盖聂望见一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍伫立其中；竹林外一座大门挂着一块横匾，以篆书题到「琴韵别院」四字，显是有高人雅士居住其中。

盖兰说道：「天明来帮忙烧火沏茶，给你两位师父。」天明点点头，随着盖兰走进厨房。盖聂见两人去了，对伏念一揖说道：「一路上多亏伏先生相助，如不嫌弃，何不一块儿同住？」盖聂心知伏念视钱财如身外之物，出手最是大方，一路下来恐怕早已将财帛花尽，是以此时开口询问。

伏念却说：「盖大侠，无庸为老朽担心。」伏念摸摸胡子，故做得意状地说：「老朽虽然不才，但初到淮阴，已与文友相会，城中木桐巷内还有一间学堂，等着老朽前去主持呢。」盖聂一听也不坚持，当下便道：「那太好啦，我还忧心天明的学业就此停摆，看来日后还是麻烦先生了。」

「哪里哪里。为人师者得英才而育之，亦人生一大快事。」伏念口气一转，对盖聂挤眉弄眼又说，「何况老朽开班授课，却无学生，那岂不是要饿饭了吗？」两人哈哈大笑，接过盖兰递过来的茶，畅谈一夜不提。

蕲城东郊外茅草房中，待到卫庄真正醒来已是半月之后。其实，端木蓉医治卫庄的手法，当时闻所未闻，施展起来自是奇险，靠着卫庄练武数十载之功，体强身壮，方才熬了过来。

卫庄清醒之后奋力于床上坐起，手搭自己脉门，感到一股股震动有力地从指尖传来，暗想道：「原来我还活着。」

但记起自己当初昏迷时所见的景象，突然间又不那么确定了，正自猜疑时忽听得屋外脚步声响，来人脚步轻盈，定是女子无疑，卫庄心下一凛想到：「就算此女是人非鬼，会啖食人肉的女子又和女鬼有何差别？」

轧地一声，木门被人推开，行走江湖多年的卫庄此时也是一阵惊慌，心想：「这女魔长得不知有多恐怖？」竟尔低下头去，撇眼不看。

「吆！你醒啦？」传进耳中的女子声音倒是十分好听。

语调柔软，带着一股甜味，入得耳中，真如娇春融冰，倒把个卫庄给愣住了，抬头一望更是讶异，但见这女子肤如凝脂面如玉，柳叶眉下一双丹凤眼，身形娇小，飘逸灵动，却哪里有半丝狰狞？

端木蓉见到卫庄的模样，皱起眉头抱怨道：「怎么有些傻愣愣的？莫不是脑子烧坏了？」说着便伸手去探卫庄的额头，卫庄本能地一让，端木蓉见状开口喝叱：「躲什么躲？难不成吃了你？」不知怎么地，被这么娇声一叱，卫庄也就乖乖地坐着不动。

「嗯，伤口的状况还不错，」端木蓉伸手端住卫庄的下巴，温柔地道：「来，把嘴张开。」说完一张俏脸就往卫庄面前凑。

「你……你想干什么？」卫庄连忙往后闪，啪！脸颊上已被端木蓉拍了一记。

「不要动！难不成姑娘我还会亲你吗？把嘴巴给我打开，我要看看舌头。」说完又伸手轻轻抬起卫庄脖子。卫庄脸上一阵青、一阵白，在端木蓉的命令之下，浑然忘记了自己是秦国首席护卫，就如同小孩一般听话任凭她摆弄。

接下来的一个月中，卫庄大部分时间都躺在床上静养，偶尔下床走动，却也遵守端木蓉的命令，没踏出屋外一步。虽然那女子从未表明身份，卫庄却也已猜出，普天之下能够医治得了自己这么重的伤势，除了神医端木蓉之外再无二人。

偶尔想起自己先前的女鬼吃人之说，不禁莞尔。再之又想起端木蓉虽是自己的救命恩人，医术之高匪夷所思，但为了研究医学居然将夏侯央的尸体百般折腾，那白骨如今还高高挂在墙上供她参考，此举又令人惊愕。

