听二郎这么一说，明珠一张娇颜霎时变色。她心中一沉，暗道万万不妙，方才走得匆忙没来得及拾掇，这可好，留下罪证来了！忙忙干笑着打了个哈哈，广袖微抬掩住绯红的双颊，别过头去，煞有其事地咳嗽了一阵，“二兄多虑了，我没害什么病，只是天气热了些，怕是胸闷之症。”

礼鑫是郎子，心思本就不及姑娘家细腻，闻言也没有深究，只颔首关切道，“让房中丫鬟熏些药草，可千万得仔细身子。”说完眸子一抬朝前头扫了扫，续道，“这些天筹备你四姐的及笄礼，明日起便要复学了，若是闹出什么病来耽误了，父亲只怕又要责难你。”

七娘子闻言嘴角一抽，心道二兄不仗义，哪壶不开提哪壶。她十二万分不想复学，偏偏要来提醒她。心头恹恹的，说话也没了精神，只是点着头有气无力地敷衍，“我省得了，二兄放心，明日定不会耽搁复学的事。”

二郎颔首，接着便转过头，通身旁的礼书说话去了。明珠拿微凉的两只小手摸了摸脸颊，果然滚烫一片，她微蹙眉，这副模样实在诡异，自己那套说辞糊弄得过礼鑫，想糊弄一干女眷可不容易。

正忖度着，边儿上华珠扯了扯她的袖子，她挑眉侧目，只见四姐姐朝她阴恻恻地眯了眯眼，纤长的左手食指微勾。

明珠不解，贴首过去低低道，“怎么？”

“方才就是和七王在一起吧。”四娘子的声音压得极低，一双晶亮的眸子蹭蹭冒着几丝贼光，附耳道：“还胡扯什么胸闷之症，二兄傻，我可不傻，没那么好骗。”

七姑娘脸皮抖了抖，巴巴道，“姐姐你说什么呢，我听不明白……”

“还跟我装傻？”华珠眼儿一横，神色中显出几分惊诧来，啧啧道：“七王的胆子也太大了，这儿可是咱们赵府，他老人家还真是不怕人发现。”

四娘子一贯是个嘴上没门儿的，这话出口，惊得明珠连忙去捂她的嘴。到底是做贼心虚，明珠发憷，左右四顾见没人注意她们，这才压着嗓子道，“姐姐留点儿心，让人听见了可怎么办？”

华珠嗤了声，被她这副心惊肉跳的模样给逗笑了，换上副暧昧的神情飞了个眼色，“别怕嘛，你与七殿下有那种关系，我又不是不知道。说来你跟着我休学了这么久，他心中思念也是应该的。”边说边一副宽慰地姿态拍拍妹妹的瘦弱的小肩膀，“你要理解。”

明珠扶额，心道我理解个鬼！一头瘪嘴咕哝道，“什么是那种关系？我与七王殿下只是师徒，纯洁得很！”

四娘子听了白眼乱飞，一面颔首道是是是，一面又想起了什么，面色跟着凝重几分。拉着她的手低声道，“你年纪小不懂事，有些东西姐姐必须提醒你。我理解七王殿下年轻气盛血气方刚，可是你二人毕竟还未成婚，万万不能冲动。”

“……”明珠嘴角抽搐，一时无言以对。

华珠见她不开腔，又是一番苦口婆心谆谆说教，一行人边聊便前行，在仆妇的引领下穿过抄手游廊，正德堂前照例铺了地衣。另有穿戴周正的仆从小子立于旁，见了一干贵人，当即伏地跪下去，神色恭敬，大气不闻。

赵家诸位娘子郎君们立在了门前，待客人先行。家主赵青山恭谨抬手一比，一众贵客们中，三位天潢贵胄走在最前头，萧念真在嬷嬷们的搀扶下笑盈盈提步进门槛，美眸微转，余光里瞥见一张冷沉俊美的侧颜，不由挑眉，压着嗓子道：“老七方才料理要事去了？”

萧衍唇角微勾，面上浮起一丝寡淡的笑意，淡淡道，“的确是件要紧事。”

这道嗓音不咸不淡，轻飘飘地前方传来。明珠听了去，精雕玉琢的俏脸上不争气地泛起红霜，心头嘀咕了一句登徒子，也不敢抬眼，只是垂着头默默地立在孙夫人同华珠身旁。

长公主不明其中门道，侧目看了眼七王的近卫孟楚，微微蹙眉，语气稍低了几分，“孟大人，如今虽然七王分管三部，可尚书侍郎到底还是在的，今后有什么事，先与另几位大人商议，七殿下既要统领三军又任太学博士，能不劳烦他的便不要劳烦。”说着一笑，神色稍稍柔和几分，“本宫是个妇道人家不懂朝政，可皇后娘娘挂心七王，这话，本宫不得不说。还望孟大人不嫌本宫唠叨。”

孟楚满脑子疑云弥漫，一头揖手称是，一头在心中思索。今日他跟着七王来赵府，转个眼殿下便不见了踪影，高门府邸不好乱走，他在前院里干等了好半晌，再见到七王的时辰不比长公主一众人早多少。

