翌日寅时三刻，天还未亮，陈氏便领着数名丫鬟来为武茗暄穿戴、梳妆。

武茗暄坐在雕花圆凳上，平视铜镜，努力维持着唇畔淡淡的笑容。身上的茜色褶边锦裙高及锁骨下方，露出纤细的颈脖，酡颜云纹丝绦束于腰上，为她适中的体态衬出一分轻盈。长裙为陈氏精心挑选，但裙上绣工精湛的茶花却是武茗暄自己的主意。

既已走到这一步，便再无退路，唯一的路就是向前、往上。她以武家嫡女的身份入宫选秀，今后便与武家荣辱相生。自幼长在世家的武茗暄，深知荣耀、没落只在朝夕间；虽说武家是她的仰仗，可谁能保证武家一直兴荣？她还得靠自己，奋力一搏。

陈氏挥退挽好流苏分肖髻的青浅，走到武茗暄身后虚扶她双颞：“我倒没选错。茜色裙陪上暄儿眼角泪痣，平添了几分姿色！”

“母亲说得是。”武茗暄看着投影在铜镜上的陈氏，眸中笑意加深，“许是有些妖娆，裙上茶花清丽，正好中和。”

陈氏颔首一笑，仔细将她端详一番，双手轻轻搁到她肩上：“圣选时，暄儿也要这般抿唇浅笑才好。”见她点头，便唤青浅、翠袖近前上妆。

上完妆，翠袖捧了梳妆匣请陈氏选头饰。陈氏捏着几支步摇在武茗暄头上比划。

武茗暄侧目看了看，忽道：“母亲，我瞧着那对镶金玛瑙钗便好。”

“太素了吧？”陈氏蹙眉问。

武茗暄捏起一支玛瑙钗，插入髻侧：“今日圣选，佩步摇之人不少。女儿容貌并不出挑，出奇方能制胜。”

陈氏深看武茗暄一眼，遂即垂眸轻笑，为她插好另一支钗，又披上酡颜罩纱，戴上同色面纱，仔细检查后，扶着她出去。

时隔四月，武茗暄才再见到武睿扬。不知是面纱迷蒙，或是其他原因，她总觉得眼前的他已不再是她所熟悉的“睿扬哥哥”了。

武睿扬也不开口，只是淡淡地看她一眼，而后颔首欠身，风度翩翩地请她上车。

青浅、翠袖伺候着武茗暄进入马车坐下后，便分站到马车两侧。

“驾……”鞭声响起，马车不疾不徐地往皇宫方向进发，两名丫鬟随车步行。

听得那声音，武茗暄大惊，驾车之人居然是武睿扬！今日圣选，但凡家世稍好的御定秀女均会由家中最为显贵之人护送，这已是约定俗成之事。她早就料到送她之人，必是武睿扬；却万万没有想到，武睿扬以郡王身份，亲自为她驾车。

思绪飘飞间，马车已至永定外城门。马车停下，青浅掀起车窗帘一角，武茗暄将攥得微有些汗湿的玉枼递出。内侍府之人查看后，青浅又掀帘将玉枼送回。武茗暄刚欲接过，却闻一道沧桑的中年男声。

“禁军统领商骏拜见安佑郡王！”

接着，兵甲触地之声入耳。借收回玉枼之际，武茗暄从帘角瞄去一眼，但见磊落汉子挺身跪地，抱拳作礼。四品禁军统领么？她暗暗将此人记在了心上。

“圣选在即，商统领不必多礼！”武睿扬拱手道，待他起身后，才催动马车进入内城，在东偏门停下。

候在门边负责接引的太监、宫女们见安佑郡王亲自驾车，连忙迎上前行礼。

“今日圣选，事忙，就免了那些繁琐礼节吧。”众人还未跪下，武睿扬已抬手虚扶，眼眸一转，微笑着对一名女官颔首道，“肖司宾，劳烦了。”

肖司宾讶然，矮身便欲下跪还礼，却得武睿扬以眼神示意，便欠身应承：“郡王宽心。”遂即对武茗暄颔首道，“武小姐，请随奴婢来。”

武睿扬负手一笑，对武茗暄柔声道：“去吧，我在此处等你。”

武茗暄略一颔首，算是作了答，移步跟上肖司宾。穿行在迂回长廊中，她悄然抬眸。初春的暖阳徐徐升起，两侧金钟花开得正好。可惜，这花开得再好，也越不过高墙。待至五月，便会随风飘零，落于墙内，自成花泥。

万春亭已至，武茗暄收拾好情绪，依照肖司宾之言取了面纱，然后从宽袖中掏出小银袋，悄然递过。肖司宾笑着纳入袖中，欠身一礼后，转身离去。

武茗暄微微垂首相送，然后轻拈裙裾，迈上台阶。走到朱漆门前，她顿住脚步，举目往内望去，亭内十余人三两相伴，各式衣裙像花儿一样绽放着。她抬步入亭，暗暗打量着这些女子，却在姹紫嫣红中瞅到一抹暗色。

身着铜绿色褶裙、苍色薄衫的桑清已看见她，迎上前来，亲切地拉过她的手：“就知道妹妹也是来东面候宣。”含笑将她打量一番，“啧啧……这身装扮，娇而不媚，真正好看！”

“妹妹庸姿，怎敢与姐姐相比！”武茗暄嗔怪地抛去一眼，见她装着年前的衣裙，头上也只以雕花金簪绾了个简单的垂鬟分肖髻，不禁挑眉，“姐姐作这般打扮，就不怕惹了圣前失仪的话头？”

“暄儿莫不是忘了我年前所言？”桑清闻言勾唇，拍拍她的手，拉着她往旁走了两步才压低声音道，“哥哥已为我打点好。注定落选之人，不必在意装扮。”

武茗暄蹙眉一瞬，恍然大悟，笑着欠身：“那……妹妹就等着嫂嫂过门了！”

此话一出，桑清就像灌下一大壶烈酒般，略显英气的脸“唰”地就红了，伸手在她胳膊弯里一掐：“坏妮子！”

桑清将门虎女，手劲自是不小，可怜武茗暄却不敢喧闹。听她低声告饶，桑清又连忙为她揉，嘴上却道：“看你还敢瞎说！”

看着她羞红的脸颊，武茗暄有些晃神，仿佛看见潇洒俊逸的睿扬哥哥站在眼前，怀里是一脸率真笑容的桑清。她摇头失笑，这两人，倒也般配。

桑清还欲说什么，却听内侍太监尖利的嗓音响起。

“孙氏女月姮、桑氏女清、武氏女茗暄、王氏女心慧、顾氏女雁吟自检仪容，殿前候宣！”

桑清侧目瞥了一眼，松开拉着武茗暄的手：“走吧。”说罢，转身步出。

武茗暄扶了扶钗，深吸一口气，咽下复杂的心情，垂首跟出。二人并肩行至欣扬殿前，依司宾宫女之言按年岁站好，却听身后传来训斥声。她们偏头对视一眼，扭头看去。

一名装扮清雅的女子双手交握于胸，肃容道：“今日乃是圣选，仪容应一早斟酌妥当，怎的到了殿前还来频频相问？如此举动，真是失仪！”

在她下首，嫣红衣裙的女子羞红了脸，委屈地小声嘟囔：“就是怕失仪，才问姐姐啊！”

督促她们自检仪容的司仪走了过去，沉声发问：“二位小姐为何还未列位？”

红裙女子张了张口，却不知该如何说，最终垂首不言。