中午时分，连铭跟踪陈平，看着他慌慌地上了刘家茶楼，然后就不见了踪影。他悄悄摸出一百文钱，塞到负责二楼的店小二手里，压低声问了一句。小二将钱收了，顺手一指一个房间。

连铭让小二把隔壁房间开了，要了一壶茶，坐下慢慢品着。

不一会，旁边屋里有人进来，互相寒暄了几句。好像是三个人，陈平、陈平的一个朋友带来一个开封北大营的偏将。

三个人开始吃酒，陈平和朋友一个劲地劝，那偏将明显不胜酒力，不一会便多了。

陈平开始有意无意地问些北大营的事，那偏将炫耀似地说：“马军五千人，步军两万人，俱是精锐，天天cao练那什么《平戎万全阵》，不敢懈怠！我今日公干，要不然也出不来。”

陈平又问了些阵型、将领的名字、日常的训练，那偏将不加防备，一股脑地说了。

连铭在旁边屋里，心中只骂：“这偏将也是没脑子，你想寻常人问你这些东西干吗？好在他级别低，知道的有限。”

好不容易等到三人吃完、喝完，各自离去。连铭跟着那偏将到了没人地方，紧走几步，横在他面前。

偏将酒劲上头，正高一脚低一脚专心走着，忽然被人拦住去路，刚想发作，忽然看见一张皇城司的腰牌，顿时吓得酒醒了几分。

连铭收了腰牌，低声说：“你不要怕！我只问你，今日饮酒那人都问你了些什么？”

“问了些----问了些-----”偏将吃醉了酒，又经一吓，惊恐之下怎么也想不起来，竟有些口吃起来。

“是不是北大营的事？”

“是是是！”

连铭看他慌乱的样子，安慰说：“我不会说出去的，你放心。”

偏将连连作揖。

其实，连铭在隔壁房间听得是清清楚楚，不过为了验证，听得是否准确，才拦下他。

接下来，一连几天，陈平都出现在北大营附近，装作悠闲瞎逛，和周围的人聊天。他一旦离开，连铭就迅速上前，打听他们聊的什么。

第四天中午，陈平来到城东一棵大槐树底下，徘徊了一阵，看看四周无人，从怀中掏出一个什么东西，扔进了树干中间的树洞内，又向周围看了看，才疾步离开。

连铭走近，只见那树洞离地一人多高，外人根本不会发现。他伸手试了试，只能到洞边；他朝手心吐口吐沫，两只手抱着树干，庞大的身躯一用力，两下就看见那树洞，也就两指深，一个竹筒正静静地躺在里面。

他心中一阵窃喜，慌忙一把抓了，转身跳下，躲在树后，慢慢打开竹筒。

揭开包裹了三层的油纸，里面是一张折叠成三角形的白纸，隐约有两行字，中间有个醒目的红色印记，估计是专门设计的，一旦打开，就预示着有人看过。

他想了想，把油纸恢复原样，放回竹筒里，然后伸出长臂，把竹筒重新放到树洞里。

连铭蹲在草丛中，闷得浑身是汗，又加蚊虫叮咬，他体型庞大，不敢乱动，生怕被人看见，只能咬着牙忍住。

好不容易熬了一个时辰，远处一个货郎走来。走到近处，是个身材低矮的人，浑身精廋，马脸上两行眉毛稀稀疏疏。连铭清楚地看见他的眼神游移不定，有意无意总朝树洞那里瞄，心中断定他就是取货人。

果然，马脸在树下放了担子，确认四周无人，突然后退两步，一个急窜，两手用力，三下两下上了树。

马脸取了竹筒，揣进怀里，飞身下了树，挑起担子，晃晃悠悠离开了。

连铭看得目瞪口呆，暗自赞叹此人身手如此敏捷，恐怕不好对付，自己须留心才是。

北宋到太宗赵光义一朝，已经立国几十年，汴梁一直远离战火，各地人等在此聚集，形成一个人口近百万的大都市，并由此向四周乡村发展，所以这里的乡村，反而比闭塞之地的县城还要热闹许多。

