隔壁桌的三个汉子忍不住又笑了。另一人晃着酒杯言道：「想我上个月轮班的时候也是这么着，厨子不大行，那烤鸡的脆皮烤的可干了，吃着如柴一般。但我想也不过就难吃这一顿吧，也就算了。你老兄可挑剔得紧，倒是宁可饿着。」荆天明挺了心下咋舌：「烤鸡的皮干一点儿便算是难吃吗？我看你老兄才挑剔吧！」脸上却摆出一副大为赞同的表情。

酒店跑堂的见荆天明风卷残云似得扫光一盘面饼，立刻又高捧着一大片热腾腾的饼子快步赶来，一手将饼盘放到桌上，一手同时摆上一只酒杯，手脚甚是干净俐落。

荆天明正想伸手去倒酒，这酒壶已被轩辕楼的掌柜提了起来。那掌柜的殷勤招呼道：「大人还要些什么？我见您面生得很，今日是第一次来咱轩辕楼吧？咱们这里的冰糖醋香什锦鱼和花椒鸡最是有名。醋是真正的老醋，这酸味儿能飘上十里还远哪。」

荆天明嗯了几声却不搭腔。倒不是摆派头，而是他塞了满嘴的饼大嚼大咽，哪里还有空回话？

那掌柜的却不似一般生意人，耐性极好，笑眯眯地杵在一旁，待荆天明将饼咽下来后才续道：「大人爱吃什么菜？小店都能招呼。」

「捡有名的来个几盘。菜色随意，只是要快！」

「成！」那掌柜的抚手笑道：「一定快！一定快！保管教您满意！」

不消多久，三道热腾腾的菜肴便已上桌。荆天明左右开弓，一手拿饼一手抓菜，只恨自己没多长出一条手臂来端酒杯。他连续几日饿得气闷已极，虽明知身上阮囊羞涩，一时间也管不了，暗忖道：「大不了我把这身新衣服当了，穿回那件破的，叫这城里的人都瞧瞧什么叫做穷人。哈哈哈。」主意既定，更是尽情放怀大吃，但觉人间极乐之事莫过于此。

荆天明正自放怀大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已毕。「老兄慢用，兄弟们先走了。」三人倒是十分友善，临走时还不忘与荆天明打声招呼。只见他们扬手将掌柜找来，中间一人将右边衣袖往上一撩，旁边二人则分别将衣领微微下扯。但见他三人右臂、颈中、颈侧皆次优纹身图样，大小、颜色虽异，却都是同样鬼气森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的标记。

荆天明差一点儿便噎着了，连忙灌上两口酒，暗想：「鬼谷向来行事隐蔽，这些人如此公开行事又是为何？」

转头去瞧那掌柜，却见那掌柜见了三人的鬼谷纹身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顾自地招来跑堂的收拾桌上狼藉的杯盘。而那三名鬼谷之人则朝继续狼吞虎咽的荆天明一个招手，也不付钱，彼此说笑着便离开了轩辕楼。

荆天明见那跑堂和掌柜的二人脸上竟无惊惧之色，心中更加起疑：「按理说，寻常百姓不认得鬼谷图腾，但他二人却显然认而不畏，难道他们也是鬼谷弟子？」他满腹疑云，一时间也无头绪，只有暗自戒备，神色如常的继续大吃大喝。

隔不多时，附近又有一名汉子吃罢了起身离席，掌柜的才刚往那汉子走去，那人已摊开掌心朝掌柜一扬，脚下不停，一面打着饱嗝一面步出了酒楼。就看那掌柜的霎时满脸堆欢，哈腰鞠躬，口中直喊：「谢谢大人！谢谢大人！大人以后可得常来光顾小店呀！」

只一瞥，荆天明已瞧清那人掌心中的图案，虽同是鬼面獠牙，却非青色，二四朱砂般红的鬼面。这还是荆天明第一次见到红色鬼面。而从掌柜的脸色与殷勤程度看来，红色鬼面似乎比青色鬼面来得地位崇高。

荆天明愈瞧愈是心惊：「怎么此地竟出现这许多鬼谷之人，还各个明目张胆？难不成鬼谷的巢穴便在左近，常年积威，这城里的人皆习以为常？阿月为何送我来此？难道神都九宫真如陆元鼎所说，早已和鬼谷通同一气、同流合污？」

眼看着陆陆续续离开的人群都亮了一下身上的鬼谷标记，荆天明隐隐觉得不妙。低头一瞧，自己桌上三道菜都已见底，当下又再多叫来两道菜、半斤饼，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情势再作计较。

