向文的家成了五小队最大的缺粮户。每个月开结算会，都是向芬代替妈妈参加，因为妈妈身体不好，怕她受不了剌激。向芬为了壮胆，就把向文带上。开会时，姐弟俩坐在会议室的门角落里，一言一发，任凭小队长怒斥，姐弟俩的眼泪也一个劲地往下流。

结算会开完后，就开始分口粮。余粮户先分。看到别的人家大担大担的稻谷往回挑，姐弟俩好生羡慕。最后轮到了向文家。小队长对保管员说：“程凤莲的家是小队最大的缺粮户，本来谈不上分什么粮，既然向芬和向文特地来了，你就预支一点吧！”于是，保管员就把姐弟俩带来的一只箩筐装满了稻谷，过秆一称，四十六斤。姐弟俩感激不尽，抬着一箩筐稻谷歪蹿蹿地回家了。

一家五口人，一个月才预支了几十斤口粮，显然无法度日。为了维持生计，向文的妈妈开始做甜酒曲卖。甜酒曲是农村酿甜米酒的主要发酵原料，是将一种树叶榨碎后与面粉一起制作的，搓成小汤圆般的一粒一粒。为了采摘这种树叶，向文的妈妈必须起很早爬上虎山。因为只有采摘到带露水的树叶，做的甜酒曲才能发挥其功效，酿的甜米酒才香甜可口，没有酸味。这是向文的妈妈小时候在自己的老家学到的一门手艺，目前整个岗上湾也只有她一人会做甜酒曲。

到了星期天，向芬就拉着向文一起出门，每人提一只装满甜酒曲的小布袋，在虎山大队挨家挨户叫卖。妈妈让他俩卖二分钱一粒，他俩见买的人少，多半只卖一分钱一粒。向文的个子小，胆子也小，每次出门卖甜酒曲，总是跟在姐姐的身后。

一个星期天的上午，姐弟俩走到了虎山脚下的石头湾叫卖，刚走近一户人家，突然从屋里窜出一只大灰狗。还未等向文喊出声来，走在前面的姐姐已经被狗咬上了裤腿。姐姐一声惨叫，惊动了屋里的女主人。当女主人跑出来赶走大灰狗后，姐姐的裤腿已经被撕破一个大洞，还流出了许多血。女主人甚感过意不去，连忙将姐姐扶进屋，帮她擦洗、包扎了伤口，还要煎鸡蛋她吃，说是补补身子、压压惊。姐姐执意不从。无奈之下，女主人只好花一角钱买了五粒甜酒曲……

在回家的路上，向文搀着向芬的手臂说：“姐，要是爸爸还在世该多好啊！”

“嗯。”向芬点了点头，用肯定地语气说：“爸爸在世时，每个月仅他一个人就有几十斤固定的口粮补贴。所以你要用功读书，将来有出息了，就不会饿肚子。”

向文，你可千万要争气啊！妈妈和姐姐的话，时时刻刻在提醒着他，他也无时无刻不在暗暗地告诫自己。