方涛跑进家门的时候，方老爷子已经悬梁已久。失魂落魄的方涛立刻瘫坐到地上，半晌说不出话来。 这时候，同样失魂落魄的进宝闯了进来，口中喃喃道：“涛哥儿，掌柜的说你回来了……我爹他……”说道这里，进宝捂住自己的嘴巴一句话都说不出来，顶着挂在房梁上的方老爷子，同样瘫坐在方涛的身边。 听到这边有动静的邻居闻声从矮墙上伸过脑袋，一看之下大叫了起来：“啊也！出人命了！涛哥儿还不快把你爹放下来！” 方涛这才恍然惊悟，扶起倒在地上的凳子，登上去把父亲放下来，这时候，得了消息的邻居们也都纷纷赶来，众人叹息了一翻，也都纷纷帮着方涛料理老爷子的后事。原本是苦主的方涛反而闲了下来，心中对邻居们满怀感激之余，反问进宝道：“你刚才来的时候说起许叔，许叔怎么了？” 进宝这才响起自己的来意，眼圈登时红了起来：“我爹……被税监……砍了……我娘跳井了……” 方涛一怔，脸色冷峻了下来，喘了两口粗气，旋即平淡地说道：“嗯！好！我爹也是死在税监手上，可以一块儿算帐。” 进宝怔住了，愣了好半天，抬手抚抚了方涛的额头，担心道：“涛哥儿，你……没事吧？” 方涛一脸狐疑道：“什么事儿？” 进宝担忧道：“我爹没了，我娘跳井了，我在家里哭昏过去几次，到了这儿才好了些，怎么方伯伯没了，你却好像一点儿都不伤心似的……我怕你……憋着难受……” 方涛摇摇头，低声道：“哭有什么用？如果我爹是死在病榻上，我会哭；因为我这个儿子没用，不能挣钱给爹瞧病，可如今我爹横死，我若是把自己哭垮了，谁替我报仇去？有自己哭伤了自己的功夫，还不如想想如何拿了仇人的脑袋来祭奠我爹……” 进宝想了一会儿，点头道：“涛哥儿你说得对！我现在就是哭死了，还得让哥哥倒贴棺材，伤的也是哥哥的心；那还不如干脆点儿，想想怎么去报仇！” “涛哥儿！涛哥儿！”正在替老爷子擦洗的邻居叫了起来，“老爷子手心里攥着东西呢，怎么也掰不开！来瞧瞧！” 方涛闻言连忙赶了过去，看到父亲的拳头攥得紧紧地，似乎捏着什么。 “涛哥儿，老爷子手上捏着的怕就是想要留给你的东西了，咱们掰不开，还得涛哥儿你自己拿主意。” 方涛看着父亲攥得紧紧的手，轻手轻脚地跪倒在父亲面前，低声道：“爹，儿子来了，有什么要交待的就交待吧……”说着，一只手顺着方老爷子的肩膀轻轻抚了下去，渐渐地到达了手腕。众目睽睽之下，方老爷子攥紧的拳头突然张开，露出了里面的一张小纸条。 方涛愣了一愣，字条他认得，正是从那本父亲引以为傲的宋刻本《孟子》上撕下来的。轻轻拈起字条，展开，旁边也有些许识了几个字的人凑过来看。 “‘君之视臣如草芥’，咦……老爷子端的是读了一辈子书的，临死都不忘带着《孟子》上路！”有人低声赞道。 方涛凝神想了想，嘴角浮现出一抹冷冷的笑意，站起身，向众人作揖道：“多谢诸位叔叔伯伯帮衬了！侄儿现在就出去给我爹订一口棺木、采买些香烛纸札回来。” 立刻有人大度道：“去吧！去吧！涛哥儿银钱可够？不够，大家不妨凑凑！” 方涛连忙又作一揖道：“多谢诸位叔伯！侄儿身上还是有一些的！”说罢，拉着进宝慢慢地走出家门。 “涛哥儿，你的钱不都是给方伯伯了么？哪来的钱订棺木？要不……我们两家一起订去吧，兴许还能便宜些个……” 方涛脸色冷峻地摇了摇头道：“不用了，宝妹，你且先回去吧，我先去四海楼跟掌柜的告假，还要预支一些工钱，隔天再来找你。” 进宝乖巧地点点头，依依不舍地离开。方涛阴沉着脸，不走大街，直接穿过弄堂小巷，从四海楼的后门钻了进去。走到厨下的时候，伺候税监的最后一道清汤已经出锅，大厨们都解开可围裙，指挥着帮工学徒收拾锅灶。 “涛子！掌柜的不是说你已经回去了么，怎么又过来了？”身材壮硕的主厨看到方涛溜进厨房，皱着眉头问道。 方涛立刻笑了起来：“赵师傅好！家里的事儿已经完了，我就过来看看还有什么要我做的！