厚德巷江州府里颇有来历，原是豪门世家之宅地。世间总有这种地方，无论你昔日如何，天不凑巧，王谢堂前燕也只好飞入寻常百姓家。街名倒是存了下来，现住人家虽不是世家，也还殷实，也不算很辱没这巷名。只可惜这巷子里住，已不是什么高官显宦了。

如今厚德巷里终于搬来了一个官儿，官虽不大，却是现管，他既请客，众街坊便都与他做脸，个个把做客衣裳穿起来，女人们把顶好首饰插戴上，整整齐齐过来赴宴。

纪家娘子何氏待街坊极是客气，纪家门内悉归她管，门外之事她也能做个三分主，然则此番却是听了纪主簿之言，安心要与邻居们相处。初时何氏热炭般心思，自以从此结交官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日过后，县令家娘子还要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一区区县中主簿娘子，初来乍地，诰命且无一个，知府娘子那里未免插不进脚。

回来与纪主簿抱怨道：“搬来这几日，前三日上，自县令家娘子往下都极客气，过了三日，便似不认识我一般，且要我蹭前擦后奉承，气煞我也。”

纪主簿举人出身，略有些傲气，然则本朝之官，除非荫官，余者皆考试而来，能做官，大半是进士、同进士，区区一举人，委实傲不起来。与同僚一处说话，并不比人高，纪主簿反而劝他娘子：“纵奉承得好，我也只是个举人哩，举人做官，难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻居，可不敢小看这城里人，那程家老爹是秀才，他死了儿子也是举人。旁人家子弟也有读书，说不定还能出进士。”

何氏一转眼睛，拍掌道：“晓得，这些人不定巷子里住了几辈子，就是地头蛇，不定知道城里什么事。且你是官，他们家无官，且要巴结我。待他们好了，是我们仁慈，于你官声也好哩。”

纪主簿难得被娘子夸赞，也捋着蓄胡须一笑。

何氏道：“既如此，我便多与程家娘子说话罢，她家可怜。程家娘子又年轻，二三年生几个小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”

纪主簿道：“这又作怪，程家儿子也无一个，如何比得杨家、柳家人丁兴旺？”

“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个儿子还有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子人，样子与程家也差不多，又同住一条巷子，可见家业也差不多，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩多少？反不如人口略少些。经过事人家，比之过惯顺当日子，会过活。”

纪主簿暗想一回，道：“这话有道理。”

何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身做夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送一套金头面拿出来插戴，翻箱子把宝贝一双羊脂玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个不住。

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纪主簿夫妇有心交好街坊，诸街坊也想与这衙门里主簿交好，宾主各各有心，这一日纪主簿家里人人笑意盈盈。宾客们也笑意盈盈，男女各开一处谋面，酒食皆从酒楼中订来，十分整洁。

男子那一处，推杯换盏，投壶为戏，又有两三个卖唱被纪主簿花钱请了来，因娘子们不远处，且不知纪主簿家风气如何，故而不敢调笑。纪主簿一看，肚里放下心里：此地民风淳朴，甚好，甚好。

纪家小厮晃晃手里酒壶，拔开盖一看，见底了，放到一旁一张高几上，见高几上已有五个空壶，向旁边人说一声：“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶，摇摇晃晃去了厨下。

因菜是外头叫，厨下今日不甚忙，纪家厨下也有五、六个帮厨，年轻些都去上菜劝酒，止一四十余岁老妈妈领着两个粗使丫头看着灶火，预备着煮那醒酒汤——宴才开始，听得外面丝竹声声，十分难耐。

见这小厮过来，两个丫头取了空壶、开了酒坛子，使个小些那个有八、九岁丫头，口称“哥哥”：“又罄了这几壶，前头可能喝。”大些那个有十一、二岁，也说：“哥，外头可热闹？都是甚样人哩？”

小厮见老妈妈并不阻拦，堆起个笑脸儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得开心哩，都与郎君投契，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱都不敢抬眼看，看一眼唱，还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”

冷不防被老妈妈一巴掌拍背上：“酒灌好了，你还不取了去，耽误了客们吃酒，看不打折你脚！再丫头们面前胡吣，老大耳刮子打你。”

大丫头取一张黑漆托盘来，把灌好酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”

小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子人啊？”

老妈妈且气且笑：“哪个教你们背后嚼主人家舌头？看眼里，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”

两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂，又央求老妈妈不要告诉何氏。