玉姐送走申氏，小楼等不敢多言声,还是朵儿上来道：“哭花了妆又洗了去,娘娘还是补补妆罢。过一时官家来看着了不好。”玉姐漫应一声,叫安氏抱湛哥去偏殿安置睡了。自重匀了粉，却于妆台前出神儿。朵儿见她这般模样似是想事儿，悄将手儿一摆,殿里殿外便都安静下来,走路提着脚、说话闭上嘴，喘气儿都压低了声儿。

九哥来时,便见这一殿安宁,不由也放缓了步子。前朝虽多事，近来他心情却好了些儿，眼见各地举子来见考试，颇有“入吾彀中”之感。此是他登基来头回亲点进士，心下格外意。

崇庆殿里人见九哥来了，便不敢再不出声儿了，忙报与玉姐。玉姐这才来迎。九哥心中讶异，见玉姐妆容，不由道：“你这是……重上了妆？有甚事？”

玉姐使双掌轻拍面颊，问道：“看得出？”

九哥道：“我如何看不出来？”

玉姐不由一笑，道：“没甚大事，却好有一件事要请你拿主意哩。”一道说，一道帮九哥除了身上礼服，换一身常服。九哥换了衣裳，捧盏茶，却才发问：“有甚事要我拿主意？宫里事，你自决断便可。”

玉姐道：“宫外阿家今日来看湛哥，亏得她提了——孝愍太子留下三姐儿，如今也已好大了，过不二年便要及笄，可说人家了。你却有个甚章程没有？她不比旁人，马虎不得。”

九哥道：“这个却是叫我先想着了，她身份有些儿尴尬，不好即时封了公主，我便想，与她寻思门好亲事，眼下许多举子入京，不出两月便有百余进士……”

玉姐听了便知他意思，要与三姐个文人夫婿，想来不会太低，不是状元，也要是探花，名次再低些儿，便要是家世极好。不由点头道：“这却比前辈公主们婚事实惠。”九哥道：“总要与她与找补。”玉姐道：“既这么着，咱便将人情做足，我也说与那头嫂嫂去，略透个话儿，免叫她担心。”

却并不提申氏所言，日后少相见、休多挂念照顾话儿。玉姐这深思半晌，却想到一件事儿，她与申氏自是亲密，若无过继之事，实是天下婆媳之典范。因着九哥过继，却是晚辈位尊而长非位卑，私下里尚可应付，人前又当如何？叫她受申氏礼她做不来，叫申氏受她礼，只恐宫内宫外，朝上朝下都要有人说话。

真个是少见为妙。想明此节，玉姐脸色便十分难看。先前她亦有分寸，两下都克制，如今外头朝上议礼喊将出来，令玉姐不得不上心。先是有郦玉堂仅是郡王，章哥兄弟日后位必郡王之上，不好相见。次便及自身与申氏礼仪上相悖，玉姐不由有些儿心烦意乱。

九哥亦觉出玉姐意有不适，却道她是为三姐之事犯愁，安抚她说：“你们想很是，若郡马有一二不好，也恐落埋怨，不如先与嫂嫂说了，看她意思，总要如了她意才好。”

玉姐便应了，恰湛哥醒了，与章哥两个你挨我蹭来寻父母。章哥满脸嫌弃牵着湛哥手来，口内还埋怨：“才学走路，还走不稳哩，就闲住想四处跑来。要过门槛了，我还要吃力哩，叫安妈妈抱你过！”

湛哥冲他扁着嘴儿直“噗噗”，气得章哥往他脸上拧了一把，叫安妈妈：“抱二哥进门去。”将湛哥手儿交与安妈妈，才仰脸儿看小茶儿。小茶儿笑拿帕子与他擦脸，弯腰小声道：“休叫官家与娘娘里头久等，奴婢抱大哥进去请安，可好？”

章哥板着脸儿一点头。小茶儿笑吟吟抱他进去了，并不说章哥上回想自家过门槛儿，因腿儿短，抬腿便骑坐门槛上。门槛既长且宽又高，他一个不稳，扎开两条胳膊，复又趴门槛上，若非小茶儿手，章哥险些将脸去砸门槛儿。时值冬日，穿得又多，远看似个团子堆门槛儿上，门里门外再顾不得他是太子，都笑得前仰后合。

