福王府任逍遥经常来，府门前的侍卫们早已认识他，根本没任何阻拦，任逍遥就这么大摇大摆的走了进去。

胖子正在后殿批阅公文，见任逍遥进来，不由一楞。搁下笔，站起身道：“你今日怎么来了？”

任逍遥还未说话，胖子已了然的一笑：“莫非偷腥时被我妹子发现，把你踢出来了？”

任逍遥眼一瞪，王八之气四散：“她敢！……我会好好跟她讲道理的。”

“…………”

胖子命人摆上酒菜。两人在后殿浅酌一番。

滋溜了一口酒。任逍遥指了指桌上的公文，笑眯眯的夸赞道：“小伙子很勤奋啊，我还以为这会儿你正趴在哪位红牌姑娘的身上下苦功呢，没想到你也有认真的时候……”

胖子叹气道：“别提了。这段日子忙得昏天黑地，别说红牌姑娘，就连我的正妃侧妃还有侍妾们，我都好久未让她们沾雨露了……”

胖子又叹了口气，面色沉痛道：“……我对不起她们啊。也不知她们耐不耐得住寂寞，万一背着我跟别的男人搞三搞四，我岂不是要戴绿帽子？哎，把你的影子调几个进来帮我查探查探吧……”

任逍遥两眼发直，半晌才道：“……你怎么比我还不着调了？难道这毛病会传染？我的影子是用来打探情报，肃敌的，你居然要我去帮你捉奸……”

胖子干笑道：“嘿嘿，随便说说，真要影子干这个。不说别的，父皇就会把我骂得狗血淋头。——入夜了跑我这儿来，你肯定有什么事儿吧？说说。”

说到正题，任逍遥不由将腰板一挺，一本正经的盯着胖子。深沉的道：“胖兄可知，如今你的处境已危在旦夕？”

胖子一楞，忍住笑，也一本正经的拱手道：“哦？愿闻其详。”

死胖子。还笑得出来！

任逍遥压低了声音，将潘尚书在天牢内与他说的那番话一字不漏的告诉了胖子。——除了埋在潘家别院后花园的十箱黄金那件事。

胖子果然笑不出来了。

脸上的肥肉哆嗦了几下。胖子叹了口气道：“其实我也知道父皇忽然命我入吏部必有用意，隐隐也明白父皇可能希望我和你联手，对太子形成制约，但我还是没有潘文远想得那么透彻，那只老狐狸，不愧在朝堂中混迹了数十年，眼光果然毒辣。”

胖子望着任逍遥，正色道：“你可知父皇命我在吏部所任何职吗？”

“不知道。”

“父皇命我暂代吏部右侍郎一职，主管官员考核，升降，致仕和调动……”

“啊？你有这么大的权力？”任逍遥大吃一惊，原本以为胖子只是管管帐本，记一记考勤什么的，没想到胖子手握这么大权力，这不是跟吏部尚书差不多了吗？

胖子苦笑道：“吏部以前掌握在潘文远手里，从上到下都是潘党中人，这次清洗过后，吏部的官员全都被满门抄斩，父皇紧急调入了不少候补官员入吏部，又命我暂任吏部右侍郎，但我行使的，却是吏部尚书的权力，换句话说，吏部现在在我手里。”

任逍遥喃喃道：“你掌吏部，我掌影子和百官监察之权，还有京城防卫，太子呢？太子监国，对六部都有介入干涉之权，如果不管那些言官和清流派官员的作用，也就是说，如今我们和太子手中掌握的权力其实是平分秋色，半斤八两，谁也奈何不了谁……”

胖子点头道：“不错，这也是父皇的用意，在父皇退位之前，肯定不希望我们和太子任何一任独大，至于父皇有没有易储之心，现在不敢乱猜，但可以肯定的是，以后的朝局恐怕都是这样了，除非……”

“除非什么？”

胖子犹豫了一下，还是老老实实道：“……除非太子沉不住气，而有所动作……”

任逍遥盯着胖子，冷不丁问道：“胖子，你说句实话，对太子这个位子，你有没有想法？”

胖子闻言大惊，神色惶急的四顾而望，低声斥道：“你想害死我啊？这话能随便说么？”

任逍遥状似悠闲的滋溜了一口酒，嗤道：“你怕什么？这儿只有咱们两个人，咱们的交情，你有什么不能说的？”

胖子一挺胸，义正严词道：“任兄此言差矣！圣人常言，君君，臣臣，父父，子子……”

