皇帝李跬口中的楚王李跃，大概是他能想到的在这时候唯一能帮到他的人了。两人都是先皇同一妃子所生。年龄方面，李跃年长于李跬5岁。在性格方面，兄弟俩可谓是截然不同。作为皇帝的李跬，推崇武力镇国，所以从小都是习武强身、排兵布阵。而他的兄长李跃则是信奉仁孝治世，从小便饱读各类诗书，钻研智谋之术。在少有战事的先皇时代，读书之人的地位是胜于武者的，是被人尊崇的。加之其母出身名门，自小得以有所教养。这就造就了在18个皇子中，李跃是最讨众臣所喜欢与认可的。故而，在未立太子的先皇突然驾崩后，众臣一致推举李跃登基为帝。本以为李跃众望所归地成为皇帝，但中途杀出了越王李驰。从越州之地起兵，直扑京师长安。其声势，浩浩荡荡，大有蓄谋已久之意。朝中大臣见状束手无策。然命不至绝，两兄弟一文一武分工明确，又靠着陆贤和林弘明的拼死相助，最终守住了江山与性命。越王一乱平定后，考虑到自己身体羸弱，哮喘多年，加上心肠软善，李跃自认为难承皇权这一沉重的神器，于是提议让更为健壮、年轻的李跬承袭皇位。就这么的，李跬成为了新皇帝。

为让弟弟放心地君临天下，李跃辞去了所有官职，不求数州一道之王侯封地，只留楚王称号及万亩千户的食邑。并遣尽了府中一众门客谋士，归还兵权虎符，一心扑到了儒家学术的研究与各地绝美风景的游玩之中去了。从此，远离朝堂，四处周游。听说，最近他才游历完齐鲁一地，拜访了孔子的故居，于10日前刚回到住所－原阳。而那，距离长安足足有900里。

若是以600里加急的方式去传唤楚王，诏令在路上都得要花上一天半的时间。李跬大概是在久居皇宫，理不清这样的逻辑关系。依旧在静坐等着，在他看来，楚王似乎会和其他大臣一样，乖乖地于一个时辰内就会出现在他面前。

喜公公离开刚满一个小时，李跬便叫唤了起来：“来人！来人！”

一名太监赶紧进来，躬身答应道：“皇上，奴婢在！”

“为什么小喜子宣旨至今未回？楚王为何还不来见朕？”等待的焦虑让李跬暴怒了起来。

“皇上，喜公公已拟好诏书并差人600里加急给楚王送去了。”太监颤抖地回了话。

“600里？他不在京城府中吗？”

“皇上，楚王现身在原阳处。”

一问一答之下，李跬才意识到自己的急躁。挥了挥手，又将太监驱逐出了寝殿。尔后，熟悉的孤独气氛回归并继续笼罩在其周围。

雨停了，还剩下浓密的乌云和偶尔间的惊雷。自然，还找不到星星的踪迹。何况那明月？

又过了大概一个时辰，喜公公回来了。

“小喜子，楚王最快啥时候能到朕的面前？”知道了900里概念的李跬cao着微弱的声音问道。

喜公公没有急着作答，轻声走到了案台前才躬身禀报：“皇上，楚王已至殿外等候。”

这句话脱口而出时，恰逢一声惊雷。不知是雷声还是这一消息，惊醒了疲倦却不想入睡的李跬：“快！快宣他入殿！”

随着喜公公牵引，楚王李跃急促地从殿外走到了大殿中央。

“臣李跃，拜见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”即便是亲兄弟，但在儒家的教化下，君臣关系盛于其上。李跃捋了一下袍服后就单膝下跪及作着揖。从那湿润的袍角可以看出他是冒着大雨赶来的。鞋底的泥土在大殿的石地板上盖了许多的印子。这不符合礼数的举动放在平日，可是杀头之罪。只是特殊时期，净鞋这一环节被李跃给省去了。

“兄长快快请起。你我兄弟二人就没必要弄这些繁琐的东西了。”兴奋的李跬来到了李跃的面前，将其扶起，同时招呼喜公公拿来椅子与茶水。

还没等李跃坐稳饮茶，问题便接踵而至地迎面飞来：“兄长，我这诏令都没到，你怎么就到京城了？你不是原阳吗？那距离这都900里的路程。再说了，我多次请你回归朝堂你都拒绝，甚至不愿来京城看望我。这次怎么就主动过来了？”

李跬的问题，有合理的，也有像孩子打闹时才能出现的。

李跃抿了口茶，笑着摇了摇头：“你以为我想回京？你那朝廷规矩多，束缚人得很，我只想要自由自在的日子。我这不是被骗回来的吗？3天前，我收到陆贤的密信。信上说朝中要出大事，需要我速回。他也没写明啥事的，我一头雾水但也只能匆忙赶来。刚刚我才赶到了京城，也才知道他已卒。而至于信中所说的大事，我估摸着你会知道点情况，这便急匆匆赶来。”

