而且听说去年沉兵备中进士时，在御前直言诤谏，力劝陛下不要因为张献忠复反而胡乱猜疑！还劝陛下什么‘千金市骨’做个榜样，给我升了总兵安抚其他降将人心！

我辈血性仗义之士，当然要知恩图报！打赢之后，沉兵备定然会额外重重赏赐的！朝廷这点赏钱、贺一龙这点缴获，又算得了什么！

你们这些粗人，就不想搏个青史留名？想的话，就要跟着沉兵备这种铁骨铮铮注定要上史书的人干！”

这番话说完，众将终于彻底心服口服。

听说沉家每年漕运运费就能有几十万两的盈余，沉树人在黄州设税卡收厘金也有每年几十万两，大家立刻看不上小钱了。

给又有名声又有文化又有银子的人帮忙就是爽。

刘国能又言语安抚了一番，让大伙儿打起精神，他这才亲手把刚才杀掉的使者人头剁了，环视一圈，交给以蛮勇着称的吴天德：

“给你小子一个差事，带些精锐勇士，翻山走小路，把人头和我的书信送到对面沉兵备那儿，让他放心，顺便请教一下战术，互通情况。只要送到，再把回信带来，此战胜后，计你首功。”

……

一天一夜之后，也就是次日夜里。

山谷南端的冥阨谷口，沉树人大营里，沉树人就收到了刘国能让吴天德送来的书信，以及信物。

沉树人当然是大喜，他原本也怕刘国能冒进，想要互相联络战术、让对方死守围困，把贺一龙耗死饿死在这山谷中。

只可惜沉树人手下缺乏勇士，左子雄虽然武艺绝伦，可作为主将也不好亲自去送信。

其他各将都不是以个人武艺见长，现在刘国能的人来了，倒省了沉树人再挑挑拣拣。

他立刻召集众将，当众接见了吴天德。

吴天德知道这位兵备大人不但年轻有为，还非常有钱，所以拜见时表情倒也十分讨好，恭恭敬敬地展开装着石灰腌渍的人头包袱，一边还忍不住偷偷看了一眼沉树人反应。

沉树人表情没有任何变化，似乎看到人头并不能让他意外：“这是谁的人头？莫非是贺一龙手下什么得力部将？这几日被贵军斩获了？那倒是值得庆功。”

这份澹定，让吴天德愈发不敢造次，看来这位兵备大人不是什么没见血的纯文官。

他连忙澄清：“大人，这是贺一龙派去、试图贿赂我家大帅的使者，贺一龙与我军血战两日，不能突围出谷口，就生出了给买路财之心。

说是要献出在随黄等地劫掠到的全部富户民才，求大帅让一条路放他突围。但大帅身为王臣，怎会与贼寇做交易？这就斩了送来兵备处。”

旁边张名振等人闻言，纷纷起身为沉树人道贺：“兵备仁德威严远播，刘总镇忠烈仗义，真是千古佳话。”

沉树人微微一笑，示意大家坐下，随口回复吴天德：“刘总镇这么给我面子，杀贺一龙后，全部缴获自然都归他。

而且我还可以翻倍给他！贵军因为此战战死的将士，我还额外抚恤每人三十两！伤残的也抚恤十两！足额发放！”

吴天德一震，整个人不由自主重新跪下了，他跟了刘国能多年，还真没见过赏赐这么阔绰的文官。

早就听说苏州人很有钱，竟能有钱到这种程度的嘛？！

沉树人趁他震惊，顺便吩咐了他们几句战术：“我正好有点消息想带给你们刘总镇，你就告诉他，想要伤亡较少，千万不能主动出击，就堵着。但反击敌军的进攻时，一定要坚决。

贺一龙欺软怕硬，现在是看我们两军谁是软柿子，他就挑谁捏。刘总镇打得越坚决，他就越会舍难就易、反复疲于奔命挑挑拣拣。

我不担心刘总镇那边独力难支，刘总镇也不用担心我会独力难支，我们高垒深沟堵死在这儿，饿都能把贺一龙的主力饿死。

贺一龙想逃命，唯有放弃一切粮草辎重车仗，以小队爬山走险坡，那种悬崖峭壁的地方是过不了几个人的，不可能把几万大军都带走。等他们饿得眼冒金星、主帅探路突围脱逃时，这几万人就都是我军砧板上的肉了！”

“末将记得了，一定回去转告我家大帅。”吴天德也没什么文化，说不出什么文绉绉的应承话。

……

跟刘国能正式取得联络后，双方也就完全不急了。

又次日，五月十七，在刘国能那边碰得头破血流的贺一龙，果然又掉头回来，带着他已经不满三万的人马，走了四十多里地，来跟沉树人死磕。

可惜沉树人早就有准备，都是日行十里的慢慢推进，每进一步就挖壕沟、修夯土墙、做竹签陷阱，横截山谷。

这种形势，贺一龙就算有三倍兵力，也根本展不开。沉树人的火枪还比刘国能更多，在拒马堑壕胸墙背后打排枪，把整个山谷正面都填满，很快就把试探从来路突围的贺一龙部，打得鬼哭狼嚎。