在克朗伯爵夫人读完威克汉姆自由颂里面的一首诗歌之后，便是一些贵族小姐和少爷们展示自己这段时间所创作作品的时间。

说实话，这些贵族子弟们创作的诗歌很一般，只能说是关起门来自娱自乐一下而已。尤其是几位大贵族子弟展示的十四行诗，连威克汉姆这个对十四行诗没什么研究的人，都感觉不怎么样。但就这样，却还是依然收获了一片掌声，花花轿子众人抬罢了。

等那个大贵族子弟的作品念完之后，亨利·萨里奥突然站起来，皮笑肉不笑地说道：“今天克朗伯爵夫人的沙龙来了个新成员，那就是我在印度一起共事过的同僚乔治·威克汉姆上尉。我要向大家说明的是，威克汉姆上尉对诗歌有着超乎常人的理解，有着很高的素养。在刚才的交谈中，我得知威克汉姆上尉最近写了一首新作品，想要和诸位分享一下。下面，让我们欢迎威克汉姆先生朗读他的新诗歌。”

对于有人不礼貌地打断沙龙的流程，克朗伯爵夫人有些生气，但在看到那个人是最近风头正劲，迎娶了康沃利斯侯爵孙女的亨利·萨里奥，便勉强道：“既然萨里奥先生如此推崇威克汉姆上尉的作品，那就请威克汉姆上尉为我们朗读你的作品吧，相信上尉先生一定不会让我们失望的。”

说到“失望”二字，克朗伯爵夫人几乎是咬着牙说的，大有威克汉姆写的诗歌很一般，就用臭鸡蛋砸他的架势。因为伯爵夫人还以为威克汉姆想要在沙龙上出风头，刻意让亨利·萨里奥站出来说这一番话的。

威克汉姆这次是真郁闷了，没想到亨利·萨里奥会给他来这么一招一石二鸟的阴招！首先，如果威克汉姆拿不出一首像样的诗歌，那他无疑会在众多贵族子弟面前都了脸面，以后在伦敦上流社会的社交圈也就不好混了！

第二，看克朗伯爵夫人那样子，恐怕是以为威克汉姆和萨里奥串通一气，想要在沙龙上出风头。威克汉姆无疑是什么都没做，便将伦敦社交圈的达人克朗伯爵夫人给得罪了。

在场的贵族子弟们开交头接耳地交谈起来，他们都在询问自己的伙伴，这个叫乔治·威克汉姆的家伙，是从哪里冒出来的，简直是不自量力。

弗雷德里克亲王则是一脸玩味地凑近威克汉姆，耳语道：“没想到威克汉姆上尉对诗歌还有一番研究，还真是文武全才呐，呵呵……”

弗雷德里克亲王出生在勾心斗角的王室宫廷，怎么会看不明白亨利·萨里奥那是在找威克汉姆的茬。不过他可没有兴趣去为一个认识不到两小时的人解围，反而有种看好戏的心态，想要看看威克汉姆到底会怎么应对这种局面。

威克汉姆摸了摸鼻子，苦笑道：“弗雷德里克亲王殿下廖赞了，虽然我在剑桥大学研修过，但并不擅长诗歌创作。”

玛格丽特·伯纳则抓着威克汉姆的胳膊，脸上毫无忧虑之色，反而有一丝兴奋在里面：“乔治，你可是诗人威克汉姆！让这些看笑话的家伙知道，什么是才是真正的浪漫主义诗歌，而他们写的，都是一堆上不了台面的垃圾！”

在玛格丽特·伯纳小姐看来，威克汉姆既然能写出堪称经典的诗集自由颂，那现场创作一首佳作完全不在话下。所以，她从不会替威克汉姆担心呢。

威克汉姆脑袋高速运转起来，搜肠刮肚地回忆那些他读过的经典诗歌。当威克汉姆看到玛格丽特·伯纳小姐红鼓鼓的俏丽脸庞，威克汉姆的脑海里突然闪现出爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝的那首著名的诗——当你老了。

后世女歌手莫文蔚的一首歌曲《当你老了》，歌词就是改编自叶芝的诗歌《当你老了》。而且，这首诗的背后，还有一个凄美的暗恋故事。

1889年，二十三岁的都柏林青年学生叶芝，第一次遇见了美丽的女演员茅德·冈。她时年二十二岁，是一位驻爱尔兰英军上校的女儿，不久前在她的父亲去世后继承了一大笔遗产，可谓是不折不扣的白富美。

茅德·冈不仅美貌非凡，苗条动人，而且，她在感受到爱尔兰人民受到英裔欺压的悲惨状况之后，开始同情爱尔兰人民，毅然放弃了都柏林上流社会的社交生活，而投身到争取爱尔兰民族独立的运动中来，并且成为领导人之一。这在叶芝的心目中，对茅德·冈平添了一轮特殊的光晕。

叶芝对于茅德·冈一见钟情，而且一往情深。叶芝曾经这样描写过他第一次见到茅德·冈的情形：“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。”

叶芝深深的爱恋着她，但又因为她在他的心目中形成的过于高贵形象而感到无望，年轻的叶芝觉得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，尽管恋情煎熬着他，但他尚未都她进行表白，一则是因为羞怯，一则是因为觉得她不可能嫁给一个穷学生为妻。

茅德·冈一直对叶芝若即若离，1891年7月，叶芝误解了她在给自己的一封信的信息，以为她对自己做了爱情的暗示，立即兴冲冲的跑去第一次向茅德·冈求婚。但她拒绝了，说她不能和他结婚，但希望和叶芝保持友谊。

此后茅德·冈始终拒绝了叶芝的追求。她在1903年嫁给了爱尔兰军官麦克布莱德少校，这场婚姻后来颇有波折，甚至出现了彻底性的灾难，可她十分的固执，即使在婚事完全失意时，依然拒绝了叶芝的追求。尽管如此，叶芝对于她的爱慕终身不渝。因此，难以排解的痛苦充满了叶芝一生的很长一段时间。

叶芝一直等待着，即使他的意中人早已经是别人的妻子，直到他52岁才结婚。那是在已经死去丈夫的茅德·冈再次拒绝了叶芝的求婚后，在叶芝向茅德·冈的女儿伊莎贝拉求婚被拒绝之后，叶芝终于停止了这种无望的念头。

但事实上，即使结了婚的叶芝，还是无法忘记茅德·冈。在他生命的最后几个月，他还给茅德·冈写信，约她出来喝茶，但还是被拒绝。而且，茅德·冈还坚决拒绝参加他的葬礼。

正是叶芝这段无望的暗恋，促使叶芝写出了《当你老了》这样缠绵悱恻的诗歌出来。这首诗歌在中国相当有名，有很多翻译文本，威克汉姆就看过其中的一个中文版本。

而现在威克汉姆要做的，就是将头脑中的中文版《当你老了》翻译成英文。好在威克汉姆的前身威克汉姆在剑桥的文法学习还说得过去，不然今天就要出大丑了。

就在众人都准备狠狠地嘲笑一下这个名不见经传的年轻军官的时候，威克汉姆缓缓地开口念道:

当你老了，头发花白，睡意沉沉，

倦坐在炉边，取下这本书来，

慢慢读着，追梦当年的眼神，

你那柔美的神采与深幽的晕影。

多少人爱过你昙花一现的身影，

爱过你的美貌，以虚伪或真情，

惟独一人曾爱你那朝圣者的心，

爱你哀戚的脸上岁月的留痕。

在炉罩边低眉弯腰，