凝羽仍骑在马上。她伤势远比预料得严重，三天来仍没有多少起色。那天她与鬼王峒武士缠斗了一日一夜，虽未受伤，但真元几乎耗尽。当日西门庆留在她体内的阴寒之气，已经在她子宫内蛰伏良久。与程宗扬交/合时，这股阴寒之气已蠢蠢欲动，但因为程宗扬真阳太过浓郁，将它强行克制下来，未曾发作。她真元一弱，这股阴寒之气趁机肆虐，重创了凝羽的经络。

花苗新娘给凝羽留了几丸丹药，用来调理她受创的经脉，但凝羽丹田的气息仍是一片紊乱，即使再过十余日也未必能够运用自如。

凝羽回过头去，远远看到那老媪坐在那幢孤零零的石屋前，篮子放在手边的地上，那头光亮的长髪散在膝上，一手挽着，一手拿着那隻黄杨木梳慢慢梳理。

与凝羽目光一触，那老媪满是皱纹的脸庞慢慢笑了起来，嘴唇轻动着，仿佛在说着什么。

凝羽无由地感到一阵恶寒，整条脊骨都仿佛浸在冰冷的水中，忍不住娇躯发抖。

“怎么了？”程宗扬一把扶住摇摇欲坠的凝羽。

凝羽咬住发白的唇瓣，良久摇了摇头。

程宗扬鬆了口气，“你看你，还说能撑得住呢，差点就摔下来了。”

凝羽不敢回头再看，但身後叶媪那两道目光像冰刺一样，仿佛要穿透她的背脊。

林间远远传来花苗人用树叶吹出的哨声。祁远扯了片叶子，用哨声回应。

“他们在林子里等。”祁远脸色发黄地苦笑道：“早知道我也不进村了。一晚上都没合眼。”

朱老头兴致不错，骑着他的瘦驴眉飞色舞地说道：“昨晚我可做了个好梦，梦到一个仙女从天上飞下来，死乞白赖要给老头我做老婆。仙女头髪那个长啊，味道那个香啊……我飞啊飞啊……”

吴战威砍开一片巨大的蕨叶，笑道：“你不会是梦到姓叶的老太婆了吧。”

朱老头“吭哧”几声，恼羞成怒地说道：“胡说！”

祁远道：“朱老头，你那会儿说人家儿女双全，子孙成群——那不是当面骂人家的吗？”

“咋是骂人呢？咋是骂人呢？”朱老头不高兴地嚷嚷道：“我说的不都是好话吗？”

“好话？”祁远嗤了一声，“人家无儿无女，老公也早死了，你还说她往後儿女双全，那不是找骂吗？”

朱老头悻悻然说道：“老公死了怎么着？难道不能再嫁？”

“成，你去跟她说去。”

朱老头“哼哼”两声，“说就说！俺走南闯北几十年，怕过什么！”说着他忽然两手抱住肚子，惨叫一声，“哎哟……我的亲娘哎……”

朱老头从驴背上滚下来，捂着肚子连滚带爬钻进蕨丛，片刻後“篷”的一声闷响，一股臭气弥漫着飘来。

“呸！呸！”吴战威等人笑骂道：“朱老头，要出恭你也不滚远点儿。”

朱老头在蕨丛里“哼哼叽叽”老半晌，才勉强提着裤子出来。他那张瘦脸颜色发青，一边走一边弯腰吃力地捧着肚子，哼哼道：“亲娘哎……这是吃着啥东西了？差点把肠子都拉出来……”

“该！”石刚道：“把一肚子的坏水都拉出来，你就消停了。”

朱老头拿手指戳着石刚，“石头，你就学坏吧！我这么大岁数，还咒我，缺德不缺德啊……哎哟！”

一句话没说完，朱老头又提着裤子，屁滚尿流地扎进蕨丛。

众人一阵轰笑，祁远也呲了呲牙，笑容却有些发僵。

还没走到花苗人的地方，朱老头就拉了五六次。最後一次从林子里出来，老头连腰都直不起来，眼窝也陷了下去，走路直打晃。

程宗扬道：“雲老哥，情形有些不对啊。”

雲苍峰拈鬚低笑一声，“这就对了。朱老头这会儿吃点苦头，总比糊糊涂涂送了命强。”

“是姓叶的老媪做的手脚？”祁远道：“万一朱老头拉肚子拉得走不动路，咱们陷在这大山里，可就麻烦了。”

雲苍峰摇了摇手，“不妨。那老媪若是动了杀心，他岂能活到此时？如今只是拉拉肚子，这朱老头已经是运气了。”

朱老头死狗一样趴在驴上，只剩下哼哼的力气。石刚把水囊递过去，“早上烧的热水，还温着呢，喝一口。”

朱老头哼哼道：“石头啊，我就知道你心好……这水大爷不喝了，给大爷拿点酒……”