这不，肚子有些饿了，看看有没有什么下脚料先来垫垫……” 赵师傅将信将疑地打量了方涛一眼，教训道：“可惜来的晚了，要不然最后几道菜也能让你练练手。灶上还有刚撤下来的酥油蛋黄卷，你去捡两个垫垫饥；早间还多了半笼蒸饺，等热过了再吃。” 方涛连忙道：“谢师傅！”自己便走到灶上取东西吃。 赵师傅微微摇了摇头，转身走了出去。方涛捏起一个酥油蛋黄卷，三两下塞进嘴里，眼睛却骨碌碌地转了起来。 厨下都在忙，几个帮工和学徒看着方涛大吃大嚼的样子，也都暗暗地吞了吞口水，虽然勉强忍住了，可眼睛还是止不住地往灶上摆着的酥油蛋黄卷上瞟。 “看什么看！干活儿去！”赵师傅叉着腰站在门口吼道，“你们若是能像涛子那样学得手艺，你们也能吃！现在给你们吃，你们连这味儿是怎么调出来的都吃不出来，还不如喂猪！都学了好几年了，连菜刀都拿不稳，准备学到死啊！” 吃，也是一门学问。光知道东西好吃是一回事，真正吃出水平的，是一口下去，不但要吃出厨子在菜中用了什么料，而且还要吃出各种主料、辅料、佐味料分别在什么时候、什么火候下锅。譬如醋，烧菜的时候下得早了，可以增香，可以去异味，下得晚了，可以让蔬菜变脆，嚼起来爽口，聪明的厨子分两次放，火候、眼力都要捏得准；再譬如糖，在没有味精的时代里，下锅早了可以帮助佐料入味，下锅晚点儿可以让菜肴增鲜。尤其是在猛火快炒的时候，添加佐料的最佳机会往往只有一两息的功夫，一眨眼就没了，若是掐不准，这道菜就留着蒙那些不懂的食客吧。一个人学了多年的厨，如果连这个都吃不出来，那么就算烧的菜再好，这辈子也就是个掌勺的，永远成不了大师。 帮工学徒们被赵师傅吼了一嗓子顿时噤若寒蝉，个个儿缩头缩脑地收拾东西出去洗刷。方涛匆匆吞下两个酥油蛋黄卷，转身也想出去，赵师傅见状往门口一堵，眉毛挑了挑，似乎在等什么。 “鸡蛋煮得太嫩，蛋黄没起粉；熬的牛乳火候不够，蜂蜜也调得太多，甜味盖住了牛乳的香味，蜜选得也不好，用的菜花蜜，这个当用槐花蜜最佳，下锅炸的时候油因为担心炸焦了，所以油不够热，慢慢不能变成金黄色，所以在油里面的时间呆得长了些，有些腻。除了面皮儿，其他都不是师傅做的……”方涛小心翼翼地说道。 赵师傅咧开嘴巴呵呵笑了起来：“小子，能出师了！” 方涛嘻嘻笑了一笑，低头就想逃出厨房，却被赵师傅一把揪住了后背的领口：“小子，拿了厨房的东西就想走？你当师傅这么多年练出来的眼力是白给的？把剔骨刀放回去！” 方涛脸色一白，乖乖地从怀里摸出了一把剔骨尖刀，小心翼翼地放回了原位：“师傅，我……” “你什么你！”赵师傅低喝道，“你小子糊涂了？在这儿找事，活腻歪了？” 方涛吃了一惊，抬头望着一脸严肃的赵师傅道：“我……” 赵师傅叹了一口气，低声道：“你小子刚出了店门，掌柜的就知道了你爹悬梁的消息，估摸着你必定要来寻仇……” 方涛垂着脑袋一句话都说不出来。 赵师傅无奈地摇了摇头道：“跟我来吧！掌柜的已经在等你了。” 方涛只得跟着赵师傅往外走。赵师傅带着方涛进了人字一号客房，掌柜的和账房先生早就已经端坐在里面等着了。看到方涛被赵师傅领进来，账房先生似笑非笑地看了掌柜的一眼道：“怎么样？又输我五两银子！” 掌柜的没好气地从袖子里掏出一个银锭塞到账房先生手里，口中心疼道：“纳二房的钱又没了……” “没出息！”赵师傅笑道，“你弄点儿银子就想着纳二房，可晚上一上床就要被你老婆搜身，到最后还不是便宜了你老婆？就不能藏起来？” 账房先生哈哈笑道：“老赵你不懂了吧？他老婆可是女营出来的，这方面门儿精着呢！别说他了，就连只蚊子飞过去，也能被他老婆刮下三两油来！” 掌柜的不甘心地叫了起来：“哎！哎！哎！赢了就赢了，可不带这么埋汰人的啊！当初你们娶不到的时候多丧气！如今却来笑话我了！我不也是想着早点有个儿子么……”