这轩辕楼显然生意奇佳，此时午时早过，但店内食客却依旧络绎不绝，换了一批又一批。荆天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到后来索性开始灌酒，因为他发现自己坐了大半天，竟没瞧见半个客人吃饱了掏出钱付账，每个人都在临走前出示自己身上的鬼面纹身，竟无一人例外。

随着时间过去，荆天明大约摸透了鬼面纹身的奥秘。看来那鬼面图样的约莫有四种颜色，一黑、二紫、三红、四青。黑色最上，青色最底。至于这颜色的高下差别，他却是如何察觉的呢？这都多亏了这店里的跑堂和掌柜竟是现实的很，两人的笑脸和招呼声响，也由大至小地跟着四种颜色分成了四种等级。

「是了、是了。」荆天明暗自回想，「多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿着黑色衣衫，白芊红身披紫衣，柳带媚身着红色，束百雨穿青色服装嘛。」

但并非只有荆天明一人在观察比尔，那掌柜的瞧他坐了一整个下午还不走，已然好几回朝他身上打量，神色颇有见疑，还暗暗将跑堂拉至一旁，两人朝荆天明指指点点。

荆天明看在眼里情知不妙，心想：「这下可好。看来我非但要当这城中第一穷人，还得卯上劲来当当城中第一个非鬼谷弟子了。」

他正打算先发制人，吞了几口酒，咂咂嘴，眯起两眼，装出一副醉醺醺的样子。抓起酒壶，正待往旁边一人脸上摔去，那人却忽地伸手朝他臂上轻轻一按，唤道：「岳兄？」

「欸？」

「岳皋兄弟。」

「啊？你认得我？」

「小弟怎么不认得？岳兄喝多了吧？」那人身形高大威武，虽是生得满脸麻子，两眼却透着一股英气。荆天明早已留意到这麻子好几次盯着他细瞧，心中打定了主意，若要寻事便从此人下手。哪知自己还未来得及寻事，人家倒已经寻到自个儿头上来了。

荆天明歪着头看来看去，怎么也想不起这个麻脸汉子是谁？心中狐疑道：「这麻子既在此处，必是鬼谷门人。我虽到处结交三教九流之人，可也从没跟鬼谷的人有什么往来。」

「哈哈哈，岳兄真爱开玩笑！」那麻脸汉子突然开怀大笑起来，声音大到使酒楼中所有人都为之侧目。

「哈哈哈哈，托福托福。」

「对对对！好久了。真的好久不见！」

「什么？你与我是同一仙籍！应当的、应当的。」

就见那马脸汉子歪着头，一下靠近荆天明，一下又离开，说话的声音倒是一句比一句大声。但其实荆天明根本什么也没说，全是那麻子在自说自话。

荆天明瞪大双眼看那麻子演独角戏，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟着对方一块儿作出惊喜莫名的情状，口里又是「欸！」又是「啊！」地适时应声。

那麻子演了一会儿，拉着荆天明站起来，言道：「这还坐什么轩辕楼？来来来，到我那儿去，待小弟亲自烹茶献酒。走走走！」

「好！走走走！」荆天明也跟着喊道。

那麻汗经过酒楼掌柜时，撩起左臂衣袖，赫然是一张黑色鬼面。看得那掌柜又惊又喜，与那跑堂的一同奔来送客，二人挨着门打躬作揖，连声高喊：「谢谢大人！谢谢大人！二位大人请务必再来呀！」竟是一副荣宠至极的模样。那麻子将荆天明拉出轩辕楼后便不再说话，只是示意要荆天明跟着他走。二人走了约莫半个时辰，天色渐晚，方才来到一座大宅门前。那麻子领着荆天明绕至后门，却不入正院，反倒穿过一片林子，推门走进柴房。

荆天明两手负在身后，笑吟吟地站在门外却不跟着走。那麻子转身见了，微微笑道：「听说阁下武艺高强，胆气过人，怎么如今倒怕了起来？这屋内可没什么机关暗藏，你不进来，难道要你我在屋外叙旧？」一边说，一边将身上外衣慢慢解开脱下，顿时从原本的雄壮体格变成一副修长身量，跟着又伸手自脸上撕下一张沾满麻子的假皮，露出本来面目，笑道：「如何？这总可以进屋说话了吧？」

