“大家都不要走,我有话说。”一句抗旨之言响得斩钉截铁。宗室大臣们道：“谁敢抗旨，拖出去砍了。”这时从人群中奔出一人，只见他鼻若悬胆，面如冠玉，剑眉倒树，虎目圆睁，噔噔噔一路跑到来到秦王面前，纳头便拜道：“臣李斯有本上奏。”秦王政说：“讲”。李斯道：“大王驱逐客卿的行为，臣私下以为这是错误的。从前，穆公访求贤士，从西方的戎争取到了由余（秦穆公的宰相），从东方的宛得到了百里奚（秦穆公时的上卿），从宋国迎来了蹇叔（秦穆公任为上大夫），从晋国招致丕豹、公孙支（秦穆公时的次卿）。这五位先生，不出生在秦国，而穆公任用他们，兼并了二十个小国，终于称霸西戎地区。孝公采用商鞅的新法，转移风气，改变习俗，人民因而殷实兴旺，诸侯都来亲附听命，至今政治安定，国力强盛。惠王采用张仪的计策，攻占三川地区，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，囊括九夷，控制鄢、郢，东据成皋之险，割取别国肥沃的土地，于是拆散六国的合纵联盟，迫使他们向西侍奉秦国，功业一直延续至今。昭王得范雎，废穰侯，驱逐华阳君，加强王室地位、遏制贵族势力，一步步吞食诸侯各国，使秦国成就了帝王的事业。这四位君王，都是依靠客卿的功劳。从上述事实看，客卿有什么对不起秦国的地方呢？假使当初四位君王拒绝客卿而不接纳，疏远贤士而不任用，那就会使国家没有雄厚富裕的实力，而秦国也就没有强盛的威名了。
如今，陛下得到昆山的美玉，占有随侯珠、和氏璧，悬挂明月珠，佩带太阿剑，乘骑纤离马，竖立翠凤旗，陈设灵鼍鼓，这几样珍品宝物，没有一件产于秦国，而陛下却喜爱它们，为什么呢？如果必须是秦国出产的然后才可以使用，那么，夜光之璧就不会装饰在您的朝廷，犀角象牙制成的器物就不会为您所赏玩，郑、卫美女就不会充满您的后宫，骏马就不会养在您的外厩，江南的金锡就不会为您所利用，巴蜀的颜料也不会为您增添光彩。如果您必须是出产于秦国的东西才用，那么镶嵌宛珠的簪子、缀满小珠的耳环、东阿白绢做的衣服、锦缎绣成的饰物以后就不可能再呈献在您面前，而那些扮装雅致、艳丽优美的赵国美女，也不会侍立在您身旁了。敲瓮击缶，弹筝拍腿，呜呜呀呀地唱歌是秦国的音乐。现在您放弃了敲瓮击缶而听郑国和卫国的音乐，停止弹筝拍腿而取《韶虞》之乐，这是为什么呢？不就是为了心情愉快，看得舒服而已。如今用人您却不这样，不问可行还是不行，不分有理还是无理，不属于秦国的人都离开，凡是外来的客卿都驱逐。这样做只能说明您所重视只是女色、音乐、珠宝、美玉，而轻视了天下的人才，这可不是用来统一天下、制服诸侯的政策。
臣听说，土地广阔，粮食就充足，国家强大，人口就众多，武器精良，士兵就勇敢。因此，泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。因此，土地不论东西南北，民众不问哪个国家，四季都很美好，鬼神都来降福，这就是五帝三王之所以无敌于天下的原因。如今您竟然抛弃人才去资助敌对国家，排斥客卿以成就其他诸侯，使天下的贤士不敢来投靠秦国，这是供给敌人武器，送给强盗粮食。损害民众而有利仇人，对内削弱了自己，对外结怨于诸侯，还要国家没有危险，您觉得可能吗？”一番话说得秦王政如醉如痴。宗室大臣们面如死灰。秦王政马上取消了驱逐六国客卿的行动，并为自己能获得李斯这样的人才感到高兴。后来在李斯的辅佐下，秦王政横扫**，定鼎中原，成就了秦国千古未有的霸业。
夺天下靠的是兵威，管天下要的是文治，文治的核心又回到了文字上。那时六国的文字良莠不齐，高的高、矮得矮、胖的胖，瘦的瘦，有竹简的、白布的、结绳的、刻符的放在一起堆得比山高，铺的比海阔。秦始皇对李斯说：“卿啊!我看着眼晕，你把它们都灭了吧，我要一种新的可以使用千秋万代的文字，你不是喜欢书法吗？这事交给别人我不放心不是。”
