乖々儿已经入梦沉醉。）——原注

夜，温暖，无风，满天星斗，西塔搂住孩子小々的身躯，在他身边躺着，从那里她可以望见德里的灯光正越过原野向她眨眼晴——那是一片在天鹅绒似的黑se天幕笼罩下晶々闪々的金辉。旁边，七零八落的古德里废墟中回荡着豺狗的嗥叫声，头顶上，蝙蝠和粗噪门儿的夜鸟在枝杈间穿梭啾咻。一次，有条鬣狗在几码外的大象草草簇里发出一阵可恶的狂笑（印度鬣狗，又称条花鬣狗，其咆哮宛如恶魔的狂笑——译注）！黑暗处马上有一只猫鼬愤怒地嘶叫起来。然而，这些都是很熟悉的声响，如同远处城市发出的喧嚣和蝉儿的尖锐啼鸣。于是，西塔扯起“衩褡”（围巾，单子——原注；印地语chuddah的音义讹译——译注）的一角，盖上脸，埋头睡去。

在第一道黎明的曙光she向大地的时候，她突然被一种不大习惯的声音从睡梦中惊醒，那是一阵急促、刺耳、噼噼啪啪的飞奔的马蹄声，同时枪声大作，人声鼎沸。大路上正在过骑兵，是从密拉特方向开来的，他们的样子既像着了魔，又像被人追击，马队一直朝前移动着，荡起的灰尘向他们身后飘去，在晨光初照的平原上形成一条白se烟幕的长尾。他们发着雷鸣般的声响从菩提树一箭之外驰过，一边疯狂地向空中she击。一边大喊大叫，简直像赛马场沸腾的观众；西塔看到，他们目光凝滞，脸孔暴怒，疾奔的战马僵直地伸着脑袋，汗水像断了线的珠子从脖颈流淌到腹部。他们都是“se娃”（在英军中服役的印度人骑兵，印地语sowar的音义讹译——译注），身上穿着孟加拉骑兵团的军服。是密拉特的“se娃”。但他们的军服又脏又破，都被暗黑的肯定是血迹的污点沾染得变了形。

一颗流弹击中了菩提树，上面的一杆粗枝被炸裂，西塔慌忙搂着已被喧杂声惊醒的艾什趴倒下去。转瞬间，骑兵队开了过去，他们身后的扬尘遮蔽了他们的身影，那令人窒息的沙障直冲她的肺腔，她被呛得咳着喘着把脸藏进“纱丽”袍的褶层。等尘埃消散到她又看得见人的时候，“se娃”们已经到达河边，恬静的晨野里传来一阵微淡而清彻的马蹄跨越舟桥时发出的空洞的当当声。

这些人给西塔留下一种深刻印象，他们正被人追击，在拼命逃窜，所以她一把扯起孩子，抱着他跑到大象草后面隐蔽下来，偎缩在那里，侦听后面肯定会出现的捉拿声和喊叫声。

她在原地足々滞留了一个小时，悄声地哄着莫明其妙的孩子，求他不要乱动，不要出声；虽说再没有从大路的密拉特方向听到马蹄的声音，远处德里城墙下的一声枪响和一阵人声的喧嚷却清晰地划破了静寂的晨曦。但它们很快消失，或者说被城市苏醒后的活跃嚣音和印度惯常的清晨乐章吞没下去，正是：水井的辘轳吱々嘎々地叫起来，鹧鸪在平原上开始唱歌，印度鹤在河边呱鸣起来，未收割的庄稼地里传来了孔雀的粗哑嘶啼，树鼠、“七兄弟鸟”（一种褐se小鸟，喜欢集体活动，往々七只一群——原注）和织巢鸟也在叽叫，啁啾。一队褐se的猴子爬到菩提树的枝干上蹲下，河边刮来一股清风，挠动起高々的大象草，发出一阵噼々剥々单调、刺耳的飒响，压掩了一切别的声音。

“是老虎吗？”艾什曾不止一次地随着阿克巴大叔在高台上猎过虎，叫得出老虎的名字。

“不是的——但咱们也不能说话。绝对不能出声。”西塔急切地讲。她说不清楚为什么内心对那队一吼而过的骑兵如此惧怕，也说不清她究竟害怕什么。可她的心脏这会儿还在以两倍于正常的速度跳动着。她知道，就是霍乱和那夜营地里的可怕经历也没有给她带来见到骑兵后所产生的恐怖。霍乱必竟是可知的；疾病、死亡和野兽的脾xing也都是可知的。但目前是另一种东西。一种难以言状却令人骇然的东西……

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