秦瑶君已经急得快要投河自尽了。

自那日与林厚德说定之后，她本有些安心，可没过两日，何氏便又来见她，问她可有打算，说自己倒知道几个好人家，愿意为木兰说合。

她找不着林厚德，想着不如先听听何氏这边的人选，便与何氏详谈了一番。

何氏倒是提了好几家，其中不乏家境殷实的。可是秦瑶君私下遣人去打听，却又各有各的不足之处，不是子弟贪酒好色，就是家里婆母厉害、小姑刁钻。换了那人品好、家中人口简单的，却又家资不丰，怕女儿嫁过去受苦。

何氏倒是不厌其烦，随后又提了一家家境既好、人也可靠稳重的，可有一点，是丧妻再娶，家中还有前妻留下的三个孩子。

秦瑶君一想木兰还是个孩子，如何能嫁去做继母？不由就沉默了下来。

“妹妹，你我二人本是同乡，又向来亲近，我便与你说句掏心窝子的话，你听了可不要见怪。”何氏见她不出声，便叹了口气，敛了笑容说道。

秦瑶君忙道：“姐姐有话只管讲。”

何氏便道：“这结亲之事，讲的是门当户对。我与你提的这几家，虽不尽善尽美，也非寻常人家攀得上的了。我知道你爱惜女儿，可是……，你想想，前年林官人嫁第三女，不也是做填房么？那还是从竹苑出嫁的。”

秦瑶君听了这话，脸上不由一白。何氏所说的林厚德第三女，是婢女所出，听说生出来的时候，生母就死了，是林厚德的正妻抚养长大的。前年林厚德做茶叶生意，认识了一个茶商，那茶商与林厚德差不多年纪，刚死了妻子，林厚德为了与茶商合伙做生意，便将女儿许给了那茶商。

“如今木兰若不是沾光姓了林，这婚事只怕……”何氏说一半含一半，接着又叹息一声，“若你们能搬去竹苑，那自然又有不同。不过到那时，又怕你自己做不了主……，此事能自己做主，总好过外人。且即便是林官人有心肯管，他们脑子里想的，也与你我不同。”

她话虽说的委婉，秦瑶君却已经全明白了。一则，她如今不过是林厚德的外室，连个正经名分都没有，二则木兰并非林厚德亲生女，何氏能找到这样的人家谈婚论嫁，已经不容易。

秦瑶君若是不满意，要么就跟林厚德回林家，做那第六房妾室，女儿木兰也算是林厚德名正言顺的继女了。可是那样一来，家有主母，女儿的婚事便也由不得她自己做主。就算她能笼络住林厚德，让他为自己撑腰，可商人重利，谁知道林厚德会不会拿木兰换取利益呢？

她失魂落魄的送走了何氏，正犹豫是不是从那几家里选一家，冯确却找上门来。秦瑶君以林厚德不在为由，不肯让冯确进门，冯确却隔着门喊话，说要向她提亲。

秦瑶君恐怕邻人听见，迫不得已，让他进了大门，却只跟他隔着二门说话。冯确也不强求，明言相中了木兰，要娶为续弦，请她答应。

秦瑶君几乎气的晕过去，那冯确还振振有词，说她年纪也已不小，林厚德身边却总少不了年轻貌美的女子，她早晚有一日要失宠。又说竹苑那边一妻五妾都对她恨之入骨，她一旦失宠，不但自己没有好日子过，还会殃及子女。

可若是她答应把木兰许给冯确，明媒正娶之后，冯确就尊她为岳母，替她撑腰，来日还会帮辉哥争财产，决不让他们母子受竹苑那边的欺负。

“……我与林兄弟一向交好，本打算直接与他商议此事，正好我们近日在筹划争盐引之事，料想我提了，他也只有高兴的。只是我想着毕竟林兄弟不是木兰亲生父亲，还是该与你先商议才好，这才冒昧来访。”冯确等不到秦瑶君的回答，干脆撂了话。

秦瑶君只觉浑身都在颤抖，几乎没了支撑的力气，可她毕竟不再是当初涉世未深的少女，当下深吸一口气，定了定神，竭力平静的回道：“我知道了，您请先回去，容我想想。”

