没有盛大的欢迎仪式，也没有大臣们如潮的赞颂，有的仅仅只是朱厚照独自站在金水桥边的迎候，如同秋日里知交好友相约游玩般平常，唯独二人眼眶里的泪水，诉说着男人之间无法言喻的激动。

朱厚照亲自领着秦堪入了宫，对于跟在秦堪身后寸步不离的塔娜，朱厚照只是奇怪地扫了她一眼，然后坏坏地朝秦堪挤了挤眼。

男人的坏眼神比掩耳盗铃更明目张胆，秦堪摸着鼻子苦笑，欲辩难辩之时，塔娜的脸刷地一下红透了。

宫里的规矩比外面大，更比草原上大，到了乾清宫门前，秦堪吩咐塔娜站在殿门外等候，他和朱厚照二人入内。

乾清宫内，君臣二人相视而笑，贴身小宦官扬了扬手，御膳房呈来三碗热气腾腾的银耳羹，一碗是朱厚照的，一碗是秦堪的。

秦堪自然不会跟朱厚照客气，径自取过一碗大内皇宫厨师做的羹汤，和朱厚照稀里哗啦喝了起来，吃相同样的难看。

一碗羹汤喝完，二人一擦嘴，满足地叹口气。

“好了，快说说，此去辽东你到底遭遇了什么，什么义州夺兵，什么威服广宁卫，还有如何诛李杲，结朵颜，更重要的是，辽河之战到底怎生惨烈，蒙古鞑子的骑兵果真如此厉害么？”

秦堪整理了一下思路，当即便将出关后的所有经历一五一十地说了一遍。

朱厚照听得神采飞扬，听到义州夺兵时城内设宴，城外伏兵，朱厚照一脸提心吊胆，广宁卫营门外大兵压境，两门佛朗机炮吓得指挥使魏杨乖乖投降。朱厚照便乐得哈哈大笑，后来李杲集结重兵，秦堪领仪仗官兵深入草原，效班超出使西域，星夜派人斩杀火筛，最后与朵颜结盟，花当点兵合诛李杲，甚至连丁顺挖了李杲祖坟的事也被脸色赧然的秦堪说了出来，朱厚照笑得前仰后合。笑骂了几声龌龊，瞧他那脸色根本不把人家的祖宗当回事，反倒有几分赞扬的意思。

一直说到辽河之战，朱厚照的脸色渐渐凝重，秦堪的语气低沉缓慢。仿佛一个局外旁观者，用最客观最平实的语言将那一战的艰难，惨烈，和刺入人心的痛苦直接表达出来，朱厚照听到最后又情不自禁落下泪来。

“我大明将士……壮哉！”朱厚照颤声哽咽。

秦堪叹了口气，神情陷入痛苦的思索：“陛下，那一战。太惨了，当时臣已报必死之心，中军被破之后，臣亲自上阵杀敌。只剩最后一丝力气时，已打算横刀自刎殉国，若非朵颜骑兵率部相救，臣早已饮恨辽河……”

朱厚照叹道：“军报上的辽河之战只有寥寥数语。朕真不知道，这一战竟如此惨烈。秦堪，苦了你了，朕实在该封你国公才是，比起那些尸位素餐的大臣，你才是真正的国之柱石。”

顿了顿，朱厚照扭头朝殿门外瞧了瞧，道：“门外那位姑娘，便是朵颜花当的女儿塔娜，亲自领兵救你的那个？”

“正是，她是臣的救命恩人，臣回京将她带进宫，却是为了让她亲自向陛下递上大明与朵颜结盟的盟书，有了朵颜卫这个盟友，以后大明与鞑靼瓦剌的对峙局面当会大为缓和，我大明边境从此又多了一处广袤的缓冲地带，和上万骁勇骑兵，此举利在千秋。”

朱厚照听得大为兴奋，当即扭头朝殿外喊道：“宣外面的塔娜姑娘进殿！朕要好好赏赐她。”

神情强自镇定的塔娜在太监的带领下缓步入殿，离朱厚照数步远的地方站定，按蒙古人的礼节，塔娜单膝跪地，右手抚胸垂首道：“朵颜卫使节塔娜觐见大明天可汗陛下，长生天的神迹永远照耀陆地上最伟大的君王。”

别出一致的觐见礼节令朱厚照眉开眼笑，他喜欢的就是新奇的东西。

瞧了瞧塔娜，再暧昧地瞧了秦堪一眼，朱厚照冷不丁道：“你们的关系不仅仅是施恩与被施恩吧？”

秦堪顿时尴尬不语。

塔娜倒是不忸怩，坦然道：“我额直革曾经要把我许配给狗官……咳，给秦大人，但是我和秦大人都不愿意。”

“为何不愿意？”朱厚照瞟了瞟秦堪，道：“朕的臣子也是年少风流，一表人才呀。”

秦堪扫了塔娜一眼，干笑接口道：“陛下，有追杀亲夫前科的女人你敢娶么？”

塔娜勃然大怒，朱厚照神情一变，顿时敬畏莫名。

“你武功很厉害么？”朱厚照眨着眼，不知打什么主意。

塔娜朝秦堪重重一哼，垂首道：“回陛下，朵颜部但有出征战事，塔娜通常是前军先锋。”

朱厚照顿时大喜，指着秦堪兴奋道：“如此甚好，塔娜，你把他家的镇宅神兽打趴下，朕封你一品诰命……”