上回说到，柳毅被刘大等几个人带到了渡溪寨。
这渡溪寨到底怎么回事呢？列位看官，说书的在这里又要啰嗦一小段野史了。
自从大业七年王薄在长白山起义之后，各地百姓因为深受朝廷征敛、徭役之苦，加之灾年饥馑，困苦不堪，连生存都成问题了，于是各地百姓纷纷揭竿起义，反抗隋朝统治，一时间兴起了百余支大大小小的起义军。后来，在这些起义军中逐渐出现了三支强军，哪三支？一支是河南的瓦岗军，一支是河北的窦建德军，还有一支是江淮地区的杜伏威军。这三支起义军是起义军中实力最强的军队，也是反抗隋朝的主力军。
在这三只军队之外，就是一些比较小的地方起义军了。规模大小各不相同，大则几千上万人，小则几百人，都是各自占据一方。
既然都是反隋，这些起义军为何不联合起来，合成一股大军呢？这就要说到各支起义军的私心了。
天下合久必分，一旦分了，必然就会出现大大小小的割据势力。正如同三国时期魏蜀吴三国鼎立，互不相让一样，每一方都想把其他两方灭了，统一大业。隋朝出现了这么多起义军，名义上虽然都是反隋，但谁心里都想完成统一天下的霸业，与其他起义军自然是水火不相容。瓦岗军、窦建德、杜伏威三支军队也是如此，私底下都是互不相容，都想找个机会灭掉对手。
三支主要军队如此，下面的小起义军更是如此了。很多人都趁着乱世，在地方拉起一支武装部队，占据本地要津，封闭外界，自立为王。名义上是说反隋，实际上是为自己考虑：既然世道混乱，人心思变，何不占山为王？纵使不能统一全国，在地方当个起义军的小头目也未尝不可。
于是就出现了很多规模较小的地方起义军，占据本地，招兵买马，发展到后来，性质其实与占山为王的土匪差不多。
渡溪寨和其他几个山寨就属于这种性质的队伍。
这一地区，一共有十几个这样的山寨，其中，麻石寨、李家寨、巫家寨和青云寨等四个山寨是所有山寨中实力较强的，其他的都属于小山寨。
渡溪寨是由鲁霸建立的。鲁霸何许人也？其实就是附近渡溪村的一个卖肉的屠夫。
在村子里，鲁霸是一个人见人怕、人见人恨的村霸。因为身体粗壮，一身结实肉，又有点武功，在附近几个村庄横行霸道，无所顾忌。他开了好几家猪肉铺，又不许别的屠夫来村里卖肉，再加上他卖肉不是掺水，就是缺斤少两，买肉的人纵然知晓，却也奈何不了他，几年之内，便攒下了一片家业。
鲁霸除了卖肉，还养了一帮泼皮破落户做打手。鲁霸依靠这些人到处敲诈勒索，巧取豪夺，不知霸占了多少田地。村里原先有地的百姓后来都成了他的佃户，明明种着自己的地，每年还得给他交钱交粮，鲁霸从此成了地方霸主。
鲁霸十分好色，家里有三妻四妾不说，还要从别人家抢。只要他看上了哪家女子，就让手底下的一群泼皮提着彩礼上门求亲。可那些女子又怎会看得上他这样的人？长相粗鲁就不说了，关键还是个到处作恶的无赖，谁都不想让这样的人把自己的女儿给糟蹋了。
可是不愿意又有什么用呢，鲁霸提亲哪叫提亲，分明就是抢。彩礼一送过去，就往地上一放，收也得受，不收也得收！就算不收，这亲是也说定了！一到日子，鲁霸就披红挂彩，骑上高头大马，后边跟着一班吹锣打鼓的人，抬着红轿子，两边跟着一帮凶神恶煞的家丁，一路昂首阔步、大摇大摆地走。路边的人虽然嘴上不说，心里却早已把他骂了千万遍。家里还有女儿的人家都赶紧把女儿藏好了，生怕出来露面被鲁霸瞧见。
鲁霸作恶多端，无法俱述，令人发指。百姓们无数次去告官，谁知连当地的县长都被他买通了，处处包庇维护他，又有谁能奈何他呢？百姓们恨他都恨到骨子里了，还专门编了一首童谣来骂他：
“臭鱼摆尾翻渡溪，
清水变成臭水沟。
渡溪鱼儿都跑掉，
只剩臭鱼把尾摇。”
后来，不少百姓因为无法忍受鲁霸的侵扰，都悄悄地搬走了。
大业十二年，朱粲率领叛军进入淮南地区，到处抢掠，各地百姓流离失所，哀鸿遍野。
鲁霸早就听说朱粲大军要来淮南，而且朱粲军队还喜好吃小孩子。鲁霸料到叛军迟早会来渡溪村，又听说不少地方已经有人揭竿起义了，于是他便在附近几个村子里起义，号召百姓们跟随他反抗叛军。
一开始，没人愿意参加，后来百姓们听说朱粲军队会吃人，都害怕了，想跑又不知道该往哪里跑，跟着鲁霸好歹有个庇护，于是就有不少人参加了鲁霸的起义军。
鲁霸聚了三百多人，其中小孩子居多，因为鲁霸告诉老百姓：“朱粲的军队专吃小孩，就算你们逃，也没地方躲，倒不如都跟着我，我可保你们大人和孩子平安！”鲁霸于是带着三百多人沿着渡溪上了山，在山顶上建了寨子，自己当起了寨主。
一开始，鲁霸还用些休养生息、自给自足、抵御外敌的话忽悠百姓们，让百姓们帮他建造寨子，打造兵器，保护山寨。可是后来寨子建成之后，鲁霸的恶霸面目又重新显露出来，同手底下的一干泼皮做起了山寨的统治者，奴役那些随他上山的百姓。百姓们自知落入虎口，无法逃脱，而且鲁霸的手下都有武器，如果反抗就会没命，也只得认命了。
鲁霸手底下除了一帮泼皮打手，他自己还培养了一支四十多人的童子军。这支童子军年纪大概在十岁到十六岁之间，之前都是各户百姓家里的男孩子。鲁霸把这些孩子聚到一起，每日好吃好喝地养着，还教他们练功，让他们听命于自己，如果谁不听话，就在寨子中间吊起来用鞭子抽打，如此软硬兼施，把这些孩子都训练得服服帖帖，不敢反抗。这些孩子就成了山寨的哨兵和下山打猎的工具。
刘大作为鲁霸的养子，是这支童子军的首领，替鲁霸管理这群孩子。
鲁霸坐稳了寨主的位置之后，就整日大酒大肉的享受，寨子里几十个女人都属于他一个人，每日就是喝酒淫乐。很多人都恨死了他，可是又怕他手底下那班虎狼走狗，而且现在连自己的孩子都成了鲁霸的人，也只能忍气吞声，任由鲁霸欺凌了。
鲁霸的童子军表面上虽然听他的，可是私底下都恨他。自从刘大做了童子军的首领之后，因为刘大这人的脾气不像鲁霸那么暴虐，待他们也较好，所以他们都信服刘大。
刘大上是鲁霸的养子，因为从小就受鲁霸使唤，不听话就毒打，表面上顺服鲁霸，其实心里早就恨透了鲁霸，想着早晚有一日要把鲁霸灭掉。在鲁霸面前，刘大随鲁霸姓，可是私底下大家都称他为刘大，因为他本来就姓刘。