午夜甫过，荆天明、阿月、项羽、刘毕四个孩子聚集在端木蓉家门前，准备夜闯鬼屋。这晚无星五月，夜色如墨，更衬得街上悄无人声，十分诡异，即便是荆天明，都觉得今晚这自家门外见惯了的街景，此刻看来确实令人有些发毛。

刘毕苦着一张脸，一副随时都会哭出来的模样，撇着嘴巴颤声说道：「为……为……为什么我也要跟着再来一次……」

阿月抖着嘴唇，回道：「大……大家都是……好……好朋友……有……有福同享有难同……同……同……」最后一个当字却无论如何也说不完全。

项羽脸色亦没好看到哪去，但偷瞧荆天明一副艺高人胆大的模样，心里不愿服输，便也颇为逞强地拍了拍刘毕肩膀，安慰道：「别怕，大哥保护你。」刘毕点点头，当下躲到项羽身后。

荆天明乍看之下似乎在四人当中最为镇定，倒也并非他的胆子真比其他人大过许多，实则一来这间「琴韵别院」毕竟就在自家门旁，虽不明就里，倒也相伴多时，自然于那鬼屋之说不免仍心存怀疑；一来则是在荆天明的内心深处，总觉得无论女鬼再怎么可怕，也绝不比他的噩梦吓人。

虽然已事隔三年，荆天明偶尔还是会做着一模一样的噩梦，梦中总有浑身是血带着自己奔跑的韩申、一面哭喊一面将自己硬生生推走的母亲，以及默默转过头不肯再看自己一眼的父王。最近一两年来，梦中更多了一个面目模糊却被乱刀砍死的男人。

荆天明已不再乱说梦话，不再于梦中啜泣。偶尔夜深人静睁眼吓醒，只剩下满身大汗与无法言说的深深恐惧。盖聂和盖兰只道，时日已久孩子终于渐渐遗忘，却不知荆天明只是藏的更深，藏的更好。

一想到就要进鬼屋了，阿月瞪大眼睛忍不住抓着荆天明的手壮胆。荆天明握紧了阿月，对大家低声说道：「走吧。」说罢伸手试着推门，岂料那门竟是无声无息一推即开，唬得四人皆是心脏砰砰乱跳，刘毕哀声说道：「定是……鬼屋……哪有人住……不锁门的？」腿一软，就不想再往前走。

竹林间小径黝黑蜿蜒，荆天明略微调整呼吸，他也不是不怕鬼，只是比其他三人稍微更挺得住罢了，加上隐藏自己的情绪逐渐变成一种习惯，是以此刻显得较为镇定。荆天明扯着早就僵硬一旁的阿月对项羽道：「就从这儿，我们分开走，不然怎么比得出谁先偷着白骨？」相遇虽然不愿，也只好答道：「好罢，一言为定，谁输了都不能赖。」

当下四人分开两组，一左一右摸黑往竹屋前进。虫鸣蛙叫，此时听起来都令人毛骨悚然，但谁也不愿输了赌赛，四人只得硬着头皮上。

荆天明带着阿月摸到竹屋正门，正打算进去一探究竟，阿月忽听得倥倥之声大作，尖叫起来：「听！鬼在哭鬼在哭。」说什么也不肯进屋去，坚持在屋外等荆天明盗骨出来。

竹屋后头，项羽、刘毕听见一声尖锐的惨叫，吓得全身瘫软，刘毕本欲不走，项羽却说什么也不答应。三人一前一后摸黑溜进屋内，同时来到正厅，刘毕见到在昏暗中闪动的身影忍不住颤声确认：「荆天明？你是荆天明吧？」荆天明方要回应，便听项羽「啊！」的一声，他和刘毕倏地转头看去，不禁同时倒抽一口凉气。方桌上只燃着一根蜡烛，烛影幢幢更添鬼魅，一副白骨端坐在桌旁，好整以暇地用左手倚着骷髅头宛若回身而望，三人见状打了个寒颤，项羽、荆天明一个对视，害怕归害怕，两人还是纵身而上去抢白骨。荆天明在暗中触及项羽，不假思索便翻转右腕使了个擒拿抓手住，左手继续向前要抢，项羽连忙在抬起脚够到荆天明，谁知道荆天明下盘颇稳身形灵动，脚步只稍微踉跄就朝他挥出一拳项羽胸口砰地一下中招。荆天明这一掌的力气虽比项羽家中的武师小得多，却另有一股劲道，搅得项羽胸腔内一阵气烦闷恶，眼见荆天明将要得手，当下不及换气，索性两手一张，全身向荆天明扑了过去。

