助威，贵族的数量很重要，太后您应该明白。”

年轻美丽的太后眼波流转，笑眯眯瞟了常乐一眼，又转向公爵：

“公爵大人，就像奈奎斯特先生所说，我们需要道义支持，也就是更多贵族为我们说话，所以必须让他们参与此事。您也不必担心被人抢了功劳，他们谁有十万大军？”

夏普公爵无话可说，讪讪地邀请太后去城堡里坐坐，等他穿上盔甲，亲率卫队护送。

克莱尔仍然婉言谢绝：

“不必了，您动员军队会很忙，给我派一小队骑兵和几位联络官即可。”

实际上太后心里充满戒备，公爵态度转变如此突然，又三番五次邀请她进屋，莫非有什么圈套？

直到公爵背影远去，她才提裙下车，二话不说掀了常乐的兜帽，紧盯他双眼：

“搞什么鬼？你到底对他说了什么？”

事到如今常乐也不再隐瞒，短时间故弄玄虚可以增加神秘感，烘托他老人家高瞻远瞩的智慧，时间久了却会令人心生反感。

“太后，其实我没说什么，公爵主要在听他的斥候侦骑报告军情，我顺便提醒公爵大人，骑墙也是个技术活，搞不好就会摔着。”

克莱尔目光闪动，渐渐捕捉到问题实质：

“那么，他的侦骑说了什么？”

“一条战报而已。格里芬河东岸，费雪军大败，前锋五千人全部溃散，此刻田野城镇之间到处都是败兵，各家贵族陆续都会收到报告。太后，您接下来的行程会简单很多，骑墙的贵族们现在有了下来站队的理由。”

“竟然有这种事！”克莱尔又惊又喜，“真的假的？费雪人败给了谁？是哪位贵族的杰作？”

常乐抬起手指，往自己鼻尖上点了点。

这是他第二次做出这个动作，前一次太后根本没当真。

因为魔法师手下的“佣兵”，充其量就是一个短期雇佣的团队，百十号人而已，对战争大局不可能造成影响。

现在却不同了，无论眼前这“奈奎斯特先生”手下兵力多寡，击败费雪五千前锋已是事实。

克莱尔掀开自己兜帽，将金色长发甩了甩，似乎想借助严寒天气清一清头脑。

她那张圣洁面孔仿佛有光晕笼罩，美到令人无法看清，令远处平整无瑕的白雪也暗淡失色。

常乐略一恍惚，总觉得眼前场景有些似曾相识，但记忆片段一闪而逝，实在难以捕捉。

太后发现了常乐目光之后，停止所有动作，缓缓走到他面前，嫣然一笑：

“奈奎斯特先生，我是个不幸的女人，二十五岁就失去了丈夫，又没有孩子，被人追杀驱逐，孤苦伶仃无依无靠，但我也很幸运，因为遇到了您！”

此话似乎又有歧义，但常乐根本不愿往歪处想，只淡淡躬身行礼：

“尊敬的太后，为您效劳是我的荣幸。”

“荣幸吗？荣幸还跟我谈那么多条件？”太后面带幽怨，“现在我不担心您的肩膀是否靠得住，因为它足够强壮，可我非常非常担心，您愿意让我靠多久？”

“愿意靠多久，就靠多久。”常乐笑着张开双臂，示意拥抱。

太后当然不会众目睽睽之下与他肢体接触，反而露出一丝少女般的羞怯，向后退开两步，继而又像个没主见的小姑娘，向他询问下一步该怎么做。

克莱尔当然不会真的没了主意，只是表现出一种姿态，表明她重视“奈奎斯特先生”的意见，将更多责任压上常乐肩头。

常乐也正想改变计划，趁机对太后侃侃而谈。

夏普公爵与那些一开始就表态支持的贵族不同，前者“骑墙”，后者也没好到哪去，算是“投机”。

投机者本钱小，胜负关系不大，而夏普公爵这样的实力派，一旦看清大势所趋，结束了骑墙态度，就会毫不犹豫投下重注，以便换取最大利益。

所以夏普此人可以依靠，他已将身家性命全部砸入赌局，只可胜不可败。

但也不能让他占了全部功劳，战后居功自傲，给多大的甜头都难以满足，因此有必要拉拢更多贵族入伙，各自多多少少分担一些兵马钱粮。

未来这几天，太后与在野贵族密谈之后，必须迅速赶往塔拉尼亚，一方面接触王都的贵族和政界元老，一方面防备埃里奥特因事态紧急而提前加冕。

夏普公爵可以带一支精锐卫队随行，贵族联军大部队驻扎城外附近，对城防军形成威慑压迫即可，尽量不激化局势，避免扎兰同胞间的流血厮杀。

“至于费雪人，主要由我来对付，事实上，费雪军队已经往南方集结。”常乐神情严肃，对战局其实不无忧虑，“我的几名随从，除了大刀之外，都会跟随太后，护卫您的安全，也随时与我保持联络，我会在必要时机出现，为您的即位提供合法性。”