自打玉姐降世，阖家上下便开始盼着秀英怀上下一胎，前几年有个好消息，瞬间变作噩耗，不想这当口儿，居然又有喜信传来。玉姐尚须思索片刻方明此中深意，苏先生已是眉头一展，也为程老太公高兴。

玉姐眨眨眼睛，喜问小茶儿：“你怎生知道？”

小茶儿合不拢嘴，道：“我那头扫地哩，见娘子上房那头忙乱，悄悄儿过去看了，她们原说娘子不舒坦，我还道有甚不好事儿，没敢来说与姐儿。后来请了个太医来，不多会儿，里头就有人欢呼起来，我乍着胆子听了一回，这才听了出来。后来见咱家官人亲送了太医出来，正说这事哩，再错不了。”

玉姐笑开了：“真个是好消息？”

小茶儿道：“我听得真真儿。”

玉姐看了一眼苏先生，与小茶儿主仆两个方想起还这位老先生跟前呢！苏先生却非不通情理之人，纵要教导玉姐稳重也不会挑这个时候儿，倒是体贴地放了玉姐半天假，使她赔母亲去。玉姐与苏先生行个礼，苏先生笑着把手儿一摆：“去罢！”

玉姐眼睛一转，却不先提脚走，先问苏先生：“晌午先生想吃个什么？这会儿外头乱着哩，厨下恐也不太平，先生想吃个甚，叫小茶儿说与袁妈妈单做了拿来。”小茶儿顺口道：“是哩是哩，总不能慢待先生。”

苏先生道：“你两个又弄鬼！狼狈为奸说便是你们！”他教导虽严，然女徒与男徒毕竟有些差别，玉姐又伶俐懂事，心中不免要纵容一二。玉姐也不甚怕他，拽着他袖子来回晃荡：“些说哩，我既想到了，便不能叫先生受亏哩！”

苏先生无奈，只得随口道：“与我两个素菜便罢，有豆腐干儿来一碟，素酒来一壶，与我两个盅儿、两副箸儿。后半晌你们想也无心读书，便放半天假，我也得松松。”

玉姐记下了，待要回头吩咐小茶儿，小茶儿已口舌伶俐复述一回，玉姐道：“我也是这般记，先生看还有旁不？”

苏先生道：“再没了，极周到，你们去罢。”玉姐笑嘻嘻与小茶儿退了出去，两人俱是脚下轻，一路奔到秀英房中。

秀英一脸红晕与林老安人说话，连久佛堂诵经持斋素姐都来了，林老安人正不厌其烦与秀英说着诸般忌讳。素姐纵插不上嘴儿，光看着、听着，也觉欣喜，见玉姐蹦跳着来了，素姐忙道：“你怎地过来了？仔细脚下，休要绊着门槛儿哩。”

玉姐进了房内便把脚下放松，倚着素姐，离着秀英三尺往亲娘肚子上看，满眼敬畏道：“他里头呢？”恁般小哩。

秀英且羞且笑：“你这小油嘴儿，”把手一招，“你过来。”

玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我意着就是了。你怎地跑了来？不该上课么？跑了来仔细先生说你。”

玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”

秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱发：“既放你假，便歇上一歇儿。”

玉姐道：“我不累。”满眼好奇只秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打发了。”

逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”

玉姐道：“有甚是我不能做？”

秀英语塞。

林老安人这许多年来甚样坏运气都沾上过，凡事却不敢都往好处想了，早作了坏打算。听玉姐如是说，却想也该令她管些事练练手了，哪怕是秀英这样也好过素姐那般，当即拍板：“玉姐原是看着你办事，如今也好独个儿理一理事，反正这门里，我们还能看着哩。”

玉姐得令，早将该如何分拨调派之事想了又想，林老安人与秀英早就有意培养她，处置家务也不避她，还时常点拨，如今做来也似模似样。

玉姐费心头一条儿便是合家上下吃食，程家自乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要家中库里囤上几大囤儿。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住鲜尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料，隔不几月便要换一次箸、失手打碎盅儿、碟儿等。

其次方是门户，盖程家非初立，旧有看门之人皆之故。再次才是账房等处——也因前者皆有成例。又有到外间买衣裳一类，玉姐心里也都有些数儿。

玉姐心道，我是头回理事，须得周知诸人方好。命使小茶儿请来程福，传话下去，近来家务由她来管。程福是程家老仆，颇知家内情状，见此情形，也道寻常。当下点起人来，一总到秀英上房处，众人都觉鲜有趣，秀英理事之时已过十岁，比玉姐今年还大着两三岁。及见到秀英上房，林老安人等皆，便知不过是令玉姐试一试手而已，也都笑着站好。

玉姐将脸一板，小脸儿微红，先与众人寒暄：“因娘子要静养，老安人命我理事，大家都要帮我哩。”

众人忍笑道：“都听姐儿。”

玉姐肚里有盘算，说来也不怯场，初时不过把各人所担之职复述一回，众人听她说得清醒，也觉有趣。玉姐见众人点头，胆气足，其次便说至秀英之事：“娘一应饮食交与袁妈妈，袁妈妈旁事都不用管，单一个灶眼为娘整治汤水，旁人但吩咐你，你也不须管，只不许误了娘事儿。煎药事儿，交与小乐儿看着，旁人皆不许插手，小乐儿也不能疏忽，我只问你。娘身旁服侍事只交与小喜儿。大灶上还交与齐婶儿，单管家里人饮食。”

林安人深觉诧异，于旁听住了。又听玉姐道：“早晚门户看牢了。又有家什等，碟儿、碗儿易碎，我也不是不通情理，一月许碎一件儿，再多了，我也不打你，只管问你补还回来。”

继而是交际之事：“凡有来往礼物事，交与程福照管，也要说与我听，一同报与老安人。外头田地、铺子、仓栈皆租出去，只管收租子，咱家且不须管，实有事，说回来家内商议。家里一季衣裳、每月月钱、一日餐点，还是照旧，”想了想，又添上一句，“苏先生是我先生，须得尊敬，娘既已有了专人服侍，旁人误了差遣，就不可拿我娘说话。实是娘这里有急事，也不许推拖，你办完了，回来禀我，我与小喜、小乐、袁妈妈三个说话。爹那头宅子还没修好，与咱家一道住，待修好搬迁，有甚改，我总与大家说。”

林老安人且惊且喜，笑指女儿、外孙女儿道：“她比你们两个强。”秀英但笑不语，素姐也是放下心来。