正当两个十岁出头的男孩在一具白骨前扭打得不可开交，忽地一阵冷风袭来灭了烛火，屋内登时伸手不见五指，项羽一愣之余手下略松，荆天明抢到缝隙，立刻在暗中倚着心中所记方位滚向前去，一把夺下白骨，抱着就往外跑，项羽拉着刘毕也追了出来。此时夜空乌云已散，月光迤逦景物清晰，三人一跑出房子便又同时停住脚步，被眼前的景象惊骇的张口结舌。

月光下，阿月全身僵硬及其不自然，双手双脚张开，像一个大字形侧立着，见到三人出来，动也不动惊恐万分说道：「后……后面……鬼……鬼摸了我，我不能……动啦。」

三人往阿月身后看去，果然有个女鬼身着青衣，长发覆面，瞧不清楚她的脸，对着抱住白骨得荆天明，那女鬼凄声哀叹：「你……你要把我老公带到哪去？」

「哇！」刘毕吓得尿了一裤子淋淋沥沥，只感觉那女鬼瞬间轻飘过来往自个儿胸口上一摸，「我……我……我也不能动啦，项羽……救我！」项羽吞吞口水，看着女鬼正往自己越逼越近，不禁说道：「荆天明，你……你还是把她……老公，还她吧？」话没说完，也被那女鬼轻轻一拂，顿时动弹不得。

三人中只剩下荆天明，他本想拔足就逃，却又觉得丢下阿月三人，也太没有义气，荆天明咬咬牙，望了望那宛若泥塑似的阿月、刘毕跟项羽，心想：「既然不逃，那只有打了，打不过顶多就是死而已。」

不消说，这女鬼便是这鬼屋的屋主端木蓉。她本在房中听得屋外小孩七嘴八舌说什么有鬼，出来一瞧四个小孩原来是夜探鬼屋来了。当下童心大起，摆好白骨置于桌旁，披散了长发出来吓吓众孩。

此时见到荆天明非但不害怕，还放下白骨、摆出架势要和自己对打，端木蓉惊讶之余，兴味更盛，益发想试试这小孩的胆量到底有多大。她轻甩长发，伸手做倾听貌对那白骨说道：「老公，你说什么？要我别跟小孩儿为难？」

阿月一听忙不迭地喊：「对对对，别跟我们一般见识，你们大鬼有大量，」他本想说大人有大量，一想对方是鬼并不适用，改成了大鬼有大量。

果见端木蓉说道：「我老公说啦，不跟你们计较。」

「对对对，」刘毕也连忙附和，「我从来没见过你们这么好的鬼，我回家一定要我父亲多烧点纸钱，烧一牛车……不，烧三牛车好啦。」端木蓉听得直想笑，忍了半天方才忍住，捡起白骨搂在怀中，对荆天明言道：「我老公说啦，只有你打扰了他睡觉，要你明晚子时再来，他亲自教训你，你敢不敢来？」

荆天明听得一惊，但此时只求其余三人无事，便说道：「号！我来。你先放了我三个朋友。」端木蓉点点头，伸手在三人身上拍了几下，三人登时手脚灵便，阿月赶紧拉住荆天明说道：「你白痴啊？干嘛答应她？」边说边拉着荆天明跟在项羽、刘毕身后猛跑，四个小孩一溜烟就消失在弯弯曲曲的竹林小径中。

隔夜子时，端木蓉坐在家中正细细品尝今早稍早于酒楼买回的上汤浇山鸡，正自啃得出神，身后一个童音响起：「我来啦。」来者正是荆天明。端木蓉昨日开了玩笑，想那孩子必然食言畏鬼不敢前来，哪知他十分守信，果然一人于子夜赴约，不禁暗自赞赏这孩子勇气可嘉。

