北方集团董事局主席自然还是沈麒昌，但他年事已高，逐渐隐退幕后，现在站在台中央，代表中国经济界最为首屈一指的人物，就是夏海燕了。她背后的北方集团，不仅是整个中国，甚至在世界范围内都可以排的上号了。

北方集团的经济领域覆盖交通、能源、冶金、钢铁、化工、造船、机械、电力等几乎所有重要的国民经济领域。集团控制着整个中国66%的煤，75%的钢铁，0%的铜、钨、锑、锡等战略金属，拥有5%以上的三酸两碱和主要化工产品，控制着90%以上的铝和石油，拥有00%的规模以上造船厂、汽车厂、发动机厂、飞机制造厂等产业。中国的工人阶级及其家属队伍，到920年已经突破5000万人，与北方集团直接或者间接相关的就超过000万人。这样的规模产业，放在任何一个国家都是垄断，但中国并没有《反托拉斯法》，更谈不上将反垄断上升到国策的高度。任何一个有爱国心的中国学者或者知识分子，只要不是理论学了太多坏了脑筋，都希望北方集团能够进一步发挥作用，因为在中国只有北方集团提供的重工业产品才能够与进口商品竞争，才能够抵制外资企业的超国民待遇，也才能够避免国内中下游小企业被外商盘剥。北方集团的垄断地位是自然形成的，他垄断的都是一般国内民族资本无力开展、无力介入的行业，诸如榨油业、纺织业、面粉业等低门槛轻工业，只是在北方集团最开始的时候介入过，等到民族资本能够参与竞争的时候，北方集团早就退出了相关领域。以纺织业为例，规模最大的就是南通张謇家族的大生集团，但大生的纺织机械一半以上都是北方重工提供的。正是在北方集团掀起的“进口替代”浪潮中，原本都需要进口的物资无一例外都实现了国造，不仅洋钉、洋油、洋烟、洋火成了历史名词，中国人原来想都不敢想的汽车、万吨轮、大功率组等都实现了国造。中国已经从一个落后的农业国家变成了一个工业门类基本齐全，向着工业化努力的近代国家了。

即便原本亏损累累、奄奄一息的洋务派所办企业，例如汉冶萍钢铁集团、轮船招商局、江南制造总局、开平（开滦）煤矿等等，在通过股权置换与并购重组后，全部焕发了生机与活力，这些企业的商股对北方集团的介入是举双手赞成的。

也因为北方集团的垄断地位，使得国策推进异常顺利：一战最激烈的时候正是各国对中国钨、锡、锑等资源需求最为迫切的时候，中国政府将出口关税提高到百分之一百甚至两百，因为北方集团垄断了绝大多数货源，各国再心有不甘也只有捏着鼻子买，而同样作为战略物资的猪鬃，虽然关税也提高了很多，但因为中小供应商居多，各类走私、偷漏税层出不穷，国际市场上猪鬃的价格虽然也有所提升，但与钨的价格相比，差得实在太多。

虽然从95年开始，得益于战争景气，北方集团整体经济规模占国民经济的比重在下降，但绝对数量的膨胀却让人瞠目结舌。99年，北方集团营业收入突破50亿华元，相当于7亿英镑或者0亿美元（战争期间，华元十分坚挺，而英镑、美元则有较大贬值），利润差不多是9亿华元，超过当年财政收入的一半。如果以集团拥有的资产进行排序，北方集团仍略微逊色于摩根、洛克菲勒等美国超级财团，但对比克虏伯、莱茵金属、法本集团、蒂森、弗利克、西门子、曼奈斯曼而言早已不落下风了。更妙的是，虽然理论上北方集团还欠着德国金融界十几亿德国马克的贷款，在战前，这相当于好几亿华元的资产，但自德国战败这一年多来，德国马克已贬值了接近90%，在可预见的将来，马克进一步贬值的命运是避免不了的，北方集团这个乐子可就发大了。

“诸位老朋友请坐。”衣着雍容华贵的夏海燕一出现在会场，所有德国经济界的巨子都不由自主地站立起来，换在从前这是不可想象的礼遇，哪怕秦时竹总统来了都未必会有这个待遇，但现在却异常自觉。当然，夏海燕的话也不是完全的客套话，辛亥以后她就带领北疆考察团出访欧洲，已为人所熟悉。穿越至今已经20年，她也早已从青涩的小丫头变成闻名各国的女强人。在这一点上，沈蓉虽然是中国第一夫人，但因为抛头露面少，在外国的名头反而不如夏海燕来得响亮。

“诸位都是中国北方集团的老朋友了，同样也是德国经济界的脊梁，我这次来，前后利用了个多月时间考察了德国工业界的近况，今天借这个会议邀请各位欢聚一堂，是有一揽子协议希望能与各位老朋友进行合作。”夏海燕的笑容很从容也很迷人，但所有人都无心他想，只能耐心地听下去。

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