“请您放心。我丈夫是最合格的大夫。可我还没有给您解释清——”

迪克斯小姐举起单薄的胳膊做个优雅的手势打断她的话音。“没有必要做进一步解释了。我已经很清楚，你的动机是相当自私的——根本不是建立在对全体人类的广泛无私的爱上面，不符合我对护士的要求。另外顺便问一下，你的宗教信仰是什么？”

“我接受的是天主教的洗礼，但并不委身于一个教派，只热爱和笃信上帝。”

“我的护士与绝大部分战士一样，都是新教教徒。当我们的伤员发现自己是在接受属于另—教派的人护理时，他们许多人会感到极大的不安，从而妨碍身体的康复。”

米凯拉觉得脸上开始发起热来：“可是，迪克斯小姐——您一句也没有问我有没有医疗和护理经验！我自从嫁给一个大夫之后已经吸收和学习了不少——”

“这一点可能值得称赞，但你终究不符合我的要求。我的基本要求是：担当护士的必须是新教々徒；还必须超过三十岁——”

“为什么要这么大年纪？年轻些的女子不能肩负更重的负担，干得更久些吗？”

“在必须扒开衣服给伤员包扎或洗澡时，三十岁以上的女人见了男性的**一般不会惊慌失措，也不大会出轻佻不轨的事情。”

“迪克斯小姐，我见了**不会大惊小怪，也不会在男人面前*荡，因为我的婚姻十分幸福美满。”

“不管你有多少优点，我也不能破我的规矩。就是你其他条件都合格，我也不能接受你的申请，因为还有一条我的极重要的要求你达不到——我任命的全体护士必须衣着朴素，身材面貌均无特色，身体缺乏任何诱惑力。”她消停片刻，然后伤感地轻々摇晃脑袋补充道：

“我很遗憾，不得不说。你美得有点过了份——大大地超出一般的漂亮——不适于在卫生特委会里工作。”

米凯拉目瞪口呆地直盯着她瞧。迪克斯小姐本人就长着十分标致的脸膛，声音柔和而具音乐感，体型也很优雅。

“您为什么要反对女人的吸引力呢？迪克斯小姐？您本人就很有魅力。我敢说您像我这么大时公众一定认为您是个绝代佳人。您身后不知跟了多少男人呢……”

这位著名女士的目光顿时显得恍惚起来，但马上又变得冷峻了。

“保罗夫人，不管女性的魅力多么值得称赞——主要是对男人而言——它只是一种外表和虚饰，容易使人对女人的真实价值产生误解。相貌平々的女人内心金子般的美德才是最值得赞美的！身体的诱惑力往々会变成魔鬼的工具。它会桃起男人的血性，激发他们的罪恶**。医院里的伤员虽然不大能动弹，但他们都是血气方刚的男人。让像你这样的年轻女子去和他们接近，只能损害他们的身心健康。”

米凯拉突然站起，她已被彻底激怒：“我显然是在浪费您的时间！”

“我很遗憾，亲爱的，让你的内心受到了烦扰。”

米凯拉大步走到门前，转过身说，“我能再问您最后一个问题吗？”

“当然可以。”

“迪克斯小姐，大概您不知道男人见到您的**后会产生何等豪壮的激情和勇气吧？”

老妇人的面颊被羞得通红。

“小夫人，请你马上离开！”