荆天明不解地对端木蓉问道：「女鬼呢？」端木蓉忍俊不住，噗哧一声笑了出来：「哪来的女鬼？我叫端木蓉，你呢？」

「我叫荆天明。」荆天明左顾右盼又道，「真的没有女鬼？那男鬼呢？」

「也没有男鬼，好小子，你胆子好大呀。」端木蓉深深觉得这孩子果真与众不同，一乐之下几乎想把鸡腿分给他吃了，不过想想还是不舍，问道：「小子，要不要喝口汤？姑姑我分你一口。」

荆天明摇摇头，不信邪地说：「你别骗我，一定有鬼，昨天那女鬼使妖法一拍，我们之中有三个人就连动都不能动了。」

「你是说这个吗？」端木蓉话还没说完，已瞬间在荆天明腰下一点，荆天明顿觉两腿酸麻趴趴地便要倒下，端木蓉又在荆天明腰下一拍，两腿便即刻恢复了力气。荆天明正想开口大喊「妖法」，端木蓉已经又笑嘻嘻的拍住了他，说道：「我便是那女鬼，怎么样？」一只手还拿着吃到一半的鸡腿，另一只手继续在荆天明身上拍来点去。

荆天明瞬间全身动弹不得又忽地周身灵活，一下子两手无力又瞬间活血舒畅，诸般变化仅在转瞬之间，只见端木蓉又没事人地继续啃起手中的鸡腿。

荆天明呆站原地惊佩得连话都说不出来，只能愣愣瞪着端木蓉。半晌，端木蓉才终于将那跟鸡腿啃得一干二净，连手指上的汤汁也吮得涓滴不剩，这才依依不舍地放下鸡骨，像是在跟情人告别似的轻轻叹了口气，转头看向荆天明。

「这不是妖法，而是我的一门功夫，叫做饥火烧肠打穴法。」端木蓉得意的说道。「饥火烧肠打穴法？」荆天明不敢置信又重复问道：「不是妖法，是武功？」

端木蓉答道：「对，这是一门厉害至极的武功。」

穴道之学乃是中华民族独特发展出的一门学问，医学籍其行针置灸疗疾祛病，武者倚之打通经脉增养内劲，然穴道一学在春秋战国时方才兴起，其中诀窍多是「秘而不传」的宝贝，一般医生于学武之人也是知其然而不知其所以然，实要等到将近五百年后三国时代皇甫谧穷其一生撰述了《针灸甲乙经》之**道一学才成为众所周知的显学，端木蓉医道、武学兼而有之，打穴之法可说是由她开创。

荆天明两眼发光盯了端木蓉一阵子，忽然说道：「教我。」

端木蓉虽然颇为欣赏眼前这个孩子，但可还没有欣赏到愿意做牛做马教人武功的程度，更何况要学习这套武功必先理清所有学道分布，这更是秘中之秘，那肯轻易示人？于是摇头说道：「我不能教你，你还是死心吧。」荆天明听到端木蓉不肯教，甚是失望。端木蓉陡然想到，自己所著医书《骨空论》篇中尚有许多疑问，虽则自己以身试法，但总有许多不便，这孩子身强体壮，两次来到自己家中也算有缘，端木蓉想了想问荆天明道：「这样吧，若是你肯每晚吃过饭后，来到我这儿让我在你身上扎上几针，说不定哪天我一高兴就把这功夫传给你，如何？」

荆天明露出难得出现的笑容，回道：「好，一言为定。」

此后两年之间，荆天明清晨即起随盖聂练武，无间自学堂归来，匆匆用过饭便去破庙权充阿月的师傅，荆天明往往现学现卖，早上盖聂教他练些什么，下午他便教阿月练些什么，阿月不懂他便示范，阿月练他也陪着一块儿练，实是将盖聂所教反复学习，也小有所成。

到得晚间，便去与端木蓉相会，学习经脉穴道之学，端木蓉虽暗自窃喜机缘巧合，竟骗得一孩童乖乖上门助其研究，料定这孩子不出个把月便会叫苦连天逃之夭夭，岂料荆天明能撑能忍，每日任其又扎又刺全无怨言。她生来喜怒无常，不易与人亲近，荆天明则防人之心甚强，以致显得性情疏冷，但这二人不知怎么地竟极为投缘，两年下来倒成了忘年之交，浑然不觉彼此之间约莫差了二十岁。