冯确也没有再相逼，留下一句：“岳母大人慢慢想。”就走了。

还没等秦瑶君缓过神、思量出个办法来，第二日何氏便又再登门，声色俱厉的责问她：“妹妹是急疯了不成？就算再走投无路，也不能把木兰许给冯确那样的老不修啊！”

秦瑶君呆若木鸡，不知何氏是怎么知道此事的，细问之下，才听说冯确昨日黄昏登门求亲一事已经传遍大街小巷，先前何氏说合的那些人家纷纷反悔，谁也不肯再和秦瑶君母女扯上关系。

“妹妹啊，你叫我怎么说你好……”何氏摇头叹息，“你就不该让冯确进门来！眼下这可真是狗皮膏药贴上身，甩也甩不掉了！唉，可怜的木兰。”

秦瑶君心慌意乱、心神恍惚的送走何氏，正独坐发呆，林厚德便兴兴头头的进了门。

“自个儿坐这寻思什么呢？”林厚德进得门来，见秦瑶君不理会自己，便走过去轻佻的摸了一把她的下巴，“莫不是气我几日不来瞧你？”

秦瑶君渐渐回神，抬头看见是他，不由定住目光仔细打量，心里琢磨，难道这人当真如此重利轻义、肯为了盐引就把木兰许嫁给冯确吗？

林厚德不知她的心思，只当她是真不高兴了，便坐下来抱着她哄：“我的心肝，你还真生气了？你听我说，我不是不来瞧你，是真有事，这几日我哪里也没去，就围着那许押班转了！我还有桩好事要与你说呢！”

“什么好事？”秦瑶君心内一惊，深怕他与冯确已经说定婚事，忙抓住他的手问道。

林厚德正自得意，只当秦瑶君捧场，便笑道：“天大的好事！我结交上了那许押班，他已答应我，选我一个女儿为御侍，进宫服侍官家。你说这是不是天大的好事？”说完怕秦瑶君不明白，还解释道，“只要孩子来日得了圣宠，总有封妃封贵人的一天，那时咱们可就是皇亲国戚了！”

听说不是木兰的事，秦瑶君松了口气的同时，也有些意兴阑珊：“什么咱们？这可与我们没甚相干！”

林厚德道：“你这傻子！怎没相干了？木兰和辉哥的姐姐做了宫中贵人，他们还愁没有好前程？”

秦瑶君嗤道：“那顶得什么用？你府里哪个认我们母子了？哼，除非进宫的是木兰，那还……”话说到这，她脑中忽然灵光一闪，忙揪住林厚德的衣襟问道，“你们说定了送谁入宫么？”

“还不曾。我打算把三个孩子都带去给许押班看看，四娘……”他正要说嫡妻所出的四娘很出色，必定能选上，秦瑶君却猛地打断了他。

“让木兰去吧！”

林厚德一愣：“什么？”

秦瑶君直直盯着他的眼睛，一字一顿的说道：“让木兰入宫去服侍官家。”

“你怎么一时一个心思？上次不是还闹着说不让木兰入宫么？”林厚德皱眉道。

秦瑶君急切的回道：“那不同！宫人和御侍怎么一样？”

林厚德见她竟然是认真的，意外之余，坚定的拒绝道：“不行！”

“为何不行？你不是说你把木兰当成亲生的女儿一样吗？为何到了紧要关头，你却只想着你亲生的女儿？”秦瑶君逼问道。

林厚德推开秦瑶君依旧扯着自己衣襟的手，回道：“我是把木兰当成了亲生的，可人家许押班未必承认！这选入宫的御侍必须要身家清白，祖上三代都是要查的清清楚楚的，怎能随意糊弄过去？出了岔子，可是抄家灭族的大事！”

秦瑶君索性一把推开了林厚德，冷笑道：“你少拿我当无知妇孺唬弄！你既然说结交下了许押班，就必定是下了本钱的，否则扬州城内美人无数，为何单就选了你们家的女儿？此事是他一力操办，你既有他作保，又怎会出什么岔子？”