冬日阳光照亮了皑皑积雪，将夏普公爵城堡妆点得犹如童话世界。

常乐那辆豪华马车经过长途旅行，反而显得泥泞破旧，很不合时宜地停在台阶前，好像洁白奶油上趴着一只土鳖虫。

王太后克莱尔已由侍女玛莎搀扶着进门，去和公爵大人会面密谈，希望争取这位实力派的支持。

常乐的部属们无所事事，老黑倚着车夫座位打盹，时不时磨牙咽口水，不知梦里在吃什么。

大刀守在车门前叉腰而立，目光似乎想穿透城堡外墙，极力追随玛莎的身影。

韦伯则背着手四处游荡，东张西望，继而在卫兵的警惕注视下摇头叹息：

“扎兰王国的公爵，就住这种破房子？小国寡民，没见过世面！”

一名侍从军官忍不住发问：

“听阁下的意思，您家比我们公爵府更气派？”

“不是规模问题，要看格调！”

“吹牛！”

韦伯的姓氏可是“斯坦尼斯”，名将诺亚之后，哈维兰帝国基石，在整个东大陆赫赫有名，绝非夏普这种二流贵族能比。

不过一想到自己家里已被皇帝查抄，他父亲也不再是公爵，韦伯就没了兴致继续吹嘘，目光中恨意难平，哼了一声不再说话。

常乐本人并未下车，仍然倚在座位上冥想，似睡非睡，悄无声息。

瑞琪将盖在常乐腿上的毛毯整了整，力求不留空隙，忠实地扮演着副官兼侍女角色。

艾格尼丝始终若有所思，推开车窗看了韦伯一眼，又轻轻叹息着放下窗板。

斯坦尼斯公爵失势倒台，艾格尼丝作为家族“守护者”深感愧疚，但政治斗争绝非一个五阶魔兽之所长，她对此无能为力。

于是她将目光转向常乐，咳了两声引起后者注意，继而半真半假地笑道：

“如果你打下江山，做了国王，能不能封韦伯做公爵，恢复他家族的荣耀？”

常乐睁开眼睛想了想，认真望着艾格尼丝：

“一个贱民自封国王，列国不会认可，一个非法国王封的公爵，值钱吗？”

五阶魔兽千娇百媚嫣然一笑：

“罗伯特五世的皇帝头衔，也没有一个国家认可，罗伯特照样是皇帝，哈维兰照样是帝国，你说值不值钱？”

“有道理。”常乐点了点头，也浮现笑容，“那我不做国王了，索性做皇帝，但韦伯带兵不行，内政不懂，要想够格做公爵，除非你帮他。”

这意思很清晰，韦伯个人能力并不出众，但如果艾格尼丝也为常乐效力，凭她五阶魔兽的强大实力，自然可以帮韦伯挣到更多功勋。

艾格尼丝当然会意，目光中闪现一丝狡猾：

“我帮韦伯，等于就是帮你，不如直接跟着你，反正公爵那边每天散步钓鱼，暂时用不上我，但你能给我个什么职位？”

“东大陆最强者”愿意效力，常乐当然欢迎，可“职位”的问题又令他有些茫然，因为他手下那些老弟兄们，至今都没有“职位”可言。

本次出征，萝拉代理总指挥，狂雷打先锋，米兰达和铁拳路易两翼策应，瘦猴菲尔做参谋长，这都是临时的安排，下回可能就完全不一样。

说起来的确该安排“职位”了，薪金和军衔也要有晋升制度，让部属们有些成就感。

他还在沉默中，艾格尼丝就提出了自己的要求：

“芬妮嫁了，温蒂走了，你那皇后的职位是不是空出来了？”