琢磨着，孟楚的目光在七王面上扫了眼，却见他们殿下面上虽淡漠如常，可眉眼间分明神清气爽。他纳罕，复又试探着看了眼赵府的七娘子，只见赵明珠的臻首垂得低低的，白皙如雪的耳根子隐隐泛红，心中霎时了然一片。

好么，七王殿下盗香窃玉，罪名反倒让自己给顶了。

孟大人暗暗觉得好笑，面上却丝毫不显，跟着一道进了正德堂。

及笄礼的一切用度都准备了妥当，贵客们按序入座，阵仗拉开，赫赫然的世家排场。赵氏大妇上前唱词，明珠则捧笄从旁而立，低眉敛目神色端庄。着一袭盛装的华珠跪于中央，眸子垂得低低的，眉目平和静静听训。

越人行笄礼不如前朝繁复，许多可有无可的程序都省了，只留下了些必备的精魄。不过即便如此，一场正经的笄礼行完仍旧需要好些时候。七娘子捧着托案端然站立，时间一长，只觉裙下的两只脚隐隐发麻。可是这种境况，众目睽睽，各家大户的贵客都在，她自然要摆足赵家嫡女的谱，咬咬牙，强自忍着足下的酸麻，微笑端立。

一头忍耐着，一头又有些心疼华珠。自己站着尚且耐不住，更不提华珠是跪着的了。蒲团这东西此时的用处不大，跪了好些时辰，四娘子的面色已经全不如此前淡然了。她暗暗咬牙，跪在地上朝明珠递了个眼色，示意她看看唱词还剩多少。

明珠悄然点了点头，眼风儿一扫转向母亲手上，看了几眼之后小肩一垮——这词儿也忒长了，这么久了，连一半儿都没说完，真是可怜见的。

七娘子暗暗瘪了瘪嘴，心中感叹着做姑娘着实不易，但是及笄礼这一桩都够人消受的。正忖度着，忽然察觉到了什么，她眸光微动，眼帘一掀便同一道锐利灼灼的视线撞在了一起。

萧衍在看她。

两人之间隔着不远的距离，他坐在长公主的身旁，修长如玉的右手捻着茶盖，慢条斯理地拂弄着浮在面上的茶沫儿。目光直勾勾地盯着她，似笑非笑。

明珠心口蓦地发紧，下一瞬连忙垂下了头。着实是件令人懊恼的事，他分明没有任何动作，单是一道眼神就能让她浑身上下都不自在。

从这一刻起，这场及笄礼，七娘子便成了所有人中最难熬的一个。在那道目光的注视下，她没由来地忐忑，甚至连捧着紫檀雕花托案的两只小手都在发颤，再这样下去，她甚至觉得自己会紧张地出错。

不自在，却又偏偏不能躲闪，她感到烦躁，秀丽的眉宇不由微微蹙起。脑子里蓦地便想起了方才那个吻，炽烈灼热，男人的低哑微沉的嗓音犹在耳畔，她甚至还能清晰地记得他清冽的气息喷在她颈窝的感受，薄薄的，微凉。

萧衍……这个男人实在令她感到害怕。

纤细白皙的十指不自觉地收拢，明珠若有所思，垂着头自顾自地出神。

这头孙夫人已经毕了，接下来便是及笄礼中至关重要的加笄，需由座上女宾从嫡女手中取过笄，亲自替行礼的娘子簪发。孙芸袖面上荡开一抹笑意，目光望向上座的念真长公主，长公主亦是笑容满面，左右上前搀扶，她施施然起身，提步款款走到了华珠跟前。

孙氏含笑，对掖着双手退至一旁。

“加笄——”礼鑫道。说完，屋中所有的目光都看向了手捧托案的七娘子。

明珠垂着头没有动。

正德堂中有刹那的寂静，二郎面色微变，不由又高声重复了一道：“加笄——”

萧念真挑了挑眉。

然而明珠仍旧没有动。一时间赵氏众人的脸色都起了变化，孙夫人眉头微蹙，不好明着提醒女儿，只好朝身旁的久珠递了个眼色。无娘子会意，当即悄然扯了扯七姑娘的衣裳，声音压得极低，“幺宝，赶紧奉笄，大家伙都在等你。”

这道声音如穿云破雾之利箭，霎时间将明珠飞远的思绪拽了回来。她回过神后面色大变，眸儿一抬，只见屋中众人全都定定看着自己。她心头暗道一声糟糕，羞窘得恨不能以头抢地，看看，她的担心果然不是多余，萧衍是瘟神，只要同他呆在一处，准没好事。

一面腹诽，手上的动作也不敢耽搁。明珠垂眸，压着小碎步恭谨上前，低着头将手中的托案呈了上去，嗓音柔软而恭敬，“让殿下久等了，还望殿下恕罪。”

萧念真的目光在眼前的娘子面上细打量，面上只是一笑，温煦柔和的语气，“不碍事。”说着便掖袖探手，将托案上的白玉笄取了起来。

明珠垂首退至一旁。

长公主生了一双白皙纤长的玉手，十指微动，将华珠垂落的长发全都挽了起来，将白玉笄插了上去。四娘子俯首跪叩，“多谢长公主。”