偏偏端木蓉口中尽是些冷言冷语，行为之间却又百般照顾，弄得卫庄手足无措，对端木蓉又是敬佩又是惊恐，又是感激又是生气。

这一日，因没按时辰服药，又被端木蓉赏了两个耳刮子。卫庄满肚子气，他虽伤重，但功力十成中倒也恢复了五成，若是出手阻止端木蓉打人，本是轻而易举的事，但不知为什么，偏偏就任凭一只玉手拍上自己的脸。

卫庄坐在床边，左思右想不得其解，只听得一阵悦耳歌声婉转而来，正是端木蓉百般无聊盯着白骨，口中又唱起这一个多月来卫庄经常听见的南方歌调：「秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下；绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭予；夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦……」

有次端木蓉心情好，卫庄曾问到这歌曲的来由。端木蓉说这歌咏的是一位住在楚国巫山年轻貌美的女神，名叫少司命，她掌管着天下所有孩童的命运；卫庄又问：听你的语调，余音未绝，似尚有下文，为何不将全调唱完？端木蓉只是笑而不答。

这歌自己也不知听过多少遍了，但此时卫庄还是字字细听，他静静地望着端木蓉哼唱，声调似远又近、既敬且哀，不知不觉便沉沉睡去。

第二天起来，卫庄下定决心要向端木蓉道谢，却见墙壁上几个大字写道：「一年过后，若得命在，淮阴寻我复诊。端木蓉留。」空荡荡的小屋里只剩下自己一个人，那歌声、那白骨都与那女子一起消失了踪影。

盖聂既已下定决心隐姓埋名，在淮阴住下之后便不肯再外出，原本想写信给自己的徒弟公子敬、张磊等人的念头，在心中转上一转，毕竟还是放弃了。他将全副精神都放在如今年方十岁的荆天明身上，从早至晚，只是殷勤教授督促他学习武艺。

不出两个月，盖聂已瞧出这孩子天资陪颖，是个练武的材料，加之天明认真学，勤恳练，盖聂也颇觉欣慰。

荆天明之所以愿意苦练，其实想的是早一日学艺有成，便能早一日离开，这个念头他一直闷在心中不向任何人提起，自是谁也不知。

这一老一少日夜不离，可苦了盖兰。盖聂不愿透露行踪，也不跟家中弟子联络，自然断去了所有经济来源，但三人除去房租还要吃要喝，这开销又该从哪来？盖兰偷偷摸摸走过几次当铺，已将值钱东西当了个干净，眼见缸中的米所剩无几，盖兰没了办法，只得如实告知盖聂。

盖聂几经思索，心生一计，当下叫盖兰上市场赊借面粉、猪肉等物，自己走过后院竹林，削竹劈篾做起蒸笼。

隔日，盖兰推开大门，叠上蒸笼，卖起热腾腾的包子来了。

原来号称「天下第一剑」的盖聂，自幼便喜烹调，能巧手生花，其厨艺之精实在不下于剑术。只是此时男尊女卑观念根深蒂固，下厨乃是女子持家本分，盖聂精于烹调一事若是搞到众人皆知，那恐怕除了「天下第一剑」，还会被加赠一个「天下第一厨」的封号。武艺名冠天下的盖聂，虽觉得「天下第一厨」听起来也不错，但未免少了些男子气概，所以除了盖兰之外，竟是谁也不知他烧得一手好菜。

从此，盖聂在后院做包子，盖兰佯装是自个儿做的，拿去前院卖，不消多久，包子铺的名号居然在这淮阴城中越来越响，生活衣食自然也大为好转。

这一日，端木蓉回到淮阴，正打算进家门，却闻到阵阵芳香扑鼻，这才发现，原来自己家旁边竟然开了一家包子店。在这世上哪还能有什么事，比这更能让端木蓉开心的？当下她食指大动，笑眯眯地便走到盖兰面前，说道：「姑娘，包子有些什么口味？」

