()    宴会结束当晚，托马斯先生和福特先生便匆忙离开了，只留下他忠实的仆从继续管理着诸般事务。

回到商铺后的三天里，他们仍旧像往常般平静地经营店铺。

子爵提出了一个“艰难”的选择，所以袁伦也要做出一副“艰难”的样子。

他留意到，这三天，已不断有商人陆陆续续走向小镇中心、那座修葺得愈发漂亮的驻所里，然后又摇晃着脑袋走出来。

显然，所有人都在等待，等待第一位吃螃蟹的人。

就像时涨时落的chao水，无形无势，每个人都期盼顺流而上，却又担心自己遇上退chao的一天。

马文镇的局面，在诡异的气氛中僵持下来。

然而，这却丝毫没有影响到店铺的运营状况。

红ri当空，地面扬起了浅浅的热浪，不知不觉中，时间终于步入了五月。

袁伦微抬手腕，墨黑se的茶水从壶口汨汨流下，白瓷杯洁净的杯底被渐渐浸没，一股浓郁的麦香味随着冷杯壁与热茶相撞，飘散而出。

一只粗大的手掌将瓷杯轻轻握住，倾入口中，喝完，还咂巴着嘴唇，似乎意犹未尽。

“美味的黑麦茶，哈哈哈……”

斯塔克扬声大笑道。

“甚至比我在南都斐拉亚城喝过的霜红茶还要凉爽——等夏天到了，你真该去那儿看看，就算在拉茨米亚，每当热风吹过你的脸庞，天气热得人几乎无法动弹。那里的贵族从不喝矿泉水，他们厌倦干瘪的味道。你知道吗，他们喜欢捧着大杯冰冻后的清茶，往里面撒上一小撮霜糖，然后一股脑儿倒进嘴里，啧啧……”

他显出一副很开心的样子。

“其实我真没想到，你居然把它们种出来了！”

“我们的煤矿工人不能总是回镇补给，所以只好自给自足啰——还是那句话，我们运气不错，在山里找到了一片干净的土地！”袁伦貌似随意地解释道。

“呼！”兽人吁了口气，好奇地探过脑袋，手指悄悄握紧了木椅的把柄。

“范围很大么？”

这种发现可大可小，要是真有那么块好地方被找出来，恐怕立刻便会遭到众人垂涎。到时候，别说他们只是间普普通通的小商会，即便头顶冠有贵族名号，这群闻风而至的吸血鬼也敢争上一争。

匹夫无罪，怀璧其罪。自古以来，这条准则都在一次次应验着。

然而，袁伦却露出一副苦笑的表情，无奈地摊开手掌。

“仅仅四十亩罢了，其中大半还是轻度污染的劣地，应付完我们自己的需求，就只剩下这么些拿来出售——实话说，我们还没向子爵先生递交申购文书呢！”

他故意透露了一些口风，让自己的话显得更加真实可信。

和小镇当前聚集的几千居民相比（若在战争之前，人口甚至还要翻上几倍），这个数字只不过是九牛一毛。以子爵直领为例，单单“锡罐镇”囊括的范围，就足有数百亩之多。从这个角度上看，他们始终还是个小而已。因此，即便斯塔克心里有所贪恋，却也不值得为了这么点钱跟他翻脸。

“狼神在上，你以前一定做了不少好事。”斯塔克恍然大悟，半是失望、半是惋惜地点头说，“放心，在你正式购买领地之前，我会替你保守秘密的。”

他捂嘴小声道。

“你看，这些都是黑麦菌的尾杆。”袁伦介绍说，“虽然它们也能填填肚子，但口味就差了许多，因此我把它们磨碎做成茶粉，算是物尽其用吧。”

“只可惜，这里没有香醇的杜松子酒，好久没尝过那种浓烈、刺激的感觉嘞！”

“但愿青稞酒能让你的味蕾苏醒过来。”

“哎，别提了！”斯塔克摆摆手，正se道：“说起来，最近的粮荒正变得越来越严重——你看看大街上那群可怜的家伙。”

视线向门外转去。

在大街上，许多大睁着红眼眶、饿得皮包骨脊的难民正不停徘徊。这些人都是渐渐逃回来的流民，他们面如菜se，喉咙就像梗住似的，断断续续发出“嗬嗬”的低吟声，眼中尽是迷茫。有人把口袋里胡乱折成一团、皱皱巴巴的黄褐se契约又看了一遍，终于低下头，不情愿地挪着脚步向事务所走去。

“zi you还是食物，真是个有趣的选择题。”

“要我说，我宁肯带着兄弟们离开。”斯塔克微低下头，露出一副思考的样子。

“亲爱的穆恩先生此刻应该很高兴吧。瞧，再过不久，小镇里就有年轻强壮的劳力了。”

袁伦的语气渐渐平淡，止住这个话题。

兽人瞟了他一眼，从那张脸上，什么都读不出来。

“不过，您说的那笔交易……”斯塔克又喝了一口茶，嘴里的话却透出犹豫之意：“并非我不愿跟您做生意，只是取得这些图纸……我需要给商会一个理由！”

“理由么？”袁伦握紧拳头，轻轻掩住鼻息，若有所思。

……

横街，散发着臭味的垃圾场旁。

“一群饥不择食的野狗！”班森啐道，狠狠地将短斧插进土里。

这两位持有盔甲的不安份子，终于在穆恩施行的强硬政策中走投无路，败下阵来。

没有钱，没有食物。

“我们……再干一票？”他低声提议说。

坎门眼中的红光一闪即逝，随即又逐渐黯淡。

“我说过，那是最后一次！”

他痛苦地弯下腰，双手用力抓住头发，摇晃不停。

坎门的目光凝视着地面，渐渐迷离：“实在不行，唯有把这副盔甲……”

说到这儿，喉咙却如何也发不出声音。其实，他心里已在这种摇摆不定间游离了很久。坎门知道，手底下有多少武力，才是决定他们能否勉强维生的根本。假如用它换了食物，镇里那些结下仇怨的家伙恐怕立刻就将找上门来，到那时，又该怎么应对呢？

“还不明白么，坎门？这样下去只是死路一条！你想让兄弟们都跟你陪葬吗！”

班森指着他们背后，二十多名面黄肌瘦、饿得病恹恹的青年，突然生起气来。

那是两人从小认识的兄弟伙伴，至于先前临时加入的“新人”，早就抛弃了这里。

如同一个缩影，映she着小镇平民的生活。

只不过，选择各不相同。

这已经是青年们最后的坚持了，假若再过一两天，或许他们就会在饥饿督促下签订那份恶魔般的契约。