许延寿一番述说，众人才明白怎么回事。

原来，这平定县有两家大户，即城西士绅许家和城北豪强娄家，也是买卖上争利，手下人因事相仇，彼此各图报复，结果越闹越僵。当地官府、贤达曾经相继出面调处十数次，未有结果。两家主人虽然也有意约束手下人，但始终没有放下嫌隙，所以还是时常起纠纷。

许家乃士绅，依仗官府势力多些，而娄家为豪强，江湖作派，两相可可相抵，谁也占不了上风，谁也不甘居于下风。

许延寿念及自己年事已高，而儿孙辈多在长安和外地为官，一旦生变，鞭长莫及，所以有心与娄家和解。只是此前当地有名望的人都曾出面调停过，现在反而没有合适的人选了。

他久闻茂陵邑郭氏侠义之名，当家仆来报牛保国与人在东街起冲突，而冲突对方是茂陵邑郭聪时，心念一动，随即驱车前往东街，邀其一叙，希望郭聪出面调解。

许延寿说出了自己的苦衷，郭聪听了倒也有些踌躇，道：“调停纠纷，也是行善，未尝不可。只是此前当地诸公屡次调停，未曾见效。郭某一个外乡人，如果侥幸劝导成功，岂不是驳了当地诸公的脸面。庄主和娄家今后在西河如何与这些人相处。”

许延寿想想也是这么个理，低头不语，脸上显出愁苦的表情。这时使女端上了酒菜，他便起身招呼众人用餐。

郭聪见许延寿虽是富豪，却也性情敦厚，心生好感，思忖了一会，道：“我想，你们两家其实也没有什么深仇大恨，不过就是手下人挟怨生事而已。明日我们就去娄家调停，如果不成功，那也没办法。如果娄家肯听我的劝说，那么最好了，你们两家就可以和睦相处。”

许延寿听他答应去调解，大喜过望，端起酒卮敬他。郭聪端起酒卮，并未饮下，道：“我还有一句话要说。”

“大侠请讲。”

“如果调停成功了，那我们走后，你们两家还是要请本地诸公再次出头劝解，然后表示愿意听从。这样就顾全了本地诸公体面，皆大欢喜。好不好？”

许延寿闻言稍稍一怔，旋而明白郭聪用意，心下感激，便频频点头，颤声道：“好，好，大侠考虑的周到。老朽敬大侠一杯。”两人一饮而尽。

郭聪又举卮道：“在下今日得罪牛掌门，还望庄主见谅。”许延寿哈哈大笑，道：“应该是牛保国得罪了大侠，我便替他赔个不是。”

徐信好奇地问道：“那牛保国武艺平平，怎么会是武馆的掌门？”

许延寿踌躇片刻，道：“也不怕各位笑话了。娄家是豪强，家族中颇多习武之人，而我们许家乃是官宦人家，何曾好勇斗狠。那牛保国祖上是江湖游侠，与我们许家有些渊源，但到了他这辈也就徒有虚名。去岁他来投靠我，我也病急乱投医，想借助牛家祖上的名望，让娄家有所忌惮，便将他捧成武馆的掌门。他的那些徒儿都是庄园里的不肖子弟。我也知道他们胡闹，但以为这样可以挣些江湖名声，只要不是太过分，也就没多管。”说罢连连摇头。

徐信生性朴实，听了许延寿这番话，倒也不好意思了，带着歉意说道：“我等鲁莽，让庄主为难了。”

许延寿摆摆手，笑道：“牛保国也就这点能耐，即使没有遇到你们，也会被别人打趴的。”

张小亦跳了起来，大声道：“庄主说的太对了。”

徐信一把将他拽了坐下，板起脸道：“小亦不得无礼。”却又想起牛保国的狼狈模样，忍不住哈哈大笑，众人也一起笑了起来。

许延寿将烦恼之事都说了出来，顿然轻松。平日里作为庄主，他是要端着身份的，既累也寂寞，如今与这群活泼豪爽的男女老少把酒言欢，心中有说不出的愉悦。他朝着屏风拍了下手，众人也好奇地看向屏风那里。

少顷，屏风后转出三个俏丽少女，一着长袖罗衣，一持鼓，一持笛。

那舞伎容貌清秀，身姿纤细，步履轻盈。

待鼓乐奏起，她踏着乐鼓的节拍在悠扬的笛声中翩翩起舞，衣裾拂地，徐舒长袖，颔首微眄，时而俯身时而后仰，轻盈时如梁燕呢喃，激越时若天鹅惊飞。

颂娘看得神情恍惚，不由自主学着舞伎扬起双臂，随风摇曳。忽然，她觉得自己有些失态，放下双手，悄悄扫视四周，却见众人早已呆了。张小亦两眼直勾勾的，嘴角似乎还挂着口水。她掩嘴一笑，又聚精会神观看舞蹈。

鼓声渐消，舒缓的笛声如泣如诉，舞伎翘袖折腰，洁白的长袖随风飘舞，轻漫的舞步恰似云卷云舒。

有诗赞曰：

舞女出西秦，蹑影舞阳春。

旦复小垂手，广袖拂红尘。

折腰应两笛，顿足转双巾。

蛾眉与曼脸，见此空愁人。

一曲终了，舞伎徐徐拜谢，面带微笑碎步倒退出场。众人还沉浸其中，如痴如醉。

颂娘软软地依偎着坐在边上的令月，呢喃道：“真好看，我也要学跳舞。”

令月吃了一惊，悄悄看了看宋伯，发现宋伯正闭着眼摇摇晃晃，似乎在回味刚才的旖旎风情。她赶忙拽了下颂娘的衣袖，轻声道：“你乱说些什么呀，快醒醒，被宋伯听到了可不得了。”

颂娘这才清醒过来，小脸红扑扑的，附在令月耳边轻声道：“那个jiejie跳舞跳得好好看哟。”

这晚，众人尽欢。

·

次日，秋光明媚，众人坐在楼上前堂里闲话。

颂娘手扶阑干放眼远眺，刚收获的田野上还留着短短的麦茬，好似铺了一张金色的草垫，天极蓝，若绸缎般柔顺。颂娘不禁陶醉了，闭上眼张开双臂道：“我要飞起来了。”

宋伯不轻不重拍了下她的头，道：“女孩子也不知矜持点，让人笑话了。”颂娘嘟起嘴不乐意了。

站在一旁的徐信劝道：“小孩子高兴嘛，何必约束太多。”

颂娘笑道：“还是三叔最好。”

许延寿这时过来请众人一起去用早餐，然后又商量了一番。郭聪道：“庄主派个人与我们引路即可。”许延寿点头允诺。

许家家仆牵来了几匹马，郭聪对宋伯和徐妪说道：“我们要去娄家庄园办点事，也不知何时了结。你们要赶路的，就先启程吧，我们就在此别过。”

宋伯虽然心中不舍，但想到跟着只会给他们添麻烦，也就施礼道别。

郭聪取出两贯钱，分给了宋伯和徐妪。两人不好意思，一起推却。郭聪诚恳道：“你们不必推却。先前也说过了，我们可谓有难同当，也是缘分。你们就用这些钱雇了车马，按期到长安，我们或许都可以逢凶化吉。”

宋伯和徐妪听此一说，也不好再推却了，连连道谢，各自收下一贯五铢铜钱。