宫中消息传递飞快，未出仲夏，天子欲从清河张氏，巴蜀王氏等人家择后的传闻便如插翅一般，为消息灵通的执宰辅政们所获。

一封封向二圣进言的折子飞过中书门下省，雪片一样落到赵祯与刘太后的御案上。这其中有一半仍旧不遗余力地举荐着其他闺秀。另外一部分则不约而同褒誉起名单中所列家门，极言其府女子嘉惠贤德，堪为小君。

朝中廷议被分两营，一派盛赞天子英明，另一派则伏惟恳请，劝天子三思而行。

天子夹在中间，似万分为难。而素来决断干脆的寿安宫此次竟也保持了鲜有的缄默。御座珠帘后，摄政的皇太后对所有立后疏奏的呈报皆留中不发，按而不表。态度模糊得让人捉摸不定。

“你说，太后娘娘究竟是想做什么打算？”

仲夏时节，骄阳当照，地如炉蒸。

张府避暑的轩台高建在后园碧波湖上，傍山环水，草木葱郁。湖中锦鲤嬉戏，吐泡游弋。台阁微风送爽，纱帐轻扬。

宁秀面色苍白地卧倚在美人榻上，一手撑身，一手执了纨扇，罥烟眉梢堆藏隐隐愁虑地看着座前人，轻声开口：“阿瑶，你莫要听外头那起子人浑说。官家与你好歹是多年的情谊。只凭捕风捉影一份名单怎可当真做数？”

舒窈侧过头，对着宁秀安抚一笑：“是啊。那做不得数。我都知道。我只不过是在恼他而已。”

宁秀微微一怔：“气恼官家？却是为何？”

舒窈垂下眼帘，并不作答。只是素手灵巧剪破了荔枝红壳。雪白的果肉似轻盈的咕粉，滴溜溜滚落进玉色碗碟。

“你且尝尝这个。知道你偏爱荔枝，这是我央九哥派人专门用快马从岭南运来汴京的，路上一直以冰水喂着，果实鲜凉，还甜丝丝呢。”

说着，她便浅笑晏晏将碗碟递送到宁秀面前，似浑不知宁秀所惑。

宁秀默然不语地接过碟子，目光幽幽地望定舒窈，倔拧而固执地等待她的答案。

舒窈到底拗不过她，叹了口气，无奈地扫眼宁秀，抬手将一枚枝果塞进她口中，方长眉斜扬，声音清凌如月地反问道：“难道我不该恼他？宫中传出那般风声，你以为官家与太后丝毫不知？”

相反，他心里清楚得很，甚至她都怀疑，连坊间那些被传得沸沸扬扬的轶闻都是由他授意而出。

可这些，在那日在丰月楼相会时。他连提也不曾提起。

不过短短数日，他就径直瞒了她，将她最要好的朋友推到朝堂前的波诡云谲中。

让她毫无防备，措手不及。

舒窈微眯了眼睛，眸光越过一泓碧波，猎猎盯向皇宫方向：他难道不知，清河张氏，乃是秀秀的家门？

宫中一纸迷风放得轻松灵巧，真真假假，惑人难辨中不光迷了朝臣的眼，扰了寿安宫的宁。它还更引诱了名单中的清河张氏。

日渐没落的张府就像夕阳薄暮中的最后一抹余晖，人才凋零的门楣再也不复往日体面。今日的张府已是明知暗夜将至，仍旧还在苦苦支撑。

开国勋裔的尊荣让他们负累不已，同时也让他们荣耀不已。而此时，天子选后的契机正如一抹绚丽的阳霞，光华无限地照映在张门府邸。

张家诸多宗老就像抓住了救命的稻草将溺之人，一个个欣喜无限，毫不犹豫将主意打在了族内女儿的身上。

而最终，论尊，论贵，论德，论貌，四娘子宁秀都是让他们近身高位明堂的不二人选。

有什么比一朝国母更尊贵无限？还有什么比家族利益更牵人肚肠？

若四娘子能角逐后位，母仪天下，张氏重振家门，岂不指日可待？

一帮被世俗责任激昏了头的男人，正一个个如沸油滚锅，处心积虑地谋划着国母的前程事。

他们看宁秀的目光，就如多年前在金城，郭氏的宗老看向她的目光——明珠拂尘，待价而沽。

不会有人在乎椟中珍珠的意愿，亦不会有人留心这珍珠是否已意有所属。

“你说官家知道？”

轻柔话语落地，宁秀脸色骤然苍白，手扶着小几，紧紧盯住舒窈：“为什么？官家他……他不是心悦于你？怎还会……”

“因他是天子。”

既是天子，何来家事？

那御座之下，牵扯江山社稷的不光有即将入宫的娇娥后妃，还有前朝之中的泱泱卿臣。他要考虑良多，自然也显得薄情良多。

舒窈侧首凝眸，淡淡铺陈的语气就像是蒙在纱下的彩帛，让人丝毫看不真切内中底色。

宁秀似心中领悟，瞬息面色惨变，颓然无依倒靠在榻中，肩头瑟瑟，长睫闭合。