喜庆过后，一切归于平淡。耳边老是萦绕着邱处机至诚话语，任天琪十分烦躁，这一生选定必得在这数日內决断。众人不便打扰，皆在一边不语，唯独田木佐寸步不离，亦不言语，尽一弟子本分。这日，任天琪带着几人去瞧寨丁与那五百兵士操练，感到甚为无趣，便出得城来，信步走着。瞧着路两边一片绿油油的庄稼地，心神大悦，不由得打马飞奔，任马信缰驰骋。微风习面，虽有几分寒意，莫如秋风那般舒适，却亦可闻得那又一年泥土清新。任天琪心里就好似这田野里庄稼一样，豪情万丈。任天琪心头自是渴望能似在黑水大漠般有所建树，有所作为，一洗这多年之压抑挫折，心头却又甚顾忌这宋家小朝廷在背后有得啥小算盘，担心这任家上上下下两寨几千号人的安危，左右为难。

正在凭空神游，思绪连绵之际，放眼瞧去，就见眼前极为的熟悉，鸟语花香，一眼望不到尽头的青竹迎风轻轻摇晃，似竹海浪涛翻滚，竟是来到了茂花茶馆旁。任天琪拉缰停下马。随行众人皆立马而住。任天琪说了声“爷下去瞧瞧，尔等在此等候就是。”便翻身下马，朝竹林深处走去。

众人要跟上。

田木佐伸手拦住众人，一人尾随过来。

任天琪回头瞧了眼众手下，扬手将斑竹剑亦抛给了田木佐，回身一人倒背着双手，迈步于竹林间小道之上。

可瞧得出小道竟比以前要宽要干净得多，可见这段时日来人不少。道路两旁草木丛生，花红草绿，碟飞蜂舞。抬头骄阳时隐时现，藏匿于竹子枝头，阳光明媚，照身上无限暖和，甚是舒畅。竹林里安宁空旷。

任天琪转过路口，来到小桥流水之处，就见桥头系有两匹白马，正自悠然吃着青草；一四十几岁，一身青衣的白面男子正躺草地之上，翘一条腿，头枕手臂正在那里闭目养神。颇不和蔼的是，那人身前地上自插着一把长剑。

任天琪笑笑，心道：好，今日茶馆里竟多了位贵客，想来楚兄来此数月颇有名声，我倒是忙碌得很，不曾多来过，多有生疏了。

任天琪自是加快了脚步。脚步声惊起了地上半躺半睡那位。那人起身睁眼瞧来。任天琪忙躬身一礼，那人亦抬手见礼，又自躺下作其的春梦去了。

过了竹桥，上得走廊。

廊桥弯曲，抬头竟见得楚云已是飘然在门口相迎，仍旧是一身白衫，飘逸洒脱，一尘不染。

任天琪随楚云进来，就见地上多了位青年男子，束发，一身黄衫，身材挺拔，正席地而坐，手执一子，伸颈凝视竹塌之上棋局，未曾注意这边。大厅里一切如旧，只是地上多了件席子，好像是早晓得任天琪要来而准备的般，所不同的只是在那男子手头，伸手可触之处，多了件红布包裹的长物，瞧得出应是把长剑。

楚云乃脱尘去俗之清闲之人，任天琪乃孤傲自律之人，自是瞧了那包裹一眼，并不会多在意。

二人在竹塌边席地坐下。早有小童捧杯香茶过来。

任天琪低头喝了口，自是香醇可口的茉莉花茶。任天琪忙抬头朝楚云莞尔一笑。楚云点下头，伸手请任天琪随意，身手自然，优美。

任天琪想普天之下似乎是再没有人如楚云般如此洒脱了。

任天琪放茶杯于地上，伸颈瞧塌上棋局。楚云执白已控制了几乎大半局面，那年轻人执黑偏守一隅，苦苦支架着，已是山穷水尽，无反手之力。

那男子又沉思良久，终投子认输，才见塌前又多了位年轻，神采飞扬的少年，所不同的是来人身上衣衫锦绣，腰束玉带，头上束发的竟是少见的白玉扣，胸口袖口皆有蟒蛇盘旋之图，竟是位少年得志，身居高位之人，不觉一怔，抬头瞧了一眼楚云。

楚云起身为二人引见，一指任天琪，笑道：“在下的一位故交，任家堡二少寨主，名天琪，任二爷。”一指那人，笑道：“今日方见识的朋友，苏州人，复姓东方，单字一个秀，秀爷。”

任天琪忙躬身施一礼，笑道：“在下任天琪，有幸见过东方兄。幸会幸会。”

东方秀淡淡一笑，草草回了一礼，转对楚云，笑道：“馆主好棋艺，在下佩服。”

任天琪见得东方秀冷淡，一怔，随即又微微一笑，坐下不于理睬。

楚云见了东方秀如此亦是不解，眼神之中一丝疑惑一晃而过，笑道：“秀兄客气。在下瞧得出秀兄平素不曾多用心于此，自有甚多琐事，不似在下整日里是棋不离手，用心其间，胜负自不足论说的！”

东方秀点点头，笑道：“在下见此处竹青水秀，鸟语花香，心想必有高人在此，果然得以幸见楚兄。楚兄之才方才在下早已领教过，佩服佩服。”

楚云笑道：“人中龙凤，眼前二位均可担当得起。在下说过，在下不过是个落意落魄之人，谈不上高人。”

任天琪与东方秀各称客气。

东方秀自是不瞧任天琪一眼。任天琪心头纳闷，心道我与你往日无仇，近日无怨，何处得罪了你，瞧你如此一幅高高在上的样子，哼。倒是此人叫东方秀，苏州人，咋听来多少有点耳熟。

任天琪笑道：“多日不曾前来，多少有点冷淡楚云兄了，今日特过来坐坐。”

楚云笑道：“任兄客气。谁不晓得任兄近来不曾得闲，在下未曾给任兄前去道贺，那才是失得礼数。只是在下已决意了却红尘万事，只在乎存在于这山水竹林之间了。”

任天琪笑笑，道：“楚兄何必如此客气。在下一浊人，怎敢污了楚兄一片清静之心。”

东方秀冷笑一声，道：“清人自清，浊人自浊，清浊分明，相距十万八千里。”

楚云与任天琪二人会意一笑，并不去理会。

楚云笑道：“任兄，瞧你眉宇间一股淡淡忧愁，本应大喜之日，高兴才对，怎又有啥事伤神，令人如此憔悴？说来听听。”

任天琪抬头瞧了一眼东方秀。

东方秀道：“洞房花烛夜，金榜题名时，人之最为得意之时，却无人识得得意之时需用心，功成之时需身退。怎奈有人欲壑难填，贪心不知足啊！”

任天琪抬头瞧了一眼楚云，没出声。

楚云亦是瞧了一眼东方秀，笑道：“难得今日二位齐聚小馆，在下除了茶水再无物可招待，待在下抚琴一曲。”

任天琪心头一股疑惑正想招人一吐，见东方秀在场不便，欲说又开不了口，伸手欲拉楚云，又觉失礼。伸出的手又硬硬收了回来。

楚云起身飘然而去。