“方福，立即率人驱散人众！”

方福接令后，立即狗仗人势，率着家丁往门外的商户扑去。没想到，不过半刻钟，方福捂着脑袋，跑了进来，眼角处明显受了伤，还在往下滴血。

“老爷，这些商户强悍无比，我们根本不是对手……”

不用问，这些所谓的商户，不是李明臣捣的鬼，就是荆州方面使坏。现在商户堵住了他的住所，相当于将方孔炤软禁，几乎到了逼着他表态的地步。

方孔炤气不打一处来，厉声喝道：“没用的东西，走，虽老爷一起出去！老爷倒要看看，这等商户到底是吃了熊心还是豹子胆！”

方孔炤怡然不惧，方福等一众家丁受其鼓舞，抹了抹头上身上的鲜血，复又雄纠纠气昂昂地跟在方孔炤的后面。

外面，黑压压的人群几乎将大街全部堵死，吵吵嚷嚷的，气势颇为吓人。方孔炤一见，感到头痛万分，不过事已至此，他不得不硬着头皮，用尽浑身的力气，厉声喝道：“汝等公然围攻朝廷命官，该当何罪！”

人群被方孔炤的吼声吓了一跳，马上安静下来，怔怔地盯着方孔炤。方孔炤见吓住了人群，得势不饶人，继续吼道：“汝等都是良民，速速散去，如果再在此地逗留，立即抓人送入大狱，严惩不贷！”

人群，一个眉清目秀的小伙越众而出，朗声道：“巡抚大人，贼寇近在咫尺，我等并非围攻大人，只是想知道守城的兵丁在何处，朝廷有没有守城的计划。”

“朝廷自有决断，岂容汝等置言？速速散去！”

“我们的老婆和孩子还在城，我们只希望巡抚大人给一句明确的话，这城到底守不守得住，要是守不住，我们好早作打算，准备逃难！”

人群一下子炸开了锅，纷纷言道：“就是，就是，早给一句话，我们好躲兵灾！”

“狗官，平日我们供着，现在就翻脸不认人！”

“他的老婆孩子又不在城里……”

……

人群越来越愤怒，局势越来越不可控，方孔炤气得脸都绿了。正在这时，一探马在街头狂呼“报……”，显然有紧急军情。

不知是谁大吼了一声：“有军情！肯定是贼寇打到城边了，咱们看看！”

有人出头，人群自然起哄，几个靠近探马的壮汉将兵丁从马上拉了下来，抢过了蜡丸，递到了眉清目秀的小伙子手。

方孔炤气得差点晕倒，来不及阻止，就见小伙子拆开了蜡丸，大声念道：“杨世恩在祁家湾大败，正率残兵向汉阳靠近……”

人群乱成了一团，纷纷大呼道：“快逃难啊，快逃难，贼寇来啦，官兵大败……”

方孔炤紧咬着嘴唇，几乎将嘴唇咬破，最终他长叹了一口气，脸色灰败地说道：“罢了，罢了……不如挂冠归去……”

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