李斯等人就此奉了秦始皇之命制造文字，几年来探胜拾微,扬帆游学海；攀高揭秘,矢志越书山。他们将原来的大篆字体删繁就简，整理出一套笔划简单，形体整齐的文字，叫做秦篆（小篆）。秦始皇看了这些新书体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。当时，人们对小篆的结构不太熟悉，很难写得称心如意。李斯就和赵高、胡毋等人又写了《仓颉篇》，《爰历篇》和《博学篇》等范本（最早的字典），供大家临摹。
不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的奴隶创造的一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体“隶书”。从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。但作为书法艺术，篆书、隶书因其独具一格，深受后人喜爱。中国书法四大书体真、草、隶、篆，隶、篆占其半壁江山，李斯之功，功及千秋，李斯本人的书法也小篆入神（张怀瓘在《书断》评它是神品），大篆入妙（张怀瓘在《书断》中评它是妙品），被称为中国书法的笔祖。
李斯书法的主要代表作品有秦泰山刻石、峄山刻石和琅琊台刻石等。秦泰山刻石位于岱庙东御座内，是泰山石刻中时代最早的作品。铭文为秦始皇功德铭和二世诏书，由丞相李斯篆书。刻石原在岱顶玉女池旁，后迭移至此。刻石历经沧桑，现仅存十字“臣去疾臣请矣臣”七字完整，“斯昧死”三字残缺，秦泰山刻石被列为国家一级文物，堪称稀世珍宝。峄山刻石是秦王政在公元前 219年，出巡山东齐鲁故地登陶县的峄山（今山东邹城东南）时，登高远望，激情满怀，对群臣说道：“朕既到此，不可不加留铭，遗传后世。”李斯当即成文篆字，派人勒石于峄山之上。全碑共222字：“皇帝立国，维初在昔，嗣世称王。讨伐乱逆，威动四极，武义直方。戎臣奉诏，经时不久，灭六暴强。廿有六年，上荐高号，孝道显明。既献泰成，乃降专惠，亲巡远方。登于绎山，群臣从者，咸思攸长。追念乱世，分土建邦，以开争理。功战日作，流血于野。自泰古始，世无万数，陀及五帝，莫能禁止。廼今皇帝，壹家天下。兵不复起，灾害灭除。黔首康定，利泽长久。群臣诵略，刻此乐石，以箸经纪。皇帝曰：“金石刻尽始皇帝所为也，令袭号而金石刻辞不称始皇帝。其于久远也，如后嗣为之者，不称成功丞相臣斯、臣去疾、御史夫臣德昧死言：‘臣请具刻诏书，金石刻因明白矣。’臣昧死请。制曰：“可。”该碑刻文今已泐毁37字，尚存185字。左侧面以行书刊刻跋语，记述摹刻经过。
《琅琊台刻石》是秦始皇在公元前219年东巡时，群臣请立的石刻铭，传为李斯书记述秦始皇“器械一量，同书文字”与“功盖五帝，泽及牛马”的殊功。二世元年，秦二世东行郡县，于始皇所立石旁刻大臣从者姓名，以彰始皇成功盛德，复刻诏书于其旁。至宋代苏轼为高密太守时，始皇刻石已泯灭不存，仅存秦二世元年所加刻辞，世称二世诏文，也就是现在保存下来的琅琊台刻石。今存原石本13行，计86字，笔画接近石鼓文，用笔即雄浑又秀丽，结体的圆转部分比泰山刻石更圆活，确为杰出的小篆代表作。残石现藏于中国历史博物馆。
常言道：“正邪自古同冰炭,毁誉于今判伪真”。后来李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。胡亥昏君穷奢极侈、荒淫无度，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，最后被赵高和胡亥定了个谋反之罪，于是就有了开头的一幕。千秋功过我想说：“论才智，韩非难敌你。树强秦，蒙恬也服君”。下一回我们要说的是神人蔡邕，欲知故事如何？且听下回分解。