西晋太安年间（公元302年），并州连年大旱，万里晴空就是不落一个雨点儿。水是生命之源，没有水源的滋润，地皮干涸的混凝土般坚硬，造成了严重的大饥荒，千里赤地，人民颗粒无收。粮食是维持生命的第一要素，没有了粮食，必然失去了生存的基础。饥饿潮水般蔓延，敲打着痛苦的神经，逼得当地人民变成了流浪的吉普赛人，没有目的的到处流浪，哪里有大米饭的味道就往哪里跑。挨饿的滋味儿难受，年龄二十刚出头的石勒也和几个人四处流浪，最后逃到了阳曲。

阳曲是并州的富裕地区，因为这里有钱有粮，因此集聚的灾民很多。石勒的心眼儿活泛，看到大量的流民无家可归，而河北、山东正缺少劳动力，觉得贩卖人口不用本钱，没有风险赚钱又多，因此打定了主意做这个无本生意。“今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚，宜诱将冀州就谷，因执卖之，可以两济。”正在他联络几个志同道合的兄弟，准备欺骗贩卖人口的时候，没想到让别人捷足先登了——官府因为军费不足，也打起了贩卖人口的主意。正在他扛着一捆绳子到处绑人的时候，石勒正碰上并州刺史司马腾的人贩子队伍。就这样，刚刚出道的小人贩子让大人贩子给绑了，石勒和他的难兄难弟两人共锁于一枷，一根麻绳栓成串，被卖到了山东（今太行山以东），冀州仕平（今山东仕平东南）的大地主师欢成为了他的主人。

师欢是一位不差钱儿的开明地主，看到石勒相貌非常，谈吐不俗，慢条斯理的没一个脏字。当时就觉得是一个人才，因此很看重他，没有把他当做普通的下人对待，让他做了带班儿的，比别人多得一份赏钱。

石勒和诸奴在田野耕作时，老毛病又犯了，耳边常听到鼓角之声，因此经常驻足倾听。声音越来越近，似乎就在耳边轰鸣，可就是见不到人影，急的石勒一脑门子白毛汗。他的不寻常举动引起了别人的注意，石勒于是告诉他们，自己在家乡种田时，同样也曾听到这种声音。奇怪的是，似乎是老天弄人，别人根本没有听到，只听到蛙声一片。大家认为石勒的脑袋进水了，或者是找借口偷懒，因此即将此事告知了主人师欢。

师欢吃了一惊，如果这不是撒谎，那么就一定有故事，这个故事一定会很热烈。想到这里，师欢害怕了，如果是真的，这个人将来的成就一定不一般，再不济也是一个混世魔王。如果不是真的，大约就是一个精神病，保不齐哪一天杀人放火。自己身为主子，无论如何也摘不干净，沾上池鱼之殃可就坏了节气。不管是好是坏，都够让人头疼的了，这样的包袱还是早一天甩脱为好，于是，师欢免掉石勒奴仆的身份，让他成为自由人。

目睹着石勒扛着行李卷远去的背影，师欢的内心五内杂陈，白搭了一头牛的钱，这一次买进亏了。不过有一点可以确认，这小子已经和自己没有一毛钱的关系，惹出天大的祸也不用跟着吃锅烙。

师欢哪里想到，这一次亏本的买卖是一次最伟大的投资，他的这一次善举，相当于购买了一支潜力股，为他带来了荣华富贵。很多年以后，这只股票欺诈上市了，因此发的盆满钵盈。

师欢的家庭农场靠近牧场，自由了石勒像一直孤独的大鸟整天的游荡，为了找一口饭吃，干上了偷鸡摸狗的勾当，因此和养马的豪强汲桑有业务往来。石勒出生在草原，自小在马背上长大，非常懂得马匹的习性。正因为基础知识扎实，加上意气相投，他很快得到汲桑的赏识。

汲桑是当地有**背景的大财主，在当地的人脉很广，到处都有面子。有大哥撑着，石勒逐渐在当地混出了名气，很多地痞流氓前来投奔他，组成了一个招惹是非的流氓团伙。因为以石勒为首的这一伙流氓一共十八个人，因此当地人称为十八骑。

燕云十八骑，多么响亮的名字，无数的说书艺人经常拿出来虚晃一枪骗钱。这是个明显带着美化的称谓，估计是石勒发迹后，历史学家拍马屁的描述。十八个流氓倒是真的，不过，这些流氓可没有称心的交通工具，屁股下只有几头山东叫驴。