“怎么，小姐，我没有要伤害你的意思。我正想离开这里，走我的路。

“那就别想从这儿走啦，听见吗？我知道你是什点人，是逃奴，我不会让你走的，听见吗！”她气呼々地轻々甩々头，把那绺挡着她一只眼的头发甩到一边去。

赞布拉満可以乘势一跃，轻而易举地将叉子从她手中夺过来。但像大部分身高体大的男子汉一样，他对妇女和儿童心特到软。即便在此生命攸关的时刻他也拿不出劲来伤害一个发火的女子。

“小姐，请您——”

一个男人的声音突然插进来。“黑鬼，站在那儿别动！——”

过来一个手举双筒猎枪的老头，他的枪正对准着赞布拉。他是瘦子，长年的耕作已将背累驼，长々的鼻子，呆滞的眼睛，脸上布着条条皱纹，纹沟又黑又脏。紧跟着他的是个拄着单拐一只腿歪扭的跛脚小伙子。

“说吧，黑鬼，你他妈的在我马厩里想干什么？”老头发问，枪口在赞布拉眼前晃动着。“你叫什么？”

“我叫赞姆，主人。我不想干坏事，只是睡在这儿躲雨。”

“我发誓他是个逃奴，我发誓！”姑娘继续举着咄咄逼人的叉子说。“是我第一个发现他的，要是有为拿赏金而追捕他的人前来要他，我会得到报酬的。”

老头瞪他一眼：“罗阿，你可以把叉子放下了。我和鲁德能对服他。”

小伙子鲁德凝视着赞布拉，嘴洞大开：“瞧他的个头！我敢说他身上的肌肉比咱仨加起来还多。”

精明的老头子仔细打量赞布拉：“嗯，逃奴嘛？从他身上的破烂衣裳和已瘦得露出肋骨的样子看，他离他出逃的地方已经非常遥远了。揭悬赏榜的当地追踪者不大可能找到他了，除非我们主动发广告。”

“如果你把他给他的主人，爸，”姑娘闷着嗓说，“别忘了奖钱归我。”

“别慌，爸”鲁德说，“我们还有好多地没耕，好多庄稼没种呢。像他这样一个雄牛似的黑鬼对我们太有帮助了。收奖钱的事总可以先放一放，如果一直没人来要他，我们干脆就把他当作自己的财物好了。”

“我也不想马上把他交回去。他是个逃奴，估计不错。他说他叫‘赞姆’，还称我为‘主人’。但看来他出逃的地点远在北方控制区之内，所以不可能有什么追捕者前来滋扰。如果分离派的人来问，我们就说我们正看押着他，等待他的主人来认领。如果联邦派的人来问，我们就说，我们正保护着他，免得他受叛军伤害。联邦派的人对于一个黑鬼究竟是自由人还是奴隶根本不会认真追查。”

他转向赞布拉说：“好了，赞姆，——你愿意在这儿干一段活吗？我们管你吃饱，让你在马厩里睡觉。”

赞布拉马上笑容满面，这是个休整一下的好机会。恢复恢复体力。考虑考虑下一步该怎么走。主人，我很高兴为您干活儿。您也不用怕我，主人。我不好斗，不需要这枪。”

他这么快接受下来反倒引起老头新的怀疑，“如果你这个黑鬼真不爱惹事，你为什的要逃跑呢？”

“主人，您看……”

赞布拉转过身子，脱下破烂的衬衫，他们在他背上看到两条十字交叉的长々鞭痕。

姑娘倒吸一口冷气：“我的上帝——”

“我逃离我的旧主人，因为他经常鞭打我，我想找个善良的不动鞭子的新主人。”

老头这时放下猎枪：“好啦，赞姆，你丝毫不用怕我。只要你努力干活儿，不干坏事，在我这儿是不会挨鞭子的。”

姑娘把叉子扎在地上，扶着它噘着嘴说：“爸别忘了他是我的黑奴。我第一个发现他的。”