荆天明瞪着眼前之人，大喜之余不忘警觉，连忙一脚跨进门内，将门好好关上，这才一把搂住了那人，大喜道：「刘毕！怎么是你！你怎么会在这里？」

伪装成麻脸汉子的正是荆天明的儿时同伴刘毕。八年不见，如今他虽不过二十出头，却在儒家门下位居首席弟子，地位仅次于邵广晴。门中除邵广晴、紫语夫妻外，人人皆称他为大师兄。

打从去年谈直却自知命危，实先将一只白鱼玉坠秘密地转交自己之后，刘毕为解开白玉之迷四处奔波，暗中布局查找，真可说是费尽千辛万苦才混入此地，没想到竟会在轩辕楼遇到荆天明。

「我才要问你哪。你怎么到了此地？」刘毕反问道，「我瞧你在轩辕楼那局促模样，应该是刚来不久吧？你知道这儿是什么地方吗？来做什么？你一个人吗？」

「前些日子我在众儒生中遍寻不着你，当真急死我也。」荆天明也追问道：「你倒是小时到哪儿去了？鬼谷的人没来抢白玉吗？受伤了吗？谈兄转交给你保存的白玉还在你身上吗？」

情同兄弟的两人，八年不见，都似连珠炮问个不停。两人抢着说话的结果，便是谁也没有听得很清楚。荆天明与刘毕两人先是一愣，然后相对大笑起来。

「刚才在酒楼幸好有你帮我解围，不然我真不知该怎么办哪。」荆天明拍着刘毕的肩膀，刘毕拉着他的手，两人同时盘膝坐下。

畅笑过后，彼此知道对方都还或者的快慰迅速消失。柴房中的气氛顿时变得很僵。若非日前得知荆天明救出被坑杀的儒生，原本这八年来刘毕早已不将他当成朋友。偏偏他此时又刚巧出现在这是非之地，刘毕心中满是疑惑。

荆天明见刘毕欲言又止，便道：「还是我先说吧。」

刘毕点点头，言道：「你先说你怎么到了此处？」

「这说来绝了。」荆天明耸肩抓头，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒来，人便已在这里头了。」荆天明见刘毕满脸不信，推了他一把，「我可没骗你。是阿月把我弄来的。」

「阿月？」刘毕惊道：「你是说珂月？」

荆天明点头叹道：「是啊，如今她叫珂月了，还成了神都九宫掌门人，看来你都已经知道了。不瞒你说，我是被阿月绑起来、丢进木箱子里，顺水飘来的。」荆天明说出自己的猜测。

荆天明原本以为刘毕听了珂月如何恶整自己定会哈哈大笑，没想到刘毕愈听愈怒。

「这珂月误入歧途，陷溺日深，早已不是当年的阿月。」刘毕脸色沉重说道：「天明，八年前你为了此女弄得身败名裂，如今好不容易重新做人，可万不能再重蹈当年覆辙。」

「不不不！」荆天明急道：「刘毕，八年前，你我都错怪阿月了。」当下将盖兰死去的真相和盘托出。略一犹豫，又连带将紫语的身份和赵楠阳的的可疑之处也一并告知刘毕。荆天明郑重说道：「我知道如今紫语的身份已是儒家掌教夫人，此事牵连重大，恕我不能告诉你是谁告诉我的，但你相信我，那人说的绝对可信，阿月真正是无辜的。」

荆天明看不出来刘毕脸上表情是不相信自己，还是他早已知晓。只见刘毕点头言道：「看来你什么都不瞒我，如此甚好。实不枉我们兄弟一场。」刘毕握住荆天明的手恳切道：「天明！即便八年前是我们错怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或许无辜，但如今的珂月绝对不是！」

「我不相信！」

「天明！」刘毕言语间尽是责难，「你我从小一起长大，你对阿月的一片痴心我又不是不知。但做兄弟的我怎能让你重蹈覆辙、误入歧途？我如今实话告诉你吧，打从谈大哥将那白玉交到我手上之后，先是鬼谷，后来是珂月与神都九宫的门人一直对我紧追不舍。若非兄弟命大，早就丧命在珂月之手。」

「不可能的！」

「你还在妄想？你听好了，鬼谷与神都九宫联手！珂月她……她先是出面诱骗我交出白玉，我没上当，她便出掌。你瞧！我身上还有她的手印子！」刘毕拉开上身衣服，胸膛上赫然便有受伤的痕迹。

「这……这是阿月打的？」

「可不是嘛，这两掌将我震伤，当我倒地时，那妖女……」

「别叫她妖女！」

「你！算了。珂月她趁我倒地，还施毒粉害我。将我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」

「是……十日醉。」荆天明喃喃言道。

「当我醒来之后，身上的白玉也不翼而飞。定是她取去了。不过，辛亏她毒倒了我，不然我必定为秦兵抓去，这恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」

