在黄炎的指示下，刘全将马匹的四只蹄掌，先后抬了起来，黄炎逐一仔细看过之后，确认该马右前蹄的角质层磨损严重，甚至开始产生裂痕了，以至于马儿在奔跑的时候，出于自我保护意识地不敢用力奔踏。
更为重要的是，黄炎断定了眼前的时代，尚无马蹄铁的发明应用！
骑兵配备了马镫马鞍，再装备上马蹄铁的话，才称得上真正的骑兵吧？
哦，还有马刀……
“小二！”黄炎心中简单构思了一下马蹄铁的发明计划，随即对小二喊道。
“公子，小二听着呢。”这会儿，陈小二担心黄炎真要哪一次较了真儿的话，果真要自己去跟马儿做深入交流可就惨了，于是这孩子便闭紧了嘴巴，远远地缩在一边儿，听得黄炎的召唤，忙谄笑着应道。
“山寨之中可有铁匠？”黄炎一脸认真地问道。
“回公子，寨子中现有铁匠两名，木匠三名。都待在工匠棚里了。”陈小二不敢有丝毫马虎道。
“哦？那两名铁匠手艺如何？人品可算靠得住？”黄炎又是一脸的严肃。
“回公子，那两名铁匠中，有一个唤作万良的，耿直淳朴，品xing不坏，应该靠得住，而且这人冶铁锻打的手艺也算jing良。另一位像是刚被拉进寨子不久，小二也未曾与他接触过，不敢妄言。”陈小二难得正起神se来，认真答道。
“去，把那个万良给我找来！顺便再挑一个与之相当的木匠来！”黄炎吩咐道。
“是，公子！”小二忙应了一声，撒腿找人去了。
片刻，一高一矮两名壮年男子被陈小二引了过来。
二人俱是一脸菜灰se，到了黄炎跟前后，很是小心地跪倒在地，恭施一礼。
“罪民万良（杨固）见过大人。”
“起来说话。”黄炎眯着眼将二人一一端量过，笑着说道。
“这……”二人仍是揣着小心，看了看小二，直见着对方冲自己挥了挥手，这才拜谢而起。
“谁是木匠？”黄炎只问了个木匠二字，却并非提及山寨中的木匠，这让眼前二人稍稍安下心来。
“回大人话，小民杨固，原是山下后连子村的木匠。韩老虎把俺们村子毁了，又逼迫小的上了山来，小的甘愿落为草贼，只是想着借机将那恶贼杀死，给家人报仇！”二人中，身高体壮者恨声答道。
“你是万良？是寨子中的铁匠？”黄炎笑了笑，又转问向另一位个头儿稍矮，但有着一身腱子肉的黑脸汉子。
“回大人话，小民万良虽是铁匠，却并非自愿为贼的。只是，只是山下的世道比这山上更为残暴！这灾祸不断，官家欺压，穷苦百姓实在活不下去了啊！小的也是两年多前，流难在外，被韩老虎一道卷上山来的。小的虽然不愿当贼，可又不敢下山继续逃难，只能凭天由命，呆在山上了。而且，在山上呆着，也不至于将小的这一身祖传数代的锻打手艺给荒废了。请大人恕罪啊！”这万良好像很在意自己的打铁手艺啊。
“周仓！”黄炎又转而吩咐周仓道，“从现在开始，这三人暂时有你接管，任何外人不得擅自接触！”
“是，公子！”周仓无条件地应道。
“刘全！把所有战马的蹄掌，全部修剪一遍，切记定要修剪平整！”黄炎一边说着，一边在一片印有马蹄的泥窝旁慢慢蹲下身来，测量了一下蹄窝的深度，然后选定其中一指深的一个，对杨固说道，“把这个蹄印拓下来，然后用木料制作成这种样式的木模，厚度就定为这个蹄窝一般，记着要分清马匹的前后蹄。即刻动手！”
刘全跟杨固忙应了下来，刚要转身忙活去，又被黄炎厉声jing告道：“此为军中机密，但有泄露者……千刀万剐！”
黄炎的严辞厉se，让三人齐齐浑身惊抖一时，就连周仓跟陈小二亦是心头一颤。
刘全跟杨固各自忙开了去，只留下万良依旧怀着小心，低头立在一旁。
“万良，你那锻打的手艺可是祖传的？”黄炎手里拿了根儿细树枝，拣了处干净地儿，似乎在有意勾画着什么，一边跟万良拉家常似的问道。
“回大人，万良这冶炼，锻打，造刀的技艺，都传自祖上。小的不敢自夸，这些手艺往ri在乡里可是远近咸知的。而且，小的祖父、父辈还曾为州郡里的军伍造过刀剑枪矛。”万良带着些拘谨，却又颇为自豪地回道。
“哦？”一直低头凝神描画的黄炎，抬头细看了万良几眼，说道，“那你说说看，这刀与剑的优劣所在。”
“是，大人，”万良恭施一礼，很专业地答复道，“所谓的刀枪剑戟，刀属第一，为百兵之祖。枪占第二，为百兵之长。剑排第三，为百兵之王。戟居第四，为百兵之重。剑轻刀重，剑轻刺杀，刀重劈砍。阵前厮杀，首选利刀！而剑，则多为上位者或文人配饰之用，所以现今军伍中配备的，均为环首刀。再者，从打造工序上看，剑为双刃，刀则一刃一脊，省却了一刃的打磨。况且，由于铁石冶炼及锻打技艺上的不足，剑比刀更为易折易断。”
“呵呵，说得不错，”黄炎笑着说道，“那，由你看来，这环首刀可算成熟之作？”
汉时已经有了冶铁锻钢之法，三十炼，五十炼，甚至百炼钢都存在。
这个时期的环首刀，窄身直刃，结实锋利，简洁实用。可称得上当时世界上最先进的冷兵器。
后世出土的汉代环首刀实物，其质量甚至超过了明清时期的刀剑，可谓奇迹。
从而使环首刀一直被军中沿用到唐代，是唐代仪刀，障刀，横刀，陌刀之父。
“回大人，”那万良仍是恭谨着，低头答道，“环首刀，刀身狭长，刀刃锋利，挥舞灵活，装备普通士卒尚可。但刀身过于狭窄，分量虽轻便，强调了舞动灵巧却忽略了劈砍之重。从而使刀刃易卷，刀身易断成为其致命所在。”