南境迦那白磲堡。

“一帮蠢才！”

女人冲着她的属下大喝。

“你们居然能让一只剪了翅膀的鸭子飞了。”她从垫着红丝绒的高背椅中直起身来，芍药色的手指甲狠狠地掐在皮质扶手上，正竭力保持端庄。

一个圆脸蛋红头发的女仆垂手立在她身旁，但她的怒气并非是冲着这个温顺的女孩，而是台阶下面一个身穿紫色滚灰边斗篷的男人。

“把事情办成这样还有脸回来见我。”

她的大半张脸都被缀着水滴状水晶石的黑纱盖住，白金色的头发编成发辫盘在脑后，插着绞银丝镶嵌紫红色水晶制成的蔷薇花。

“殿下……请允许臣向您说明。”

麦尔斯低着头盯着地毯上的葡萄藤花纹，他头顶的毛发已经日渐稀疏，下巴也变得松垂。

“在埃温斯境内我们追上过。”忠诚的老人报告，“虽然被重伤，但它依旧很强大，这次的行动军团几乎全军覆没。”

“我可不是来听你抱怨损失了多少人手。”这位尊贵的殿下冷冷回应。

“抱歉，殿下。”麦尔斯抬起脸，两个松垮的眼袋盛满了老态与疲惫。

“它几乎是强弩之末了，加派人手击杀并不难，但是有您的命令在……”

“你们要是连这点分寸都把握不了，应该趁早退休到养殖田里去喂螺！”她提高音量，起身缓步地走下铺着暗色花纹地毯的台阶。

“屡次失手或许不是因为你们没尽全力，而是因为你们太老了。”

女人身穿一件深紫色丝质长礼服，上面用银线绣满繁复的花纹，耳垂和颈项装饰着罕见的淡粉珍珠。荷叶状袖口与腰间褶皱堆叠着黑色蕾丝，光泽的丝质面料包裹着臀部，裙子下摆缝成波浪的形状，层层叠叠如金鱼尾一般散开。这位华丽优雅的女性正是迦那帝国公主波塞尼娜·奥可赫。

“我需要为我的军团换一批新鲜的血液。”

裙摆的波浪摇曳到麦尔斯身边。波塞尼娜身材高挑，投下的影子将这个身形略显佝偻的老人笼罩。

“年轻有为的术士不在少数，现在这里可以提供一个难得的机会让他们出人头地。”

老人的秃头顶冒出细汗。

“殿下……属下们虽然愚钝，但依旧希望为您效命。”

“物色一批新人才是非常有必要的。”麦尔斯解释，“现在那妖物带着我们两个黑火咒印，疲于奔命，我们一定会在最短的时间内抓住它，并且……”他顿了一下，“新人并不像我们这些……老人这么了解它，殿下。”

“我真得为你们感到羞愧。”波塞尼娜绕着他仔细审视着，黑纱下的眼神让人心悸。

“既然谈到了对它的了解，现在空着手来见我不又是一个证明你无用的事实吗？”她的漆皮尖头鞋踩中了他骄傲的尾巴。

麦尔斯连忙解释：“在埃温斯境内我们有盟友协助，行动起来并无太多束缚，但是那妖物一路往西逃窜，现在已经到了尤图。”

“尤图么？”

“是的，我们并没有通关文件。尤图对于境外人员，尤其是法师和术士的管束法律是最严格的，并且“星眼”和“铁翼”都在那边……我们的搜寻在那里进行得不太顺利。”

老人将头垂得更低，像个挨了教训的孩子。

“在尤图境内，那怪物身上的魔气信号也消失了……”

“哦？”波塞尼娜身形挺得僵直，背对他停下“怎么做到的？”

“可能是找到了某种屏蔽的法术，但以它受伤的状况来看，这应该不太可能”麦尔斯自顾自地开始分析，“亦或是利用了某些元素乱流严重的地区，掩盖了踪迹。还有也可能是……有人在帮它，但这似乎也不太可能。”

“你那下垂的眼皮遮住了你的视线也盖住了你的思想吗？”她再一次忍不住叫起来“诸神应该睁开眼瞧瞧！万维莎古公会的首席顾问居然能说出这种蠢话！”

“既然你都能列出这种可能，那么就很有可能！”波塞尼娜一甩袖子，侧过脸露出下颌角“可能的事情多了去了！”

“是，属下明白。”老人神色紧张绞着袖子，他很想伸手抹一把秃头上快要滑下来的汗水。

“明天我让他们把通关文件签好。你最好再多带一些靠谱的好徒弟，顺便让你那个自诩聪明的脑瓜动起来！”波塞尼娜不再看他，“野兽虽然戴着锁链，但依旧有能力拧断你们这群人的蠢脖子。”

她摆摆手“退下吧。”

麦尔斯恭敬敬地退到大门口才转身离开。

波赛尼娜虽然愤怒之下说了些粗话，但她依旧保持着皇家该有的教养——没有大而夸张的肢体动作。她始终不会忘记身上套着帝国公主和迦那王选者的荣耀枷锁。

她缓步走回台阶，从刚才开始自己的心脏就在隐隐作痛，左半边身子开始发麻。

突然，她感觉心脏被毒蜂蛰中，淬着邪恶毒液的剧烈痛感瞬间传遍四肢百骸，她呻吟一声，弓下腰用手紧紧攥住胸口的衣服。

“殿下！”

圆脸女仆弥丽惊叫一声，连忙过来扶住她。

波塞尼娜从女孩的怀中滑下，大口喘着气。汗水不断地从白皙的皮肤下渗出，鬓边被打湿的发丝黏在脸上。她的半边身体僵住，血液凝滞不前，皮肤立刻变得淤紫，身体内部撕裂绞痛，仿佛是有人使劲将无数把钢锥戳进她的骨头缝里搅动。

弥丽大喊来人。

三个女仆连忙将波塞尼娜扶回寝房。弥丽拿出一瓶红色的药剂给她服下，另两个女仆帮她把发饰和衣服解下来，用干净的湿毛巾擦去脸上的汗水。

波塞尼娜的呼吸渐渐平稳了下来时，身体上的异样也开始褪去。弥丽扶起她，女仆们拿过两个羽毛枕头垫在她身下，好喂她喝点水。

圆脸女孩朝女仆们挥挥手让她们准备浴室。

公主缓缓睁开眼，淡紫色的眼睛蒙着一层水雾，眉头紧皱，满是脆弱和哀伤的神色。

“弥丽，我现在看起来很丑吗？”她虚弱的笑了一下，假面魔法“雾中春”开始失效了。

她的右半边的脸和露在衣服外面的脖子上慢慢浮现出紫红色的纹路。那是紫色的潮汐落下时在身体的沟壑里留下存在的印记，它们像雷电张扬的枝杈一样在肌肤上纵横交错。

弥丽顿时心中一酸。

她的殿下，昔日美艳、神采飞扬的公主殿下。现在只能虚弱地躺在床上，被抽去了活力，夺去了容颜，连身体似乎也缩小了一圈。

女孩用湿毛巾温柔地擦拭着她的脸，苦涩地望着躺在羽毛床中如脱水花瓣般薄脆的人儿。

“不，您还是一样的美丽，您是迦那最迷人的蔷薇精灵。”

她握着她的手，湿漉漉的眼睛里溢出无尽怜惜。

“您别担心。”弥丽轻声安慰道：“这段时间您只是太累了，会好起来的。”