或许是刘渊的家风好，刘家的子孙都是三好学生。刘聪也不例外，是三好学生中的好学生。他从小就聪明好学，熟读经史子集，书法和词赋造诣非浅，工草隶二体，有诗百余篇，赋颂五十余篇。可惜这只是一个传说，因为我们没有机会瞻仰他的大作，甚至想夸他的文采都没有理由。和乃父一样，刘聪不仅熟读兵书，满腹韬略，而且弓马娴熟，膂力过人，弯弓三百斤，一箭射出，流星赶月，活脱脱一个李广射石，武艺超群，堪称大侠。太原名士王浑曾对刘渊说；“此儿寻常不能测。”借用朝鲜人吹捧官三代的说法，这小子文武兼备。

在刘渊还是洛阳质子时期，少年初长成的刘聪游历东都洛阳，结交了很多当时的名流，混的名声如日东升，因此被新兴太守郭颐看中，让他做了主簿，开始了仕途升迁之路。这是刘聪政治生涯的开端，以后逐渐被提升为骁骑别部司马、匈奴右部都尉，因为“善于抚接，五部豪右无不归之。”

八王之乱时期，别人怕得要命，刘聪可是如鱼得水，先后历任司马家兄弟的中郎将、左积弩将军，统帅军队作战。可以说，司马家兄弟的比武场就是他的军校，让他领略了战争残酷的内涵。

刘渊集团公司成立后，刘聪迅速跳槽加盟，成为了要害部门的行政主管，进而上升为独立董事。内外事一肩挑，为企业的做大做强贡献了热情的力量。

自己做了这么多的工作，没有功劳也有苦劳吧，可是皇帝大哥竟然要自己交权，没了军队，让兄弟赤手空拳？不行！面对大哥的步步紧逼，刘聪当然不肯坐以待毙，你不仁我就不义，你做了初一，我就一定要做十五。刘聪不动声色的进行了准备，公然举兵反叛，在夜色的掩护下攻入殿省，杀掉大哥刘和，接过了老爹江山的产权。

刘聪既杀了皇帝大哥，那个天下最大的椅子就空出来了，群臣让他赶快坐上去。但出人意料的是，刘聪不干了，执意让小弟北海王刘乂做皇帝。

这不是扯淡吗！刘乂的名字少一点，脑袋可不缺弦，他是明白人，人家就是跟自己客气，要是当了真，肯定见不到明天的太阳。于是刘乂与公卿坚持推让，以至于痛哭流涕。刘聪这么做是耍了一个手腕，因为他自己是小老婆所生，而刘乂是太后娘娘的嫡子，产品质量差一个档次，他要看一看大臣们的反应。一看到大家的意见很统一，心里的一块石头落了地，装模作样的沉思了很久才答应：“刘乂和群公因为四海未定，前途未卜，因为我年纪大才让着我的。这是国家大事，我不敢不服从。现在我就暂且先干着，等到刘乂长大，再把皇帝位让给他。”于是在西晋永嘉四年（公元310年）即皇帝位，改年号光兴。尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，兄弟刘乂为皇太帝，领大单于、大司徒。立妻呼延氏为皇后，以儿子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事；司空刘景为大司马，左光禄大夫刘殷为大司徒；右光禄大夫王育为大司空。

第二届领导班子建立起来，刘聪决定立威。立威当然就是砍人，砍掉几颗脑袋，别人就怕了。于是下达了皇帝诏令，派遣刘粲及征东将军王弥、龙骧将军刘曜等率众四万，长驱入洛川，消灭西晋的有生力量。

新老板的一声发令枪响了，这些打手蜂拥闯入中原，到处杀人放火，“陷垒壁百余。”

弟兄们在外打仗，自己该享受了。男人的享受无非是醇酒和女人。刘乂的母亲单太后姿色绝丽，虽是半老徐娘，犹自风姿撩人，刘聪惦记很久了，当晚就爬上了太后的床。

这样的丑事如何瞒得了人，自己的妈和自己的哥搞在了一起，刘乂觉得羞辱，多次劝说母亲不要胡来。受到儿子的教训，单太后又羞又愤怒，憋在肚子里说不出来，以致一病不起。

相好的死了，刘聪悲悼无已，整天失落落的。后知是刘乂造成的，于是对刘乂逐渐冷淡起来，然犹追念单氏，未便黜废。因为太后已死，位置空缺，又尊母亲为皇太后。

男人嘛，床头失落，战场上就要找回来。刘聪决定拿西晋朝廷泄愤。西晋永嘉六年（公元312年），任命卫尉呼延晏为使持节、前锋大都督、前军大将军，率领禁兵二万七千，自宜阳出发攻取洛阳；命大将王弥、刘曜及镇军将军石勒迂回跟进，清扫中原晋军力量，然后在洛阳会师。