铁路机车往灾区运送完物资之后，总是要赶回的，虽然目前铁路线还是单线铁路，但在必要的地方都设置了转换站，让来回的火车可以在这里周转，掉头，所以单线铁路依然是双行道。

赶在年底前，胡大坚将铁路延伸到了郑州，经过一整年的旱灾，河南的夏收几乎绝收，饥荒虽然还没有普遍爆发，但在各地都零零散散的发生了饥荒，如同一团团火苗，只要在这些地方存粮吃完之前，没有得到补给，整个饥荒就会瞬间蔓延全省，到时候饥民连往哪里跑都不知道，因为举目四望几乎找不到任何一个方向可以让他们在饿死之前找到粮食。

官府公告给他们指明了两条路，一条是往铁路线跑，另一条是往黄河边跑。

铁路不是唯一的对外通道，河流也是，哪怕是黄河这样脾气不好的母亲河，也拥有一定程度的航运功能，从济南到郑州的大小帆船都能航行，只可惜因为是旱灾，水位降到了最低位置，所以几百吨的轮船无法通行，不然灾或许不至于这么难救。

铁路延伸到一个个水运条件更好的河边和渡口附近的时候，就会在这里设立码头，作为一个个中转码头，让当地招募来的水帮能沿着河将物资送到一个个救济站去。

这样的救济站跟临时粥棚不一样，在这些救济站中，除了更多的粥棚外，还招募了一些医生，他们照顾医治病人，目的是有效的防止疫病流行。

这些医生中，除了绝大多数是在本地招募的外，也有一些来自大明的，甚至还有相当数量的洋人，尤其是女人中，相当大的比例是洋人志愿者，他们大多都是来自教会的秀女。

朱敬伦并不反宗教，他对宗教没有偏见，之所以在大明执行严格的限制宗教政策，只允许西方宗教在口岸城市传播，主要目的不是打压洋教，而是担心洋教突然间猛烈的入侵中国人的传统文化和信仰，会跟传统思想文化激烈碰撞，产生不可预知的社会问题，说白了，限制宗教，只是求稳而已。

对洋教没有偏见，对洋教愿意主动救灾的行为就不会排斥，清廷的严防死守，让传教士和秀女等救灾人员很难深入灾区，但是他们发现跟大明铁路施工队伍通行，能够很好的避过当地官府的围堵。

于是越来越多的教会开始跟大明联系，希望通过大明的渠道，让他们深入灾区救灾，大明政府对此是不拒绝的，但提出他们单独出行太危险，不如留在大明救灾部门设置的救灾安置点帮忙。

除了个别真的不是以救人为目的，至少不是主要目的教会，大多数教会都愿意接受这样的安排，所以在大明以铁路公司为主的救灾部门掩护下，他们得以沿着铁路线一路路深入灾区之中。

李提摩太也是这么一个救灾牧师。

李提摩太懂得一些医术，这是这个时代传教士必备的素质，因为教会认为，只有两样东西，才能够迅速接近中国人，第一是赈济，第二就是医疗，显然教会已经摸准了中国老百姓讲求实用的性格，说一千遍虚无缥缈的天堂，比不上一济治疗感冒的猛药。

于是李提摩太跟两个修女加入了救济站，他们兢兢业业的工作，不要任何回报，只有一个要求，那就是他们要求跟随铁路前往灾区深处，铁路修通到哪里，他们的工作站就搬到哪里。

一个个简单的草棚子，在铁路两侧横平竖直排列成了密密麻麻的小城，无数的中国人就住在这样的草棚子中，在这些灰色的草棚子中间，则是一片白色的帐篷区，这是铁路公司最早建立的临时据点，帐篷是从大明带过来的军用帐篷，但是很快这种帐篷就不够用了，所以才开始利用当地的原材料，搭建这些草棚子。

李提摩太的医疗站分到了一个白色的帐篷，并且有一个18的编号，意味着他是这里的第十八家医院。

人太多了，他们不断的从不知道的地方出来，朝这里汇聚，昨天一个商人用揶揄的口气说中国人好像一下子全都从土里钻了出来，李提摩太不太喜欢这个商人冒险家，这家伙是一个药贩子，想通过向灾区贩卖医药发财的美国商人。

人很多，但是纪律很好，因为这里已经是一个老赈济站，站长是一个成熟的大明商人，之前在山东经商多年，很了解这里的风土人情。

一开始的时候，这里也很混乱，从各地汇聚来的老百姓已经饿疯了，李提摩太曾经看到好几个当看到粥棚的时候，疯狂奔跑过来的灾民，却倒在了近在咫尺的粥锅前，当人饿到极点的时候，别说看到食物，只是闻到味道，也没有任何人间的法律能够限制他们的行为了。