张家正堂内。 王越坐在客位，对张周很是恭谨，张周总算见识到王越对得宠大臣的那种发自骨子里的巴结。 “王侍郎怎肯光临寒舍？敝府寒酸，刚搬过来不久，还不曾接待过像王侍郎这样的朝中要员。”张周笑着。 意思是，以你的身份，没必要亲自来拜访，要叙事完全可以派人通知一声。 王越道：“在下听说陛下和太子也曾到过贵府。” “哦。” 张周一听就明白了。 王越已打通“天地线”，宫里已经有人对他放出风声。 只是他获取的消息还不是很准确，只是朱厚照来过，还在这里跟他儿子打了一场泥架，皇帝不过是在街口等着相见而已。 既连朱祐樘父子俩曾来过的事都知道，那应该别的事都打听清楚了。 “王侍郎，有话直说。”张周笑道。 王越见张周面带随和笑容，将张周审视半天，也没把准张周的脉搏。 像书生不像书生，像方士又不像方士，明明已得圣眷，却还显得如此随和低调。 他在想不明白的情况下，就不太好开口。 张周道：“我进来时，看到门口有载着贵重物品的马车，王侍郎可是来送礼的？抑或王侍郎有何难言之隐，比如说是有所求？不妨直言。” 王越一怔。 随即想到张周是方士，据萧敬所说此人连天火几时来都能掐算，那在张周面前刻意藏掖就是自欺欺人。 以王越七十多年的人生经验，方士都是人精，最懂得洞察人情世故。 “老朽的确是来拜会张先生，送了一些薄礼，却并非是有事相求，只是来答谢救命之恩。” 王越还想绷着。 但张周从王越一个自称的变化，也就是从“在下”变成“老朽”，就明白了王越的弦外之音。 我已经年老体迈，将要入土，甚至已经死过一次，就是想把曾经属于我的东西给拿回来。 张周叹道：“王威宁在西北可说是声名赫赫，草原上闻听这名字，无不胆寒，有人将王威宁与冠军侯相提并论。” “不敢。” 王越急忙道，“往事已不足道。” 张周道：“那王侍郎目的是什么呢？将来是想位列兵部尚书？呵呵，请恕在下直言，若是一般大臣，能做兵部尚书，已是为官者最高的目标，但对于王侍郎……只怕眼界不会如此短浅吧？” 张周这番话说得，让王越无地自容。 王越的目标，当然不是做什么兵部尚书。 他是想把威宁伯的爵位给拿出来。 成化十六年，他以威宁海之战的功绩，封威宁伯，赐世券。 在大明，爵位分两种，一种是有世券的，一种是没有世券的，区别在于，一个可以世袭，另一个不可以世袭。 对于王越来说，他一把老骨头，自然知道当个兵部尚书，跟没有世券的威宁伯也没区别。 但关键是，他曾经可是做了三年有世券的威宁伯，只因交通汪直，在汪直落罪后被夺爵……当他享受过那种高位，还能把荣光世代传下去，怎还会甘心做个兵部尚书？ 王越见张周如此直接了当，也就不再遮掩，叹道：“老朽本以为，能在西北取得一些功绩，贺兰山一战，老朽已尽心竭力，奈何狄夷不与我大明兵马正面交锋，即便追击，也未取得太实际的战果。老朽恐已无诸多时日，只怕是……要饮恨此生。” 看似是在抱怨自己错过良机。 其实他是在跟张周提请。 你看你张先生现在正得皇帝的眷顾，能否去帮我说一下，以贺兰山一战的胜果，把威宁伯给我还回来？那我就死而无憾。 张周叹道：“王侍郎，贺兰山一战，相比于成化年间您取得的那些战果，的确是稍逊一筹。” 王越听了，登时心底失落。 这口吻，跟皇帝评价他的“贺兰山大捷”时近乎一模一样。 都是觉得，他这一战比之成化年间的胜果有所不如。 其实这意思也很明显。 伱当初因功取得威宁伯的爵位，后来被夺，那你想复得，怎么也该取得一个差不多的功绩，皇帝跟大臣说的时候才有底气，甚至才会替你去说。 