民以食为天。人民的第一要求就是混饱肚子，良民都是被饥饿逼成强盗的。

路见不平有人踩。益州流民李驤很生气，生气的结果就是带头造反，领导流民在乐乡（今湖北松滋县东北）举行起义。起义军乘虚夺占了县城，攻杀了县令。

国家到处都是烽火燎原，官府的弦儿绷得很紧。荆州刺史王澄得到了各地的告急文书，立刻派出大军围剿。官军长途奔袭后，突然出现在农民军老营。官军的动作如此快捷，农民军根本没有防备，李驤当即被杀，八千名义军被捆绑后沉入江中。

谁错了，打谁的屁股，不分青红皂白的斩尽杀绝，是耍流氓。王澄的暴行激怒了流民，本来不想造反的都要反了。看到有火中取栗的机会，成都秀才杜弢再次聚众起义，向琅琊王司马睿宣战。

流民反反复复的聚众反抗激怒了湘州（今湖南长沙）刺史荀眺，这小子信奉治乱世用重典那一套法家学说。他下达了命令，要求各州县严厉镇压流民，不管是不是加入了起义军，只要是口音不对，一律斩首，以绝后患。

消息传到了民间，被好事者添油加醋的放大，引起了流民的恐慌和愤怒。既然官家不让我们活，那就反他娘的，死了也找一个垫背的。数万家流民共推已经起义的成都秀才杜弢为首领，举行了公开的反叛。

杜弢是有文化的流氓，曾经当过晋朝的县长，政府官员出身，驾驭下属那套很懂。他不同于草莽流寇，做事很有章法，没有像其他的农民领袖土包子开花，有几个兵就称王称帝，弄得天下共讨之。实力扩大以后，他自称梁、益二州牧、平难将军、湘州刺史，打出了为民请命的旗号，吸引了无数粉丝加盟。然后率兵迅速攻破湘州，生擒荀眺，一刀剁了脑袋。乘着胜利之威，随后分兵南破零陵，东攻武昌、宜都，打败了荆州刺史王澄的军队，得到了大片地盘，建立了稳固的根据地，声威大震。

这已经不是小小的流寇了，而是大规模的谋反。决不能让这伙反贼星火燎原下去，点着了柴火垛，到哪里搞烧柴去！琅琊王司马睿空前重视，派出著名打手陶侃、王敦率领大军前往镇压。

王澄屡战屡败，被琅琊王司马睿免了职，调回建康任散官。败军之将，有个活路就不错了，找个阴暗的角落眯着就是了，反正不耽误工钱。可这小子放不下封疆大吏的架子，不甘心丢掉了前程，拐个弯跑到大将军王敦的军营走后门。所谓人在矮墙下，一定要低头。此公反其道而行之，在王敦的军营架子十足，言语唐突，不给大将军台阶下。

王敦是什么人？石崇砍了那么多美女的脑袋都不动心，比光棍还光棍，还在乎一个败军之将！听到王澄嘴里不干净，立刻勃然大怒，直接招呼刀斧手，把王澄拉出去给剁了，然后扔了喂狗。随后安个通匪的罪名，派出一支小分队把他家给抄了。

这才是放着太平日子不过，得瑟出事才消停。

陶侃就更了不起了，穷孩子靠军功起家，打群架的本事不是盖的。

有这么两员大将操刀，农民军的好日子到头了。双方在长江流域展开激战，接连激战四年，前后大小数十战，官军屡战屡胜，农民军一败再败不可收拾。虽然败多胜少，但因为群众基础深厚，杜弢总能够东山再起，迅速的恢复实力，让官军无可奈何。

不过，失败有时很意外，用错了人可是致命的。平难将军杜弢一不留神启用了王贡担任先锋官，而这个看似很能打的家伙，曾经在陶侃手下混过饭，当过陶侃的参军，两人的交情曾经还不错。在最后一战，晋军陶侃阵前策反了杜弢手下大将王贡，王贡阵前倒戈，率领部下反正，回过头来冲击杜弢的大阵。

堡垒最容易从内部攻破，一看到自己人窝里反，所有的人都丧失了信心，起义军土崩瓦解做鸟兽散。一眨眼间，从一个人多势众的大佬，变成了穷光蛋，平难将军杜弢死于乱军之中。

起义军余部在杜曾的领导下继续南北征战，纵横数千里，混战好几年，搅乱江南烽火连天。