李开本是放荡不羁的性格，全身皂黑，一路上时而打驴快奔，时而由着驴的性子慢行，自己则欣赏起两边的花草，陶醉在忘我世界。按照管理，去外地赴任的官员都要带个师爷，或者跟班，但李开对自己的能力颇是自负，一切全免，只把包裹卷了吏部发大印和任职文书，外加一套崭新的官服，搭在驴背上。

古有“蜀道之难，难于上青天”之说，可见路途艰险。宋初，赵匡胤伐蜀时，兵分两路，一路自凤州（今陕西凤县东北）沿嘉陵江南下，一路自归州（今湖北秭归）溯江而上。但南下之路首先要赶赴陕西，翻越连绵险峻的秦岭，十分凶险。

李开是先下湖北，转而沿江北上，走的是当年本朝开国大将王全斌奉旨伐蜀时的路。

一路走来，城乡差别之大让李开感慨万分：开封城夜夜笙歌，花天酒地；乡村里却是房屋低矮，粗茶淡饭，勉强度日。

好不容易到了秭归渡口，从此乘船可以直达四川巴中县，李开才感到屁股已经麻木，忘记了疼痛。

那渡船长达十丈，宽两丈，桅杆高耸，白帆直挂，船工一声吆喝，底层两边四个梢公一起摇动船桨，不紧不慢离开了渡口。

李开把驴拴在一个木桩上，这才坐下来，开始欣赏两岸的风景。

这李开本是中原人士，见惯了一马平川，平生第一次看到两岸高耸入云的峭壁，船下是激流飞溅的江水，旋涡一会将船托起，一会又将它摔下，干脆一下躺在船板上，一动都懒得动弹。

他被颠簸的仿佛五脏六肺开了锅，随时都要掉出来一般，难受至极顾不得读书人的斯文，趴在船舷边上，哇哇地大吐起来。

突然，船体剧烈地摇晃了一下，李开正专心呕吐，哪里防得住，一下子被甩起来老高，堪堪要落在锦江里。

他本能地伸出双手一抓，正抓在船舷上，但身体已经抛空，整个人吊在船上。

浪越来越高，船面上本就没几个人，各自顾自己尚且应接不暇，哪还有心去管他？

李开一个读书人，哪有持久力气，时间一长，便支撑不住，随时都有掉进江里的危险。

就在这时，一只大手突然伸出，抓了李开的右臂，一下把李开提起来，轻轻放在船上。

李开只觉得眼前被红光笼罩，睁眼细看，只见救自己的是一个胖大的和尚。

那和尚方头大脸，在袈裟的映衬下满面红光，头顶上的戒印分外明显，浓眉下一双大眼灼灼有神。

他躺在船板上，一动都懒得动弹，口中有气无力地说：“多谢师傅搭救。”

那和尚双手合十：“阿弥陀佛！这位施主晕船如此厉害，想必是第一次坐船吧？”

他不好意思地点点头，缓了一会，努力站起来，依了船栏大口大口喘着粗气。

李开忙定了神，回了一礼：“让大师见笑了！”

“老衲大通，这里有些丹药，吃一粒保你神清气爽！”和尚说着，从袖子里摸出两粒黑色药丸出来。

李开心中一惊：这大通和尚可是汴梁首屈一指的富翁，家产数以千万量银子来计，怎地突然出现在这艘船上？

大通似乎看出了李开心中的疑惑，拈着额下一指长的花白胡须，缓缓说道：“老衲喜欢周游各地，正要到巴蜀这天府之国游历一番。”

李开明白了，他吞下药丸，果真见效，片刻功夫就感到神清气爽。

李开本是心直口快之人，和这大通和尚一见如故，两人同赏山水，都有些相见恨晚之意。两人以山水作诗填赋，指点江山，都不由地忘记了自己的身份。

李开告诉大通，自己其实是被贬到巴中的。大通微微一笑：“荣辱富贵，自有定数，有时何尝不是互相依附？自此远离那是非之地，寄情山水，及时享乐，倒不失为人生幸事！”