「够了！别再说了。八年前我负她一次。现今无论是谁怎么说都没用，我相信阿月。」

「你！你真是！她与鬼谷……」

「噤声！」荆天明听到屋外不远处传来的脚步声，突然打断刘毕的话，言道：「有人来了。」

刘毕随即住口。凝神听去，却是什么也没听见。不由得心下暗凜道：「我什么也没听见，天明的内力可比我高明太多了。原来大伙儿说的都是真的。」

不多久，一名彪形大汉推门而入，后面还跟着一个驼背老头。这两人推开柴房的门，见到卸去易容装扮的刘毕与荆天明都是大吃一惊，反之，刘毕脸上表情却毫无变化。那彪形大汉鼻大如斗，满脸肥肉，一颗秃头油光水亮，顶端大剌剌地便刺着鬼谷标记，却是那张紫色鬼面。那彪形大汉一把抱住了荆天明，十分激动地道：「兄弟！你真的还活着！」说着便掉眼泪。

「欸。」被一个光头胖汉抱住的滋味显然不太好受，只见荆天明满脸尴尬。

「怎么？兄弟认不出我了？」那彪形大汉问道。

「他要是认出你，就该我哭了。」那驼背老头插口道。

光头大汉哈哈一笑，连连点头。「对对对，我倒忘了。」跟着一把抓住自己的光头开始往下撕扯。那驼背老头在旁见状急忙摇手，「欸！欸！你小心点儿！欸……啧！哎呀！哎……」就看一张肥厚的假皮自那光头大汉的头顶一直往下扯开，直至脖子，顿时露出了原本的头发、口鼻以及满腮的胡渣，这人却是花升将。

这下换成荆天明眼中含泪了，他笑骂道：「混账！原来是你！」

花升将哈哈大笑，将手上那张假皮随便塞给旁边的驼背老头，拍拍那老头的肩膀道：「这全都靠他精湛的手艺啊。」

「好厉害的易容术。」荆天明赞叹道。

那老头苦着脸，捧着那张已然破烂的假皮翻来翻去，万分痛惜地道：「毁啦……毁啦……这可全毁啦……慢慢撕不成吗？非得这么乱七八糟地胡扯？又得重做啦。」

「我简单介绍一下。」刘毕拍拍老头的背算是安慰，「这是荆天明。这位是我同门师弟，名叫端木鱼。」

「端木？」荆天明言道：「莫非与蓉姑姑有关吗？」

「你说端木蓉吗？」那老头一边说着一边解开外衣，自后背抽下一块布包，顿时不再驼背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以论辈分，你该算是我侄儿，我叫你乖侄儿，嗯？那么你该叫我什么？」

刘毕对荆天明解释道：「端木师弟乃是我先师同族之人，但既已入了儒门，和我便以同辈师兄弟相称。」

这端木鱼自幼沉迷于绘画、雕刻，很晚才进了儒门，对易容术之精擅几已独步天下。因儒门向来不喜门生玩物丧志，端木鱼也就只能非常低调地暗中醉心钻研，虽为此道高手，江湖上却鲜有人知。

「对对对。」花升将也道：「可别上了这驼背老儿的当，他其实年轻的很哪。」

「姓花的，好端端你扯我后腿干嘛？」端木鱼此时讲话、体态、动作全然是个精神旺盛的年轻人，但外表却套在一个老头的壳里。

荆天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你这手易容功夫可了不起，明日也来帮我变个新模样吧？」

「乖孩儿，这有何难？」端木鱼为人散漫，不似其他儒家弟子拘谨，听得荆天明叫自己舅舅，大口一张便喊他孩儿。

想到又可以大展身手，端木鱼兴奋地上下打量荆天明，「看你这个身量大小，应该可以冒充为黑色鬼面才是。这鬼面该画在哪儿好呢？这次定要画在一个不需要天天都重画的地方。话又说回来了，谁知道花升将的头油成这样哪？」

「好了、好了，」刘毕笑着推了端木鱼一把，「既然这儿只有你尚未卸去面具，就麻烦鱼老弟再走一趟，带些酒菜回来吧。」

「没错！」花升将喊道，「今日与荆兄弟重逢，正该好好喝上两杯。」

「知道了。你们这些酒鬼。」端木鱼又将他的驼背塞了回去，装模作样言道：「老头我这就去，咳！这就去啦。」