常乐闻言，从鼻子里喷出一声笑，然后就脸色阴沉低下头去，两手抱怀，恢复了冥想沉思。

身边传来一些细微动静，似乎是瑞琪挤眉弄眼打手势，叫艾格尼丝不要哪壶不开提哪壶，在长官面前最忌讳“芬妮”这个名字。

艾格尼丝却不识趣，偏要将话题聚焦在芬妮，纵然常乐一声不吭，她也津津有味讲述帝都见闻。

身为五阶魔兽，就算化为人形要降低一阶，对气息的掩饰能力还是远高于人类战灵。

所以她去过皇宫，企图私下为斯坦尼斯公爵求情。结果皇帝没见到，却目睹了皇储的新婚生活。

由于公爵是皇储的重要支持者，艾格尼丝很希望弗兰克殿下能在此时伸出援手，可弗兰克谁都不见，身为皇家近卫军总司令也不去部队视察，每天只守在芬妮身边。

冬天景色单调，为了让略显忧郁的芬妮开心，皇储特意订购了数千朵绢花，将晚餐的餐桌放在花丛中，以人工泉水和水晶灯渲染气氛，终于博得美人一笑。

类似的事迹还有很多，殿下所有的才智都用在了芬妮身上，哪管政坛天翻地覆。

说到这里，艾格尼丝轻叹：

“说起来，芬妮真是个幸运女人，嫁给深爱她的王子，每天都有浪漫惊喜。”

常乐此时的表情要多难看有多难看。

瑞琪忍不住恳求：

“艾格尼丝，您不要再说了，这是在揭长官心里的伤疤！”

“伤疤就要揭，揭了好得才快！”

艾格尼丝只瞟瑞琪一眼，视线又转回常乐脸上，残忍地笑：

“女人就是喜欢这个调调，而你的钱，你的心思，为芬妮花了多少？除了跟她睡觉，爽自己的同时顺便爽她一下，还做了什么让她开心？所以你在战场可以打败皇储一百次，争女人就会输得落花流水，一点不冤，你活该！”

常乐咬牙：

“弗兰克这种酒囊饭袋，生在皇家才有资本追女人，如果他爹是穷光蛋，他做乞丐都养不活自己，拿什么追女人？”

“可人家偏偏就是生在皇家，你不服？”艾格尼丝笑容可气，语气更可恨。

常乐深吸一口气，又恢复了低头不语。

瑞琪伸手过来，按在常乐手上轻轻抚摸，意思很清楚，她想安慰长官，只是不知该说什么。

常乐心领她的好意，可惜这种安慰毫无作用。

艾格尼丝笑了笑：

“你身边这个小寡妇，远比芬妮贤惠温柔，默默爱你照顾你，也不求回报，如此深情世间难寻，你为什么不爱她？就因为她有过丈夫，被别人睡过？”

“别说我……我本来……本来就配不上……”瑞琪吓得缩回手去，脸颊也随之涨红。

“那就说芬妮，现在她也被别人睡过了，扯平！”

“好了，安静一会。”常乐忍不住抬头，“我忙得很，没工夫听这些胡扯。”

他沉默的时候，一直都在和数百公里外的部属意念传讯，通过灵魂仆从小海聚齐了众将，一个个轮流发言，与当面召开作战会议没有区别，所以是真的很忙。

但艾格尼丝嘻嘻一笑：

“不想听了？皇储抽芬妮耳光的事，也不想听？”

“什么？”常乐几乎跳了起来，愤怒低吼，“他敢打芬妮？”

艾格尼丝叹道：

“平民姑娘嫁给王子，从此幸福地生活在一起，这是童话，可惜人世间没有童话。”

芬妮挨揍，起因还与艾格尼丝有关。

艾格尼丝向弗兰克求援未果，只好去游说芬妮，剖析利害，指出三皇子与菲利普公爵的阴谋，希望皇储妃发挥自己对丈夫的影响力，尽量保护皇储支持者的势力。

芬妮头脑聪明，自然一点就通，立刻去和弗兰克商议。

然而皇储如今信心爆棚，觉得自己作为战争英雄，地位无比稳固，所有贵族都是他的支持者，无需特别依靠哪一家，他的继承权也不需要什么“支持者”来担保。

至于斯坦尼斯公爵，边境战役损兵折将二十万，差点害帝国完蛋，自然该承担责任。

“多少孤儿寡妇是拜他所赐，我没去找他麻烦就不错了”，这是皇储的原话。

芬妮实在劝说不动，只好退而求其次，说如今最精锐的部队掌握在菲利普手里，万一哪天皇帝健康出了问题，对方率军扶持三皇子即位，皇储总不能拿法律书本去抵挡刀剑。