见任逍遥的眼睛一眨不眨的盯着他，目光中露出深深的鄙夷，胖子肩膀一垮，脸上的肥肉也无力的耷拉下来，小眼睛四下瞄了瞄，终于低声道：“……好吧，我承认，我确实有想法，以前是没机会，所以根本没敢去想，现在我掌了吏部，而你又掌握了影子和百官监察之权，不知怎的，我对太子的位子也越来越渴望了……”

胖子望着任逍遥，可怜兮兮道：“任兄，我是不是变坏了？以前我不是这样的呀……”

任逍遥嗤笑道：“什么变坏了？你的意思是你以前很纯洁？不带这么夸自己的啊，你是什么样的人我还不了解？我连你光屁股跳河的模样都见过……”

胖子急道：“不是说好了咱们一起忘掉那事的么？你怎么还提？”

任逍遥笑道：“得了，你也别遮掩了，对太子之位有想法是很正常的，到了你这个位子，若你还对它没想法，我真会怀疑你脑子有毛病了……这事儿咱们心里清楚就行，你我都知道，如果太子真的即位当了皇帝，恐怕咱们都没好果子吃。所以如今之计，只有咱俩联手……”

胖子闻言浑身肥肉莫名的颤动了一下，咬着腮帮子低声道：“如何联手？”

“现在最关键的，是看你父皇的态度，如果你父皇真有易储之心，这事就好办了。不过，最麻烦的是，太子在军中的势力也不小，这是你我联手都没办法的事儿……”

两人在福王府的后殿，对坐着商量了许久……

太子府内，太子正在听思思弹琵琶，忽然觉得身上一寒，接着打了一个喷嚏。太子莫名其妙看了一眼窗外愈见寒冷的天气，又恢复了满面笑容，继续沉醉在思思金铁交弋的琵琶声中。

皇宫御书房内。

任逍遥一脚跨进门槛，纳头便拜：“吾皇万岁万……”

“行了，你起来吧，别讲这些虚礼，朕不喜这个。”皇上的声音从书案后传来，语气隐带笑意。

任逍遥本不喜欢见人就磕头，闻言正中下怀，装腔作势一番便直起了身子。

皇上正在批阅奏折。

任逍遥远远望去，只见皇上头发胡子都白了，模样也比以前老了许多。潘尚书谋反一案，皇上雷厉风行的下特旨，处死了数万人，华朝上下，官场民间，似乎人人都对这位执政数十年的老皇帝又有一层新的认识。

这种认识当然不是正面的，近几十年来，华朝国力衰弱，突厥屡屡犯边，朝廷一退再退，百姓苦不堪言，在内，要交纳沉重的赋税，在外，要时刻躲避突厥人的掳掠，老实说，华朝变成这个样子，与皇帝的施政不当是大有关系的，只是没有人敢直接说出来罢了。

然而在处理潘逆谋反一案上，人们似乎又看到了一位对待权臣毫不留情，赶尽杀绝的嗜血皇帝，一道圣旨降下，数万人头落地，华朝开国至今，还从没见过如此大规模的杀戮。通过这件事，人们心中对皇权的威严，有了更深的认识和畏惧。

皇帝，是天之子，高高在上，俯视芸芸众生，不容任何人反对，不容任何人背叛，潘党一案，数万条人命，已经很好的为人们诠释了什么叫皇权，那是一种睥睨天下，令万千臣民不得不俯首膜拜的气势。

现在这位皇帝就坐在任逍遥面前，他的面容已苍老得像一块千年的古树皮，花白的眉毛总是高高的向上挑着，一如他绝不屈服，永远强势的性格，他的手瘦骨嶙峋，握笔都显得有些吃力。颤抖得厉害，写两个字就不得不停下来休息一下。

皇上还是老了啊！任逍遥心中竟然生出一种痛惜的感觉。

他想起半年前，自己第一次进宫面圣，跪在猩红的地毯上，那位满头黑发。看来年纪只有四五十岁。正当壮年的皇帝，手中拿着书本，正满脸笑意的瞧着他，君临天下的威严之中。又隐隐含着几分书卷气质，那时的皇上，是一个集威严和儒雅于一身的上位者。

时隔才半年多，上位者已然像苍老了几十岁一般，半年之中。他打败了一个相处了一辈子的敌人，敌人已经在失败的屈辱中死去，而皇上呢？看着他抖抖索索的手，任逍遥忽然感到了迷茫，皇上真的赢了吗？他可以打败一个又一个的敌人，他可以将所有人，包括任逍遥在内玩弄于股掌之中，抬捧，打压。制衡，帝王心术被他玩得出神入化，可是……他打得败岁月吗？他打得败苍老衰弱吗？他打得败生老病死吗？

“任逍遥，你怎么了？朕叫你几声也不应。”皇上的声音仿佛从遥远的天际传来。