这晚荆天明又到端木蓉家，走进室内喊道：「蓉姑姑，我来啦。」端木蓉正在银盘中磨针，荆天明探头一看，那磨刀石上的圆针、提针、锋针、铍针、圆利针、毫针、长针、大针都是老朋友了，每一支针都在他身上插过无数次。

荆天明奇道：「蓉姑姑，今天并非初一，又非十五，你怎会想到要磨针？」端木蓉转头看向荆天明，眼中尽是狂喜，颤声道：「好小子，多亏你挨了这两千多针，你姑姑我今日大功告成。」说罢端木蓉拉荆天明到小桌之前，指着桌上厚厚一堆竹简说道：「你看！写完了！」

桌上所放竹简约莫手指长度，端木蓉将字写在篾黄一面，不留天头，每简一行，数字不一，乍看之下似有两百多片，头一片竹简刻上「素问」两字，这书乃是端木蓉耗时七年，摸遍大江南北死人活人所著。

「太好了！蓉姑姑，你写完啦。」荆天明翻动竹简，只见上头分列《骨空论》、《痿论》、《举痛论》、《刺腰痛论》等篇名，纲举目张，内皆记载人身脏腑、经脉、穴道、病痛与对治之法种种学问。荆天明摸着竹简由衷称赞：「蓉姑姑，你真是太了不起了。」端木蓉也开心回道：「那也多亏了你这小刺猬帮了大忙。」

「来！」端木蓉亲切说道：「几年前，我曾对你言讲，要教你点穴一道。」荆天明心想：「呀！蓉姑姑终于要教我了。」当下全神贯注地听着端木蓉说出来的一字一句，只怕有所遗漏。端木蓉说道：「你小小年纪，若是内力不足，学点穴这门功夫也是白饶，我看这样吧，我不教你点穴……」

荆天明心中一凉，两年来咬牙苦撑，挨了两千余针，他挨一针、端木蓉写一句，如今好不容易熬到端木蓉功成，她竟然还是不肯把那一套「饥火烧肠打穴法」传给自己，但荆天明脑中记得真真确确，那日端木蓉对自己说的乃是万一我高兴了就把功夫传你，可没说一定会教。心下虽然难过，口中却说：「蓉姑姑，没关系的。」

端木蓉恍若不闻，只是郑重说道：「我决定要将‘奇经八脉’这门学问传授与你。」荆天明只道端木蓉不肯教打穴法，反咬传授自己一些医学上的旁枝末节，浑然不知这「奇经八脉」正是端木蓉七年来念兹所钻研的核心。

只听端木蓉言道：「众人皆知人有十二经脉，乃称手太阴经、手阳明经、足阳明经、足太阴经、手少阴经、手太阳经、足太阳经、手厥阴心经、足少阴经、手少阳经、足少阳经、足厥阴经。」荆天明点点头，这些名称盖聂起始教他内功之时，便有提过，盖聂言明学武之人若能运气将此十二经脉打通，使内功周转毫无窒碍，那便是练成了上等内功。

「不过众人只知其一，不知其二。」端木蓉又道，「我行医多年遍查人体学道，发觉除了十二经脉之外，还有八道‘别道奇行’的经脉，这八脉之间既非表里相合，又无衔接或是循环往复，跟五脏六腑也无络属关系……」荆天明越听越奇，问道：「那这八条经脉是做什么的？」他素知端木蓉之能，是以端木蓉所说人除了十二经脉之外，尚有八条奇行之正脉，而这些正脉彼此又不相通，也不助五脏六腑，这番言论要是听在别人耳中真实荒诞不稽，荆天明却深信不移。

端木蓉见天明脸色泰然，丝毫没有怀疑的样子，便接着说了下去：「我这么说罢，人身上的气如果以水流来比喻的话，十二经脉就是疏导这些水流的沟渠，你学习内功便是使气顺着十二经脉往复巡行，是也不是？」荆天明点头答道：「是，师父教我内功之时，确是如此解说。」

「那若你练习内功之时，有时觉得内力澎湃，沟渠满溢，又该如何？」端木蓉紧紧盯着荆天明双眼问道。