“是忧思成疾而病殁？”

淑太妃摇摇头，浅浅地合上了眼睛，“是自缢。”

帝陵凄苦，受不了日复一日枯熬残生的岁月，倒不如从一根白绫中寻得解脱。

刘太后听后偏过脸，目光无悲无喜地落在殿窗前的山茶花上，仿佛正透过花枝去凝望一个早已仙逝的人。

周遭宫人见此，心中不由泛出丝丝酸楚。

太后娘娘祖籍巴蜀，自幼在茶花漫山腰的地方长大。入宫后，也曾思乡心切。只是她有先帝垂爱，圣旨着人不远千里，从川蜀之地为娘娘移植下雪色山茶。陛下以身躬亲，亲自为娘娘栽植茶花，细心呵护从不将之假手任何匠人。

这殿窗下，山茶一簇簇鲜亮肥厚的绿枝，哪一丛不曾藏着先帝精魂？

“按例晋个位分，葬了吧。”

刘太后无力地摆摆手，寡淡下神色，显然不欲多言穆才人之事。

兔死狐悲，物伤其类。

当年被她遣令去帝陵的这些女子，多少人春秋年少？多少人相姣貌美？只是没有人如她这般得盛宠眷顾。或许初入宫时，她们曾是一腔活泼烂漫，曾是一幅野心勃勃。然而最终，无子又无宠的帝妇，在先皇逝去后，只有苟延缁衣，残喘红尘。

说不定，到头来，许身佛主才算她们这些人最好的归宿。

杨太妃点点头，怅然回答：“已经这么安排下去了。”

太后合拢了凤眸，殿中一时寂寂无声。良久，太后娘娘才轻轻问道：“永定那里，李顺容近来身体可好？”

“还好。”杨太妃未露诧异，曼声细语地说道，“除了入夏时候着了场风寒。我从太医院调拨了李院正的学生前去诊治，现下已经痊愈。只是精神还不甚丰济，伺候她的侍女说，她经常会望着皇宫所在方向发呆。”

“那她在病中，可曾问过官家的事？”

“从来不曾探听。”

刘太后点点头，嘴角露出一抹极其浅淡的笑容，想来是满意李顺容的安守本分。

“太后，还有一桩事，不知当讲不当讲？”

刘太后娥眉轻弯，困惑诧异地看向座下女子，失笑道：“你我之间，有何事能不当讲？”

淑太妃将袍袖轻轻翻抬，沉默片刻后，低声说道：“官家今年已有十六。到了该思虑立后之事的年纪。太后心中可有成算？”

刘太后长睫半垂，凤眸眼底波光闪动，淡淡道：“是有几个备选之人，只是具体何人得选，还得是看官家他自己。”

杨太妃笑了笑，并未质疑太后所言。

“那这立后之前，太后娘娘可想过要给官家放几个教引宫女去承明殿？”

刘太后眉头凝蹙，手撑着凤座，沉吟不语地望向杨太妃。

杨太妃状似未觉，依旧不疾不徐地提醒说：“寻常百姓家里娶妻之前总会给自家公子放几个通房丫头在房中。官家这个倒无先例可循，所以，太后您看……”

大宋从未有过少年天子当国，自然也无立后前纳教引宫女的前例。

虽说身在皇位，如今的赵祯坐拥三千彩娥。可是上有母后严格规束，下有太妃有心防范。平日赵祯所见宫娃不论样貌如何，皆是端庄持正之人，绝无烟波媚行之辈。

朝廷之中，更有忠良贤臣不时在赵祯身畔苦口婆心，谆谆告诫。言说天子至尊当敏而好学，亲贤远佞，一切应以国事为重。庙堂那班人对皇帝严防死守的架势丝毫不逊于后宫任何人，他们当真是唯恐幼主肖了先帝，随时提防着赵祯的年少热血，深怕他一旦通晓男女之事，便沉迷其中，疏于政务。

不过好在天子争气，纵然朝廷众人不知他已心有所属，但也察觉他对歌舞荒淫此类并不热衷。

这才是洁身自好之明君典范。大宋兴治有望矣！

然而不论朝臣作何感想，后宫之中两位为人母亲的女子却必有思量。在淑太妃话音落地后，

太后就袖起手，不动声色地扫向了自己身边的近侍宫女。

所有宫女都是良家子。若真为皇帝选教引，自然是选从寿安宫出身的女子。她们是她的人，纵是跟了陛下，身上也烙着她寿安宫的印记，不怕她们翻出别样浪花儿。

被太后打量到的女子皆屏气凝神，垂首敛目，看着万分恭顺的模样。

“你们之中，可有谁愿意去承明殿伺候陛下？”

刘太后冷冷清清地询问出声，言才落音，众宫女便如商量好一般，齐齐伏惟作答。

“奴婢们但凭太后娘娘差遣。”

好一句但听差遣。

一个飞上枝头变凤凰的机会，若能抓住，谁又愿意错手失去呢？

杨太妃转身望着殿中这一排水灵青葱的妙龄女子，似不经意般浮笑感慨道：“眼见她们这一个个的小丫头，倒让我想起几年前穆氏入宫时情景了。那时她也是这般乖觉，这般讨巧的。”

刘太后眼底闪过几束微不可查的利芒，像出鞘青锋一样密密如织笼罩在俯跪在地的女子们身上。殿中气氛一时沉重凝滞。

没有人比她更加清楚宫闱凶险，人心易变。此刻效忠于你的人，在下一刻可能就将一把匕首毫不留情插入你的胸膛。这么多年，人来人往，她能留在身边的盟友朋友就只剩下了座边这一个。当初那些追逐在先帝身后的女人，要么变成了后宫之中的一抔黄土，要么成为了帝陵之侧，灵殿之中的失意人。

就像……薨逝了的穆才人一样。

想起前事，刘娥心间陡然泛起丝丝烦躁。她低头望着殿中因她猛然注视而战战兢兢的女子们，胸膺间忽地涌出如波疲惫与无奈。

“算了，都起来吧。”刘娥敷衍乏味地摆了摆手，侧身对着杨太妃说道，“说到底这些还都是官家的事。他若是不乐意，我们纵使选了教引宫女，又能如何？”

杨太妃附议点头，失笑道：“太后说的也是。官家不是三岁孩童，他当真看上了哪个人，侍驾后，直接升了位分便是，也省的我们在替他操心。”

刘太后闲闲挑了挑眉，手点着杨太妃纠正道：“不是哀家在替他操心，是你。”

“是是是。是我。是我不放心，总行了吧？”杨太妃暗松口气，眨眼看下太后，狎促地笑了笑。

普天之下，阖宫之中，敢以这副口气与太后说话的人，恐怕也只有她了。

在得知太后不欲给官家添置教引宫女后，杨太妃并没多做停留。她只与太后闲话了片刻，就出声告辞离开，乘着肩撵出得寿安宫。