历史上的英雄人物，总有复杂的人格，不见得总是那么光鲜，如果指望其像出生婴儿一样纯洁无暇，那就错了，除非你有机会上天堂。但有缺陷的英雄也是英雄，而且更让人信服，有缺点的英雄总比有优点的混蛋好。这种不甚纯洁的英雄品格，在刘琨身上表现的淋漓尽致，无以复加。

刘琨，字越石，中山魏昌(今河北无极县)人，西晋末年著名的诗人、音乐家和伟大的爱国将领。

刘琨是西汉中山靖王刘胜的后裔，和蜀汉先主刘备是一个祖先。他不仅祖上有名，自己也是官二代，父亲刘蕃，官至光禄大夫，是中央部级领导。刘琨不同于一有了钱张狂不可一世的富二代——这帮家伙除了有钱什么都没有。刘琨满身的才华，少有“俊朗”美誉，当时有个传说：“洛中奕奕，庆孙、越石”，庆孙是刘琨的长兄，刘家一门双俊，洛阳城中星光熠熠。刘琨工于诗赋，才华横溢“少负志气，有纵横之才”。所谓纵横，即为能说会道，死人都能忽悠活了，张仪、苏秦就是其中的翘楚，赵本山扯淡的不算。刘琨的诗歌慷慨激昂，爱国主义精神光芒闪耀。“何意百炼刚，化为绕指柔。”是至今使用率极高的文字，即出自他的诗作。

刘琨和祖逖是交往密切的好朋友，经常腻在一起。一天半夜，祖逖被野外传来的鸡鸣声吵醒了，一个香港脚踢醒刘琨，说：“此非恶声也。”于是，两人相约到户外，拔剑起舞。这就是流传至今的“闻鸡起舞”的故事。很多年后，一双至友孔雀东南飞，刘琨闻听祖逖率军北伐，心中羡慕非常，便给亲故写信说：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭”。

枕戈待旦的出处就在这里，产权归于刘琨。

但是，人生没有单行道，注定曲折漫长百转千回。刘琨在成长过程中出现过偏差，曾经是颓废的一代。西晋末期，一群吃饱撑的颓废文人组成了以西晋首富石崇为首的“二十四友”歌唱团，为贾后歌功颂德，刘琨兄弟也混迹其中，充当了吹鼓手。不过，世风如此，富裕的年代多有靡靡之音，又有谁能出于污泥而不染！

贾后统治时期，刘琨历任太尉掾、著作郎、太学博士和尚书郎等职务。西晋永康元年(公元300年)，赵王司马伦执政后，因和刘家有姻亲，刘琨仕途顺利，任记室督，随即改任从事中郎。

八王之乱中，刘琨加盟了齐王司马伦集团，在内战中陷得很深，充当了这些人的帮凶，致使中原残破，有罪于民族。

西晋光熙元年(公元306年)九月，因司马腾战败逃跑，并州近乎沦陷。朝廷看到了丢失并州的危险，因此委派刘琨出任并州刺史、加振威将军，领护匈奴中郎将，受命领导当地的抗击外敌的战争。从内战转向外战，这是刘琨革命生活道路上的一个转折点。

志不休者虽难必易，行不止者虽远必臻。虽然朝廷期待甚殷，但朝廷现在是日子艰难，资金周转困难，只能开出空头支票，完成任务要自己想办法。刘琨不畏艰难，带领招募来的千余壮士，跋山涉水，冲破匈奴汉国刘渊军队的重重阻碍，在西晋永嘉元年(公元307年)三月，转战到了晋阳(今太原)。

此时，经历了战乱和饥馑洗劫之后，辽阔无际的并州已经失去了旧时模样，像月球一样荒凉，人民剩下不到两万户，行百里不见一户人家。而晋阳更是一座鬼城，“府寺焚毁，僵尸蔽地，其有存者，饥羸无复人色，荆棘成林，豺狼满道。”晋阳残破如此，地主家都开始饿肚子，老百姓只能喝水减肥，匈奴骑兵还是不依不饶，经常成群结队的骚扰抢掠。在这种极端困难的条件下，刘琨没有退缩，趁匈奴汉军南下寇略中原之际，安抚百姓，招徕流民，开展生产自救，实行了武装护农政策。这一段时间，虽然也发生过战事，但规模不大，社会秩序相对稳定，生产得到恢复。不到一年光景，并州这块荒芜的土地又有了生气，流亡在外的人民逐渐返回家园，荒漠的城市乡村重新冒起了炊烟。