自此，章哥每要过门槛儿，便叫小茶儿或是胡妈妈抱了过。每到门槛前，必使小短腿儿量一量门槛儿，心绪不好时，还要踢门槛儿一脚，口里恨恨：“早晚有一天我自跨了你去。”

入得殿来，九哥与玉姐便不说旁事，九哥拉着章哥手儿，问他又读了甚书。玉姐却抱着湛哥，听他父子两个一问一答。许是九哥少时不得父意，便不肯叫自家儿子吃亏，虽督课颇严，待儿子却极亲近。章哥答话，湛哥跟着学几句儿，九哥也不恼。

————————————————————————————————

却说玉姐得了九哥应允，次日携了儿子往慈寿殿里请安毕，便去寻孝愍太子妃王氏。太皇太后因玉姐做出亲密样儿，连儿子都带来与她瞧，看玉姐便也柔和几分。人便是如此，那一惯为善，偶有不好，你便要记他不好。那平素淡淡，忽对笑了，反觉她是个好人了。太皇太后也投桃报李，压着皇太后不令她生事，与玉姐省去许多麻烦。

玉姐将两个儿子带回崇庆殿，叫章哥背诵昨日功课，描两页红，将湛哥交与安氏，叫她带着，休扰了章哥。这才换身衣裳，重理了钗环，往王氏那里去。孝愍太子去后，王氏并不曾出宫居住，只迁出东宫，往东宫侧后之睿宁殿内，抚育女儿，轻易并不出门。

闻得玉姐到来，母女两个都有些讶异。三姐放下手中针线，整一整衣裳，看向王氏。王氏道：“不妨，你不须躲避，正该多亲近亲近才是。”三姐悄将手下正绣一条抹额掩了，这原是要绣与玉姐，如今还未完工，自是不好叫玉姐瞧见。

玉姐到来时，与孝愍太子妃平见了礼，三姐便上来见婶母，口称“娘娘”。玉姐眼睛尖，已见着了她手边针线笸箩，笑道：“三姐果然长成大姑娘了，已做上针线了。”王氏笑道：“不过闲做两针，休叫她移了性情。说起活计来，她这能算个甚来？”又说，“还不收了去？没叫娘娘看了笑话。”

三姐宫女忙上前抱了笸箩，一福身儿，悄悄退了下去，心中暗自纳罕：娘原叫我亲近娘娘，怎地又叫我走开？

她却不知，从来说话听声儿，锣鼓听音儿，王氏自玉姐话中听出她将要说恐与三姐有关，是以将三姐先支了开来。

果不其然，玉姐与王氏寒暄一阵，便说着儿女事：“外头自女儿极小便要为她们预备嫁妆，如今又兴厚嫁，不早早预备了嫁妆，临了便要失颜面。”王氏心中一凛，接口道：“我寡妇人家，只有这么一个孽障，她嫁妆哪里用预备？我这些还不都是她？”

玉姐道：“瞧你说，你还要留与外孙哩，我们哪能不管三姐？守着国库内库，怎会叫她薄了嫁妆？她嫁妆倒不须愁，这女婿……嫂嫂可有甚想法儿？展眼她便要到及笄年岁了，难不成要到十五了再择女婿？世间一眼便相中人少，磨磨蹭蹭也要一年半载，再卜吉日，又不定立时便有好日子。一拖二拖，都要成老姑娘了。何不早了相看？”

王氏道：“我寡妇人家并无章程，只请官家与娘娘怜她个没了父亲孩子，叫她一生平安，我便是立时死了，也好闭眼了。”玉姐忙道：“嫂嫂又说这丧气话来！要个甚样女婿，难道你真个不曾想过？官家昨日还与我说来，总要叫侄女儿此事如意。”

王氏沉吟半晌，道：“只消孩子纯朴和乐。”玉姐笑道：“嫂嫂心里可有人选了？若有咱好趁早看上一看，免叫人定了去。”王氏低头道：“容我想上一想，可好？”玉姐道：“我便等嫂嫂消息了。”