李开茅塞顿开，郁闷的心情一扫而光。

大通在青城县下了船，两人就此别过，竟有些相见恨晚之意。李开相约大通，如有机会，一定到巴中再续。

船到巴中码头，李开直奔县衙附近的公房。

巴中县笼罩在一片黑漆漆的夜幕之中，偶尔经过的打更人，手里提的纸灯笼犹如萤火虫一般。而开封府此时正是华灯初上、行人如织的时候。

问小二，怎的不见巡街的差人？对方回答：“此地穷得人人叮当响，家里那有什么值得偷的？”

李开不解：“这巴蜀之地不是十分富庶吗？”

小二说：“那是多少年前的事了？自从本朝开始，连年兵乱，好不容易太平几年，旱灾又起，苛捐杂税多如牛毛，老百姓哪有活路？”

李开并不急着上任，第二天早上，换了身常服，挨着街道溜达。

这巴中县曾被《邸报》通报过，说四川本是战乱之地，民风彪悍，唯独在寇准治下，“路不拾遗，夜不闭户”，寇准升迁后，刘魁接任，也就是接替李开当上监察御史的那位。

街道上道店铺林立，但开门的只有十之二三，行人稀稀拉拉，人气连开封府管辖的一个村庄热闹都不如，这令李开十分失望。

李开走进一个半掩屋门的rou铺，一名四十多岁的屠户正伏在案板上打盹，见有人进来，两眼顿时放了光，十分麻利地站起身，递着笑脸迎了上来。

“这街上人咋这么少？平时都是这样吗？”李开问。

“都出来干啥？吃的半饱经不住来回折腾。”屠户回答。

“吃半饱？咋回事？”李开不解。

“一看客官就是新来的。我们这里刚过了几年太平日子，这不，又回到以前了。”屠户不满地抱怨着。

看李开满脸疑惑，就解释道：“寇大人在时，事事公正，大家一视同仁，遵循法度，再加上老天作美，风调雨顺，庄稼收成不错，大家都能混个温饱，做个小生意。实在遇到一时半会过不去了，给寇大人说一声，那寇大人真不含糊，银子整两整两地给，那可是真给呀！”

屠户一提起寇准，仿佛口中没有了把门的，继续说道：“寇大人借出去的钱，从来不记名字，谁有钱了就还，还多还少他也不知道。当然，到他走时，没还的不在少数。”

“寇大人在任那几年，咱巴中打架的、偷东西的几乎绝迹，人家是拿自己的钱给百姓，不像刚走的那位，从巴中拉走了好几车值钱东西，哪管百姓的死活，你问问谁不骂他祖宗八代？”

“好官上天保佑，赖官天怒人怨。自打这家伙上任，夏天涝灾，大雨过后又是蝗灾，那蝗虫飞起来遮天蔽日，过后寸草不存；到了冬天，大雪封门，只能躲在家里挨饿。没人管你的死活。”

屠户说着，不由连连叹气。

“那你这rou铺开着，生意还可以吧？”李开问他。

“我这还好点，守着县衙，总归他们要吃rou，羊rou一是太贵，二是也不好运到，只好吃猪rou。你看咱俩说了半天，寻常百姓问都不来问一下，吃不起呀！”屠户说。

李开一路走一路问，有的说：“县城还好点，山上那些村子都吃上野菜了，那真是食不果腹，衣不蔽体，又回到战乱年代了。”

有的说：“好多地方啥也不干，成天跪着求上天开恩呢!”

李开心里越来越堵得慌：这巴中县可不好弄呀，穷山恶水的。他娘的！自己开始时，还以为虽然远，毕竟还是个好地方，准备大干一番呢！谁想到，这是把自己放在炭火上烤呀！

这一架打的，可真是不值，一下子把自己从京城弄到千里之外，这不和充军发配一球样？

事到如今，后悔也晚了，回也回不去，自己只有见风使舵，看以后的司徒能否有所改观。