二郎面上露出几分难掩的喜色，高声呼曰：“礼成——”

掷地有声的两个字，铿锵有力，一时间赵氏上下紧着的心全都松懈了下来。嫡女及笄是大事，万幸没出什么大乱子，虽然中途幺宝闹了个小插曲，不过无伤大雅，众人都没往心里去。

一场仪式下来，明珠同已然及笄的四姑娘都元气大伤。家主大妇们请宾客往花厅用膳，几个娘子郎君们照例走在最后。

华珠的膝盖发软，然而人前却不敢有丝毫表露，明珠微蹙眉，脚下步子微动，广袖下的五指下劲架住四姐的胳膊，压着嗓子道，“能走么？”

膝盖骨发麻得厉害，四娘子蹙眉，咬着牙根儿维持着面上的微笑，低低道，“你扶着我，不然铁定得摔倒。跪了那么长时辰，不死也去半条命了。”

“大吉的日子，什么死啊死的。”明珠作势在她的胳膊上拧了一把，嗔道，“得亏没让父亲听见，否则有你受的。”

侯爷引着一众贵客往花厅，长公主微微回首，看了眼走在后头的赵氏幺女，只见日光照耀下，明珠一身的冰肌玉骨尤为耀眼，无双的妙颜上眼波流转，顾盼神飞，仿佛画中人。

萧念真面上晕开一抹浅笑，转头朝孙夫人温声道：“本宫上回看七娘子，是一年多前，如今再见，倒出落得愈发玲珑精进了。那姿色，恐怕遍寻大越也找不出第二来。”说着稍稍掩唇，声音中多了几分探究的意味，“如今娘子们都大了，婚配之事……夫人可有什么打算？”

她的嗓音不大，可却清清楚楚地传入了许多人的耳朵。承远侯神色一滞，侧目同孙夫人相视一眼，两人快速地交换了眼神。

孙氏唇畔勾起一丝淡笑，沉声道，“回公主的话，如今长女兰珠才刚出嫁一年有余，其余娘子，最大的也才将将及笄，妾身还想再多留她们几年。”

长公主极缓慢地颔首，清丽明眸中有几分意味不明，“也是，夫人身为人母，舍不得娘子们也是人之常情。”说着一笑，伸手宽慰地拍了拍孙芸袖的手背，“既然舍不得，那就多留几年，反正娘子们也还小，不急的。”

这番话听似无意，细品却隐隐有些不对劲。

宾客们都出身高贵，名门之后浑身上下都是心眼儿，自然不会以为，长公主只是随口一提。众人心头暗暗琢磨起来，萧念真先提七娘子，又询问赵家娇客们的婚配之事，显然是有所图，只不过之后的话没说出口，让孙夫人三言两语就给堵了回去。

那这没说出口的话……究竟是什么呢？

承远侯同孙夫人在揣测，一众宾客们在揣测，唯有七王的脸色沉冷如冰。

萧穆手中的折扇一顿，侧目看了一眼七弟如布严霜的面色，思忖了会儿，不禁想起一年多前，皇后寿诞时六王萧琮对赵七娘子的那番评头论足。

萧琮府上美人虽多，可至今都未立正妃，此前六王的母亲燕贵妃曾为他物色了许多名门闺秀，全都让他给拒了。很显然，正妃的位置悬空，是他刻意为之。或者说，是有人让他刻意为之。

宣王是个心思剔透的人，他的目光不着痕迹地看了眼长公主。

他们的这个长姊自幼便温良和善，深得皇父母后宠爱，待一众皇弟皇妹们也甚好。只可惜，道不同不相为谋，说到底，萧念真和六王萧琮一样，都是太子一党的人……

思及此，萧穆眼中溜过一丝诧异，折扇一打看向七王，声音压得几不可闻：“看来赵氏这块肉，三皇兄还是放不下。”

萧衍浮起一丝冷厉的笑容。

自己娶了杨家女，再让六王将赵氏嫡女立为正妃，萧桓这手算盘打得果真是好，分明是要一并将赵杨两族全都纳入麾下。

“先使些手段，令长公主成为赵华珠的座上女宾，如此一来，长姊与赵氏便有了千丝万缕的联系。即便此时不开口，将来也有的是机会，替六王提亲。”萧穆一面思索一面压着嗓子道，忽地眉头蹙起，一向闲散随性的神态凝重几分，“老七，情形对咱们不利。”

七王唇畔绽开一抹讥诮的笑颜，嗓音寡淡，“五兄稍安勿躁，此处不是说话的地方。”

萧穆闻言颔首，面上隐隐有一丝尴尬的神态，“是我急躁了。”说着面露狐疑，视线古怪地在萧衍漠然的面容上扫视一遭，“怎么，你这样气定神闲，不怕萧琮那混账把你的宝贝收入囊中？”

萧衍淡淡瞥了他一眼，“只怕他没那个本事。”

宣王觉出了一丝不对头，眉头大皱觑他，脑子里隐隐生出了一个诡异的猜测来，迟疑道：“老七，你该不会把那丫头……”

“没有。”