李跬听完，直了直腰板，望向殿顶感叹：“陆贤啊！陆贤！你真是我的贵人，连这都能布置好了。真是当世之孔明，吾之萧陈也。可……上天竟是如此刻薄无情，竟要夺我良臣，断我臂膀啊。”

李跃放下了茶，示意喜公公将殿外的东西抬进来。

李跬好奇地看着一群太监将一个用木框架起来的地图立在了殿中。

这时，李跃起身，和其弟一同来到了地图前，说道：“皇上，这是陆大人附在密信里一并送到我府上的。您能看出什么问题来吗？”

这个关子卖得好似不合时宜，却是能引起李跬的兴趣。他贴近地图，仔细地看了起来。

地图上反映着的是晋阳王朝的疆域及周边外族的分布。王朝的疆域东起东海、少海；幽、胜、丰、凉四洲一线，即为北界；西止于祁连山等各高原山脉，处低而望高；南则达涨海。外夷方面，也被标注得十分详细：东有日本国倭寇虽是交好，但仍时不时有流民偷潜沿海各州作乱；北部，郝尔、龟云等游牧部族在王朝的衰退之中渐渐地肆意起来，被抑制了的强盗、野蛮性子又一次占了优势，正在磨刀霍霍地观望着，等待着时机；西部，崛起的叶息一统高原各族，已成为一方霸王。此刻，也在厉兵秣马；南部，安南一众小国在缺少强有力地压制下逐渐迷失了自我，认为天朝没落，已然对他们鞭长莫及了。是故，轮番sao扰着交、爱等州。有甚者，渡海上岛，意图侵占儋、崖两州。

除此之外，地图上陆贤还在南边的交、爱州，东北处的幽州画了个圈。

正是因为这两个圈，引出了李跬的疑问：“皇兄，这个是？”

李跃背起了手，缓缓地说道：“替你画的，陆贤预判这个冬天过后，叶息和郝尔他们不会平静地过日子。这两个地方防务缺人，需要找两个厉害的人过去。”李跃的话语里带着钦佩之意。“我一直不相信叶息和郝尔会闹事，而且我听说前段时间他们才派使者来朝廷进贡朝拜。陆贤请我顺道去了趟幽州，恰巧遇见了他们私下交易马匹铁器的商队，数量极大而且极其隐蔽。我这才相信了陆贤的判断。”

“看来是我错信了这群野蛮人。先前陆贤几番上表奏议边境加防之事，都被我以江南战事吃紧为由给否掉了。现在看来，事态严重了。”李跬耷拉起了脑袋，烦乱的心情跃然于脸上。“江南多地连年干旱及灾祸，反叛军现在是四处而生。朝廷能用之兵皆派遣过去了。让我加强边境防卫，可我已经是无兵可用，无将能调了啊！”

李跬所言不假。如今的晋阳王朝，明面上是一个整体，实则是破碎不堪。各藩王、节度使拥兵自重，克扣税收，对诏令是阳奉阴违。朝廷所能把控的区域，十分有限且零碎分散。百万王朝军队也被分割得所剩无几，为李跬所能指挥的，不足20万人。现能调动的，均投入到了江南的战事之中了。面对叛乱，各藩王、节度使也只是隔岸观火，仅提供一些物资和粮草。除非是战火烧至，是极不愿出兵相助，恐伤及元气。

或许是李跃也想到了这点，两人都陷入了沉寂之中。

又是一声惊雷过后，李跬将喜公公支开了。

殿门关上后，李跬将李跃领到了龙椅处并令其坐下。李跃不敢违命，战战兢兢地坐好了。

之后，李跬退到案台前，躬身作揖：“皇兄，出山吧！”

皇帝的这一拜，吓坏了李跃。他慌慌张张地跑了过来，扑通一下跪在李跬面前：“皇上，这是要折煞微臣啊。我何能何德令你如此。臣乃是乡野之人，难以融入那威严的朝堂。朝中可重用之人甚多，林弘明之辈是不二将才，定能助皇上开创新的盛世。就请皇上开开恩，放臣回归山林吧。”

李跃的坚决让李跬流下了眼泪，他带着丝许哭腔祈求着：“皇兄，你若不出山。江山难守，天要变！这你不能袖手旁观了。朕需要你！”

眼看着李跬即将下跪，李跃立马冲上去扶住了，同样哽咽了起来：“好！好！臣回，臣回来！皇上，切不可这样。臣命贱人微，受不起！臣定会不负皇上的信用，鞠躬尽瘁，至死方休！”

如愿了的李跬一改沮丧的神态，唤来了殿外的喜公公：

“小喜子！速去拟旨！任楚王李跃为兵部尚书，授尚书左仆射之衔，封为太子太师。加九赐，可仗剑上朝，具便宜行事之权。楚王之决策，如朕之意，无需再作奏请。”

这样的信任，大抵是自古以来最高的级别吧。

对于李跃，没有表露出一分高兴之样，转而深深地叹了口气，跪拜谢恩。

而直到这会儿，再也没有惊雷刺耳。