萧髯今年刚至而立，十三年前秉着为国效力的心思投身军中，却没想到本来如火如荼的战争蓦然平息，在先帝昭武帝最后一次东征结束后，秦吴两国便没有再发生大规模的征伐，其后关系一度缓和，以至于将军解甲战士归田，一派祥和气氛。

国无战事，军中升迁便格外艰难，萧髯自觉一身本事，蹉跎十余年也只混到一个队正，底下只有百五十兄弟，而且驻守的是秦国最北疆看似毫无用处的兵站，心中之愁苦自然无法排解。

原本以为这一生便要碌碌无为地混过，却没想到陡然一场大火，将他烧得立刻清醒过来。

北乡村离他的兵站格外近，而且上任之初，他的顶头上司曾经提过几句，这个小村子要稍稍看顾一下，不要被北方来的兽潮吞没了，毕竟这是秦国的子民，秦国的军人自然有保护的责任。

然而等他急急忙忙地率军赶到北乡村时，这里已经烧成一片废墟，焦土之中尸首遍野，死状十分凄惨。太平年间发生这样的屠村大祸，即便是萧髯这样粗犷的军人也不禁惶然，他一边命人快马赶赴雍川府城通报消息，一边派出几个得力下四处搜寻凶的踪迹，自己则带着其他人守在村口，不敢擅离。

两日后，他没有等到雍川府镇守使派来的人，却等来了单人单骑的裴城。

这个年轻人很小心，萧髯布下的暗哨竟然没有察觉他的到来，反而是他自己确认安全之后才现出身形。萧髯是识货之人，看见裴城胯下的良驹便眼放神彩，由此推想开来，他暗忖裴城应该帮助安宁完成了任务，所以才被赠予这等骏马。

重逢之时却不是叙话之日，裴城也没有心情跟他畅谈，在村子里搜寻一番后，在李海涛家里地窖中找到以二蛋为首的一帮孩子，裴城的脸色愈发阴沉似水。

一直以来，裴城拥有很多种表情，而且善变，让人难以察觉出他的真实心态。只是此时他一脸沉痛，绝非是为了掩饰什么，连萧髯这样的粗人也看得出来，这个年轻人对这个小村子的感情实在很深。

在他们检查村子里的尸体查看是否还有活口时，一队人马带起无数烟尘飞奔过来。

令萧髯万万没有想到的是，来的人居然是雍川府镇守使李中川。

镇守使掌一府军事，实权极大，虽这东三府由楚国公王安之统管，但是一府镇守使相较于萧髯这个小小的队正来，依然是云端上的人物。李中川身材魁梧，面色黝黑，宛如锅底，一双小眼睛里透出冷冰冰的光。

他年约四十，正是各方面能力渐趋顶峰的时候，兼之在那雄壮如山的身躯映衬下，一股勃然而发的气势喷涌而出。他一眼扫过眼前沦为废土的村落，催动着身下骏马来到萧髯身前，居高临下地道：“为何没有救下村民？”

他的语调冰冷之极，其中蕴含的愤怒宛如实质，萧髯额头滴下汗珠，躬身道：“卑下无能，请大人责罚！”

他并没有等来料想中的痛斥，李中川的目光越过他的身体，望向眼前这一片废墟，声音仿若飘在云端：“你可知道，我为何会在这极北之地设立一个兵站？”

萧髯心中纳闷，其实这也是他一直弄不明白的问题。

李中川悠悠一叹，道：“我给你一百多个人，却连这样一个小村子都照护不周全，要你何用？萧髯，我原本对你很看重，但是你太让我失望了。”

萧髯被他的一头雾水，难道自己这个兵站的作用是为了保护这个小村子？这事儿怎么都透着一股离奇的味道。而且他看重自己，虽然尊卑有别萧髯不敢驳斥，却也很想冷冷问一句，十三年戎马生涯，自己只混了一个队正，这也叫看重？！

似乎猜到他心中在想什么，李中川冷声斥道：“看看你身边的这些人，哪一个不是我府军精锐？如果我真的要放逐你，会让你带着这些精锐吗？蠢货！”

这又是一个萧髯长久以来想不明白的问题，他这个小队虽然只有百五十人，却是从府军各营中抽调出来的好，骑射功夫都是一流，而且基本都读书识字，绝非是那种头脑简单四肢发达的大头兵。此时听到李中川的前后话语，萧髯心中逐渐勾勒出事实的真相。他又不是真的粗笨之人，此时回过神来，才发现镇守使的话语明一件事实。

这个最北的兵站集百五十名府军精锐，真的是为了照应北乡村这个小村落的安全！

他心中骇然，终于明白自己这次犯大错了。

李中川心中恼怒，这次的事情他也有责任，当时上面的人递来消息，得语焉不详，所以他也没特别认真地对待此事，觉得凭着萧髯这一百多人，照看一个小村子绰绰有余。然而此时事情发展到这个地步，他知道自己也犯错了，所以原本极其愤怒的心情里多了一丝惶恐，对处罚萧髯也就提不起太多的兴趣，沉声道：“这事终究是你的责任，死罪可免活罪难逃，你收拾一下行装，即刻崂山营报备吧。”

萧髯神情大变，化为一片恐慌，在兵站里虽然只是个小小的队正，好歹还有一份希望，可要是了崂山营那个鬼地方，那可真的比流放还要凄惨！他正鼓起勇气求饶时，旁边蓦然响起一个清冷的声音：“将军，此事与萧队正无关。”

李中川侧首望，见是一个年轻人领着一帮孩子，朝自己走了过来。

李中川冷冷道：“你是何人？”