而你现在…… 贺兰山大捷就那么回事，你还因为交通李广的事，被那么多文臣参劾。 皇帝不追究你过错，都算是对你很客气的，你居然还有脸让我去帮你就贺兰山之战的成果申请爵位？ 说好听点，你这叫强人所难！ 说不好听的，你这叫臭不要脸！ 王越叹息道：“在下也是知道，这一战，的确不如当初，可是，如今草原上形势已与先前不同，想再取得那般功绩，只怕是……不易。” 王越取得战果时，正好是草原人最得瑟的那几十年。 大明土木堡之战后，草原有重新占据中原的想法，经常倾巢出动，那时草原上群雄割据，谁都不服谁，扰大明边陲时也是能上多少人就上多少人。 虽然大明边疆很遭殃，但也给了王越这样擅于用兵的人机会。 但现在…… 草原势微，他们自然也知道再想掠夺大明不容易，再加上王威宁的名声的确是声震草原，听说他来，谁还敢跟他正面交锋？ 张周道：“可是我听说，过去数年内，草原上一股势力正在崛起，好像草原有重新归于一统的倾向。” “哦？” 王越闻言很惊讶。 这你都知道？ 你不是书生，或是方士吗？难道你对草原局势也有了解？ 张周侃侃而言：“以我所知，此人名叫达延汗，比之之前的那些鞑靼小王子，血统更正，他在过去数年内，已吞并了很多草原部族，很多部族也愿意归其统辖，而那些边缘的部族，时今已难从草原上获得丰美的牧场，只能往大明方向迁徙，甚至入河套等地。” “这……” 王越很想问，这些事，你是从何而知？ 我也是去了西北之后，才隐约打听分析到。 大明跟草原之间，形成了很大的信息屏障，这些怕是连皇帝都未必清楚。 张周道：“在最近几年，大明边陲受袭扰颇多，就在于此，那些草原部族，很可能未来几年还会有扰边的情况出现，而且都是掠一把就走……怎么说呢，就是来得人多，去得也快。” 王越一听，心中无比之激动。 王越问道：“那张先生能推算到他们几时来吗？” 张周好奇道：“王侍郎居然认为，我能推算出他们的行军动向？我只是个书生。” 王越苦笑道：“老朽一生经历事情太多，很多事由不得不信，就好像张先生的能耐，连陛下、太子和宫里的诸位贵人都那么推崇，老朽自然是坚信不疑。” 张周算是听明白了。 王越是说，老夫在经历很多事后，发现光靠人力是没法解决一些问题的，反正就是赌一把。 越老越迷信，大概就是这么个意思。 “哈哈。王侍郎居然让我推算，鞑靼人几时再南侵？”张周笑道。 “是。”王越道，“老朽不求您能在战略上相助，只要能算到他们几时南侵，老朽便去跟陛下请命，提前做出防备，定能取得战功！” 王越对于自己军事指挥能力是很自信的。 他觉得，只要有机会跟鞑靼人的主力交战，那他的军功十拿九稳，到时候他的威宁伯爵位基本就回来了。 关键是不知道鞑靼几时来。 张周笑问：“那王侍郎为何不跟陛下申请，主动出击呢？” 王越被张周给顶回来，无奈道：“这恐怕办不到。大明北防一向都是以守势，贸然出兵，若无战果的话，只怕会……张先生应该清楚，朝中文臣武将也不会同意。” 意思就是，不能出击，只能等鞑靼人来。 但鞑靼人那么精明狡猾，肯定是哪薄弱打哪，谁知道他们下一步何时来又攻何处？ 张周道：“那我就勉为其难，回头帮你算算。但我最近要备考会试，时间有点紧……” 王越本来就有心脏病，听了这话，他激动到差点直接梗过去。 本来以为只能靠托关系走门路，方有一点点机会拿回爵位，现在看起来……还有机会在战场上跟鞑靼人正面交锋，以真本事取得爵位…… 那可是他梦寐以求的。 二人闲谈一会。 王越很识相，不再多提，生怕惹恼了张周。 二人一起出正堂门时，他还在感谢张周救命之恩。 “张仑，过来。”张周笑着对张仑道。 张仑给王越行礼。 王越道：“他是？” 张周引介：“英国公府的长孙，最近英国公让他跟着我，但我这边也没什么可学的，也不知英国公是怎么想的。” 王越一听，这还了得？连张懋那抠门的老头，都舍得把孙子送过来，看来人家下手比自己早啊。 张仑急忙道：“张先生对家父有救命之恩。” 王越笑道：“贤侄，张先生对老朽也有救命之恩，你跟张先生好好学。” “是。”张仑对王越还是很恭敬的。 别看张懋很牛逼，但也只是世袭的爵位，而王越是凭本事吃饭的。 不然为什么西北一有军事动荡，皇帝会想到把王越给用起来？因为“王威宁”这个名字，就足够让鞑靼人胆寒。 但皇帝和大臣可没说是要帮王越搞个大军功封爵，朝廷巴不得鞑靼人见了王越的大军就撒腿跑路。 王越很清楚，想要得爵，不能指望文臣，他们不落井下石就是好的，想得爵就要巴结皇帝身边的近臣。 既是他的习惯，也是他审时度势。 只是他先前押错宝，鬼知道李广正在如日中天的时候，会被一个毓秀亭和一把火给整自杀了？ 现在王越则好像终于看到了曙光。 留给他的时间不多了。 …… …… “走了？” 等张周在偏厅见到蒋老头时，蒋老头还不由往外看看。 张周点头：“走了。” 蒋德钟紧张兮兮问道：“他来干嘛的？” “送礼的。”张周道，“他在西北的时候，我让陛下给他赐了药，别多想，是胸痹，在他回京半路上救了他一条命。” 蒋德钟大为惊讶道：“你如何办到的？” 张周拿起桌上的点心就吃，一尝就是韩卿的手艺，心说给你这老家伙吃了太可惜，我先往肚子里垫点。 “算出来的。岳父啊，别没事就往我这里跑，你说的跟都督府做生意，我不支持，如果你要做，回头出了事别找我就行！” “嘿，你小子，连兵部侍郎你都认识，居然跟老夫扯这个？” …… …… 王越出了门，赶紧让人把东西给张周抬进去。 随后又乘坐马车回了自己在京城临时住所，就是他的兵部左侍郎官所。 他在京城并无私宅。 随后他让人将长子王春叫来。 王春是锦衣卫千户，寄禄的，还是这次皇帝起用他时归还回来的。 “去，派人将府上能凑的钱财，都凑出来！” 王越打定了主意。 要给张周送礼，且是不惜倾家荡产的那种。 就算不为张周得宠，也要为张周可能算出来鞑靼人的动向。 王春毕竟年岁也近五十，跟蒋德钟年岁相当，他很反对父亲这种跟内官交结的习惯，他道：“您到现在还没看出来吗？先有汪直，后有李广，再这么送礼，家里什么都不剩，只怕还要落罪。儿最近在京里，听说言官又要对您行参劾！” 王越道：“你到底有无见地？” 王春显得很固执道：“儿始终认为，父亲不该如此。” 王越板着脸道：“如今这局势，为父不这么做，你以为还有旁的选择？” 因为父亲的生气，王春立在那不说话。 “交结内臣，惹人非议，但那些文臣有一个看为父顺眼吗？他们眼中的圣人又如何？做个首辅？尚书？那点志向，能与我王家媲美？你曾见过我王家的风光，为父以为，你会比他人看得更长远！” 王春道：“可是父亲，家里的确是没什么家当，您在军中又没允许纳贿，这从哪来家当去给送礼呢？” 王越道：“那是为了整肃军纪！” 王越在军中还真不是个贪官，历史上对他的风评极好，既能做到唯才是用收拢军心上下一心，又能做到接济贫苦乐善好施…… 如果他在军中是贪财忘义之辈，是很难巩固军心，不可能成为明朝一代名将。 唯独结交内官这一条，为人所诟病。 “回乡去，将老宅变卖，看王家还有何余财，一并带来。老夫命不久矣，若老夫一去，指望你们……只怕王家再无希望。胜败在此一举。”