一直到日上三竿，元起才从外回来，身后还跟着九儿。 元起听说江子陵身故，冲到柴房内对着尸身，边哭边骂：“没用的东西，江兄弟人在外举目无亲，晚上喝酒出去你就不能陪着？一早起来没见人，不会先寻了人再去找我？兴许发现得早，还能救他一命。若是昨夜我不顾着与人把酒，不至于误他性命。” 九儿也只是在啜泣，没有辩解。 朱迁将元起叫进了通铺房间内，大概讲述了昨夜所发生之事：“……我依稀记得跟封平喝酒到深夜，他说是要出恭，那时小厮已睡，我本要与他同去，却太疲倦，随后我便趴在桌前睡着，都未曾留意他是否回来过。” 元起面带悲色道：“这怪不得你。” 朱迁叹道：“或是封平他命薄。我看过，他包袱里就剩下六文钱，连买张草席的钱都不够，更别说是将他送回肃州安葬。” 元起道：“昨日我去借盘缠，遇到同乡旧友，勉强凑了一贯钱，我主仆二人雇辆马车，跋山涉水回肃州，哪怕每天节衣缩食也很勉强。我与江兄弟相识一场，可挪五十文出来。” 朱迁想了想，叹道：“这样，我自己也出五十文，若是以草席裹着，兴许要二十文，找回肃州的人顺道给运回去，估摸着八十文也够了。” 元起眼神有疑惑，兴许是心中所有不满，既然江子陵是跟你朱迁一起喝酒而死的，怎么的你也不该只出五十文，再说你家底雄厚，在意那点散碎钱？ 二人到了柴房内，跟客栈的伙计一说，让伙计帮忙去买张草席，伙计一脸厌恶之色道：“你们都是读书人，人五人六的，遇到朋友亡故他乡，怎连口棺材都不舍得买？若只是找草席裹个死人，越往南走天越暖和，不出几日这人便臭了，谁肯给你们运回去？” 被伙计一番话顶回来，元起和朱迁都觉得面子挂不住。 回来再一商议，元起道：“朱兄，那人说得有理，若是不用棺椁封住，只怕肯接活的半路也会把人卸了埋了。我们还是要想办法，听说江兄弟前些日子，结识了泸州富贾安公子，他对江兄弟颇是欣赏，还曾提议要跟江兄弟一起游览名山大川，不如这件事去找他，看给帮忙拼个棺椁？” 朱迁闻听后脸色明显是不赞同，他道：“你是说安和龙？据闻此人进京后每日沉迷酒色，荒于课业，京考落榜仍花天酒地不辍，与这种九流的商贾子弟来往，坏了名声。” 元起面色无奈：“可除了求他，别无它法。要不这样，你去联络去肃州的车驾，看是否有顺道的游商肯接这差事，我去见安公子，我们可不能让江兄弟游落在外乡当个孤魂野鬼。” 朱迁不情愿，却也只能应了。 二人留了五十文在客栈内，伙计这才肯让他们一同离开，伙计临别的时候还叮嘱一句：“入夜前不见回，便找人拉到乱葬岗去，这五十文便当是给的力巴钱。” …… 元起见安和龙倒也顺利，但到开口借钱时，元起怕被误会，也言明所借一百文。 加上先前他跟朱迁所出的一百文，共两吊钱，都是帮江子陵能回乡的，自己并不会占有。 此时即便临近中午，安和龙身上仍旧带着昨日留下的酒气，言下倒颇为仗义：“从此处回肃州，山长水远少说有一千五百里，光给车夫一百文，怕他不肯送个全程。不如我再多加一百文，让他回乡后寻了封平的叔父，帮出力埋进山坟，也算是人在天涯落难时尽到互相扶持的道义。” 从安和龙随从那接过一小袋子的铜钱，元起替江子陵做了感谢。 回到客栈，朱迁也回来，也找了门路：“是肃州本地行脚买卖人，赶着牛车运货来京的，回乡时要凑点货载回去，听说是运棺木，要两吊钱。” 元起道：“安公子正给了两吊，却不知剩下一吊，是否能买口棺材回来。” 朱迁为难摇着头：“好的棺木怕是难，但要是找木匠用普通的木材拼一口出来，料想一吊钱也差不多。” 二人又为江子陵的事忙碌半天。 一百文要找木匠做棺木，自然不能用好的材料，元起又想及早出发，催促着到下午总算是把棺材做好给送过来，却是破破烂烂令元起都看不过眼，抹了眼泪后，元起趁天黑前出京师城门，以能节省一些盘缠，知道朱迁暂时不会走，就把善后的事交给朱迁。 朱迁将一个五十多岁穿着粗布麻衣右脚还有些跛，姓宋的老游商叫到客栈来，宋老头一看到草草拼成的棺材，便不乐意。 朱迁把一个黑布的荷包丢过去道：“数数，一吊钱，送回乡去。” 宋老头道：“不是说好了两吊？” “两吊是要找到他叔父，帮忙埋进山坟，料想你也不肯，你只需将人送到肃州，让他魂归祖籍便可，至于他山坟在哪……还要打听问询，他亲眷多也不肯相助，徒增烦恼。你要是不做这生意，我就找别人了。” 朱迁伸手要把荷包拿回来。 宋老头将荷包踹进怀兜，脸上还显得极为不情愿：“为了这事，推了旁人的生意，要不是赶着走，定就不接了。” 朱迁道：“那就是，若平时只往肃州带几封他乡游子的家信，能得几个钱？早早把棺木装了，城门关闭前还来得及出城，在城外过夜可比在城内便宜。” …… …… 朱迁把一吊钱给了宋老头后，自己也走了。 连帮宋老头把棺木抬上牛车都不做，宋老头忙碌半天，店家的人就在旁看着，并不出手帮忙，却是不断催促让他赶紧完事走人。 好不容易装好了，宋老头正要赶车走，先前的客栈伙计过来问道：“这客官的细软，没让你一并带回故乡？” “未曾听说有何细软。”宋老头还莫名其妙。 伙计道：“这人也是可怜，死了都被人薅，听说是给他凑了两吊钱送他回乡，却只给你一吊。不过他脚上那双鞋还不错，路上你可以自己穿。” 伙计本是无心之言，却让宋老头心生怨念。 出城之后，眼看入夜，宋老头越想心里越不舒服，想着赶路，天上飘着点雪花，好在路都冻硬也不泥泞，临近半夜时才到城外三十里为行脚人所准备的歇宿铺子，本来半夜住进去一天只要一文钱，还给供个茶水能就着干粮吃，却是店家看到宋老头牛车上载着死人，便怎么也不肯让他进院。 店家态度冷漠：“小店只做活人买卖，连同个死人，要加钱。” 宋老头道：“牛车俺就停在棚子里，不往里进。” 店家道：“那也不行，要么你去投别家栈，小店不收。” 宋老头一脸憋屈，要赶着牛车走时，但见也有从京城出来赶着半夜投栈的外地行脚商人，那商人还在指点他：“一看你就没帮人干过阴间的活计，哪有你这般载着个死人投栈的？投栈前，你把人先卸到路边野地去，等天明走时再把人装上，不就行了？” 宋老头道：“要是被人偷了咋办？” 那人撇撇嘴一脸不屑：“死脑筋，还有人稀罕你个死人不成？做白事有做白事的好，到他家乡，他亲眷定不会亏待了你，还会好吃好喝招待你。这年头的人，对阴间的鬼，比对阳间的人更好。”