盖兰回道：「就只有肉馅包子。」

「那好，给我五个。」端木蓉接过包子先闻过这才要咬，一咬之下，当真是心花怒放。

这包子馅外实内松，一入口中肉汗四溢，鲜美之后还有一股甜咸味久久不散，显是用酿了五年以上的陈年酱油拌调而成，包子的雪白外皮则另弹别调，厚度既不多也不少，难得的是这面皮口感十足，一咬下去仿佛会弹牙似的，显得一臂力极大之人揉制而成。

端木蓉狠咬上几口，满脸发光如枯木逢春，双眼迷离，摇头晃脑地说道：「根……嗥……棵……呀。」

盖兰一愣：「姑娘，你说什么？」

「火锅，根……嗥……棵……呀。」端木蓉不及回答，又把第二个包子塞入口中，看盖兰一脸愕然，终于在咽下包子之后，柔声说道：「我说，真好吃呀。」又问：「这包子谁做的？」盖兰哪里肯说实话，便答道：「是我做的。」

「哦？」端木蓉看了看盖兰的手，心想：「要是你的手臂骨比现在再粗上十倍，也许我会相信你能揉出有如此劲道的面团。」不过既然人家不说，当下也不追问。

「这包子还有没有？我还要三十个。」端木蓉吃完又问。

「姑娘要带走吗？小店今天的包子都卖完了。」盖兰说。

端木蓉嗤之以鼻，道：「卖完了不会再做吗？」说着便径直往屋内走去，盖兰连忙要拦：「姑娘，真是卖完了。」但被端木蓉轻轻的推便觉一股内劲涌来，盖兰这才发觉此人会武，想出手阻止，又握泄漏身份，犹豫之间端木蓉早已穿过小院，来到二进房中。

端木蓉心中所想，那做包子的人不过是个臂力奇大的莽夫。此时见到盖聂，一双剑眉略显浓厚，目如朗星，不怒自威，丰磊伟岸，虽不识得，但一眼便瞧出此人身怀绝世武功，若换作是旁人早已大吃一惊，端木蓉却只是挑了挑眉毛。

倒是盖聂见到一位貌美女子忽然闯进家来，吓了一跳，正要说话，却听得端木蓉轻声有礼地说道：「你好，我要买包子。」

盖聂先是愣了一愣，接着报以微笑，道：「包子外头才有卖，这里是做包子的地方。」

「外面卖完了，我还要三十个。谢谢。」端木蓉说。

盖聂眼见端木蓉神情坚定，心想不卖她定然不走，于是答道：「姑娘稍等一刻钟的时间，包子就好。」说完将三十个包子分成五屉，放进蒸笼，别人家的包子一屉十个，但是盖聂做的包子料多实在，各个儿比一般包子大上快一倍，一屉只能放下六个。

端木蓉心痒难耐地在一旁等着。在做包子的时候还好，一放进蒸笼之后，盖聂便无事可做了。在这狭小的屋内与这面貌姣好的女子独处，他顿觉尴尬起来，留下嘛？孤男寡女的总不太好；要走嘛？这儿明明是自己家。真个是走也不是、留也不是，只好没话找话问道：「姑娘住在这附近？」

端木蓉答道：「我就住在琴韵别院。」

盖聂一听，方知这姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：「这么灵秀的姑娘，果然与那雅致的住所极为相配。」

端木蓉可是什么感觉也没有，她一心一意盯着蒸笼瞧。待到包子蒸好，盖聂刚刚掀开蒸笼正要拿起包子，端木蓉客客气气地阻止了盖聂：「不用麻烦。」竟然从长发中抽出一又一尺有余的铁筷子，说道：「吃包子就是要趁热。」

这一吃可是一口接着一口，快狠准兼备。筷子每伸出去一次，一个大包子就没了，三十个包子就这么消失在这秀美姑娘的樱桃小口之中，端木蓉吃完客客气气付了账，又款款有致地走了出去。

盖聂看着这姑娘的背影，心想：「看人果然不能只看外表，谁能想到这么个娇小姑娘，吃起东西来竟然气吞山河呢？」