连铭跟了两三里路，进了一个繁华的大村落，远瞅着马脸进了村东头第三家院子里，“咣当”一声，关上了门。

连铭站在门外，听了半天，里面没有任何声响，心中着急，于是悄悄一跃身，双手搭了墙，伸出头往院子里看。

两间木屋的门紧闭，院子除了一副货郎挑子，什么也没有。他情急之下，干脆一用力，人上了墙头，顺势一只手支撑，双脚悄无声息落在院子里。

还未站稳，突然脑后一股疾风袭来，连铭下意识地一低头，一根木棒擦着后脑勺掠过。

转过头看时，正是那马脸躲在墙角处，下的黑手。

心中正暗自庆幸，差一点就要被这厮开瓢，马脸已经一招“力劈华山”，直奔自己的天灵盖而来。

连铭心中气恼，不再躲避，只带那木棒离自己半米距离，马脸此招用死，无可变化之时，左腕斜磕，引走木棒力道，右拳攥如铁锤，直捣马脸面门。

马脸身子前倾，正迎了拳头，当下撒了木棒，迅疾后退，堪堪躲过，随即往下一伏身，一个后扫堂腿奔着连铭扫来。

连铭不退反进，双腿离地，大如蒜臼的拳头直奔他的面门，“嘎”的一声脆响，马脸的鼻梁一下骨折，满脸是血，身子后仰，连退了几步，倒在地上。

连铭紧跟上前，用膝盖顶了他的腰眼，一只大手抓紧他的两个手腕，另一只手从怀中掏出牛筋绳来，三下两下绑了个结实。那牛筋绳用三股细牛皮条合成，勒紧了深陷rou里，越挣扎勒得越紧。

连铭心中惦记着那节竹筒，两间屋里仔细搜寻了一番，一无所获，不免有些失望。多年的经验告诉他，这些人都是不见棺材的主，没有证据，打死也不会承认。所以，他才懒得和马脸多费口舌。

他再次走进上屋，角角落落如同过筛子一样，搜查一遍，还是没有。

下边没有，那会在哪里？

上边？

猛抬头，屋顶正吊着一只竹篮，他忙伸手取下，那只竹筒正在里面！

他不由一阵窃喜，刚要去拿，忽听院子里传来一声惨叫！

等连铭揣了竹筒，奔出屋门时，不由被眼前的一幕惊呆了：

只见马脸双腿僵硬，侧着身子，身体弓如大虾，脖子上插着一支袖箭，黑血正汩汩地往外冒，鼻子、嘴巴里满是血，眼睛乌青发紫，肿起老高，直瞪着院墙方向。

连铭用手探了探，已经没有了一丝气息。

来不及多想，他迅速打开院门，前后左右查看了一番，静悄悄地没有一个人影。

他赶忙返回院子，把马脸身上仔细检查了一遍，并没有什么新的发现。

很明显，马脸是被人用浸过毒的袖箭所杀！

那么是谁杀了他？

现在想想，一定是趁他在屋里找竹筒的时候！这个时间很短，但对于一个杀手来说，绰绰有余；

杀手是在哪里下的手呢？门是从里面反锁着的，自己是跳墙进来的-----墙上！一定是墙上！马脸死的时候，直盯着院墙------自己翻墙过来的那个地方！有人站在那里，用袖箭杀了马脸！

连铭伏下身子，看那袖箭，不过一指多长，没入喉管却已过半，说明杀手用的力道很大；射杀的位置如此精确，看来他将此杀器已经练得炉火纯青，且对自己的功夫十分自负。

杀手灭口马脸，肯定是知道马脸已经被跟踪，掐断马脸这条线显然是为了保护取情报的人，也就是马脸的上线，那他是怎么知道马脸已经暴露了呢？

莫非自己跟踪马脸之前，早就被此人跟踪？那么，到底是从什么时候开始，自己被跟踪的呢？当时全部身心都在马脸身上，杀手为什么不对自己下手呢？

想想这样一个高手跟在自己身后，竟然毫无察觉，都怪自己被降职后，情绪受到影响，再加上余宁被杀，心情一直难以调整过来，要放在平常办案，他都是加着十二分的小心。连铭暗暗叫着自己的名字：“连铭呀连铭，你怎么会犯如此低级的错误，不知道螳螂捕蝉，黄雀在后吗？”

这样想着，不觉感到后背一阵阵发冷，忙回头看看，四周静悄悄地，什么也没有-------