舒窈仰脸看他，动动唇，嗓音喑哑：“公公请讲。”

“太子说：‘周哥哥此去若得见孤的小友，便告诉她逝者已矣，生者犹存。且莫忧甚毁哀。’”

舒窈抿抿唇，对周怀政扯出一抹强笑，屈膝向皇宫方向：“臣女惶恐，谢太子殿下惦念。”

周怀政眉头一蹙，目光幽深望向舒窈。上次见面，她还与太子凑一处窃窃私语。这时转述，话中他已明说是太子殿下安慰小友，她又何必这般郑重庄严？

太子不在，她却毫不放松地对太子竖起防备盾牌，实为哪般？

“郭小娘子。”周怀政见她礼毕，开口时声音已无波无澜。他刚才转述太子说话，口吻有溢于言表的关切。现如今公事完，他恢复昭宣使平淡古则的做派，不紧不慢从袖中抽出一折书帖，递与舒窈。

“小娘子不日将回乡丁忧，太子说自己无别物可赠。一方书帖，或能解你舟车劳乏。”

舒窈错愕，凝神盯着书帖，久久不见动作。

周怀政将东西往前送了一寸：“郭小娘子？”

“阿瑶！”郭守璘急忙出声，“尊者赐，还不速速谢恩？”

舒窈这才伸出双手，捧接书帖，垂着眸，轻声细语：“谢太子恩赏。”

多日守灵，她声音已是黯哑。此时这句，不管真心假意，在周怀政听来都格外刺耳。

周怀政颇为不满地摇了摇头，郭守璘忙错步驱前，将已备好的荷包递送与周怀政：“有劳公公。”

周怀政看眼舒窈，淡淡“嗯”了一声，婉拒郭府打点。也不多留，转身告辞离去。

郭守璘立在原地，看看远走的周怀政，又望望母亲素白的灵堂。终于长叹一声，拂袖蹲在舒窈跟前，抚着舒窈的肩头问：“囡囡，你与太子他……”

舒窈低下头，一语不发地望向大伯的眼睛。他似乎在期待着什么。

舒窈笑了笑，摇摇头：“阿瑶与他虽有数面之缘，不过点水之交。”

他送她的书帖还握在手里。回话时，她只觉得掌心一阵阵灼热，烫得她几乎拿捏不住。

人至脆弱，便下意识竖起所有坚甲护己周全。为此，她甚至不惜在祖母灵前对着大伯撒谎。想想也是，那么违心的话，她是怎么轻易讲出口的呢？

数面之缘中：

第一次，他隐瞒身份欺骗她，她也毫不留情咬了他。

第二次，她入宫请罪与他话市井，他太子之尊偷受九连环。

第三次，她眼见踏雪欢门遇困，他着军巡铺解她烦忧。

樊楼共席，他对耳边议论忧愤难当，她却心思灵巧妙语点人。

点水之交里，她竟然从不知道：原来，身为太子，对着其他人，他本是称“孤”的。

那个男孩儿从一开始认识她，就以“我”的身份出现着。后来熟悉，他在她面前越发“我”来“我”去。以至于她自己都快忘记，哪怕是个孩童，他也仍旧是万众簇拥的储君，是未来荣登九五的天下共主。

他不出现时，她无所谓。他一出现，有了对比。她才发觉，论缘论份，赵家太子都超出柴家世子多矣。

只可惜，他不是世子。她也不愿踏足深宫。与其这样两小纠葛，不如尽早一刀了断。郭柴两家才是婚姻约口，只欠信物的秦晋。柴家小哥哥才是她丁忧后，要认真以待的少年。

然而此番考量，舒窈有心思虑，却无人可诉。

当她看到大伯父听完她回答，脸上闪过一丝明显失落时，舒窈只觉得自己心脏如飘忽在外的三秋落叶，荡悠悠无所依凭。

晚春风疏，拂动起灵前白幔。大伯父已然迈去堂中。舒窈恍惚侧身，望向沉黑肃穆的大大“奠”字。

它对她那么陌生，那么冰冷，全无祖母的温暖慈爱。

它不是护佑她的祖母。

从今以后，府中再没有庇佑她的祖母。

舒窈静静合上眼睛，缓缓俯下身，蹲缩成团。书帖已被她放下，空出来的双手用来抱掩自己双肩，她把头埋在臂弯里，方寸黑暗中，她得无边勇气。唯有此刻，自己拥住自己，她才愿褪下所有外壳放声大哭一回。

声音初时只是啜泣，渐成噎嘤，最后终于似普通孩童般嚎啕难止。诸般委屈，万种忧虑掩藏在撕心裂肺中。她终于接受了这个事实，连带着接受下这个事实带来的变故——祖母的死，不只是她失去至亲的奶奶。还意味着她无忧无虑的童年也将成为昨日黄花，永难寻回。

这世上再没有一个老人，疼她护她，知她懂她。不计功利，不计得失，一心从她喜好考虑，为她费尽心思安排终身事。

眼泪难抑，悲思难收。浑浑噩噩间舒窈觉得自己被一双大掌揽起。身后人的气味带着清兰之香，让人无端心安。

“九哥……”舒窈把脸埋在他怀里，声音发颤，眼泪将他前襟涂抹得一塌糊涂，“祖母……祖母没了。”

郭审扶撑着她的身体，用脸颊抵住她额头，轻拍着她的后背：“九哥还在。”

说着，郭审便转了脚跟，带着舒窈在众目睽睽中离开灵堂，直往后院休息处。

人离开，心里的大悲大哀仍在。丧葬期间，诸事繁杂，下人的伺候难免有一二疏漏。守灵第四天，舒窈人幼体弱，到底经受不住心中郁结，当晚便病起高热。

郭府之中一波未平，一波又起。老封君七日停灵尚未过去，小娘子如今又突发急症，猝然病倒。

二夫人夏氏恨不得将自己一劈做二，一半盯在灵堂，一半守护女儿。

“嬷嬷，你说囡囡这是怎么了？好端端怎么说病就病了呢？”夏氏坐在舒窈榻边，看着女儿烧红的小脸，疼惜地将女儿汗湿的鬓发拢在她耳后。

孩子还在昏睡，对她这番动作毫无反应。

“这是报应吗？是老天对我的报应吗？”夏氏猛然转过头，眼盯向符嬷嬷，黑沉沉似有万语千言，“若真有阴司报应，那也该在我身上！和阿瑶无关！”

符嬷嬷身形一颤。眼前人的目光，疯狂偏执，和那一晚极其相似，皆如被欺压到极点的猛然爆发。

记忆中最不堪回首的一幕涌上心头，惊惧之下，符嬷嬷双膝瘫软，“咕咚”一声伏跪在夏氏面前：“二夫人，老太君已经故去，老婆子也已年迈，再不能为府上效力。夫人若不弃，老婆子请捐残身，甘入庙庵，余生侍奉天帝，为二娘子落发祈福。”

“落发祈福？”夏氏恍若未闻，转看向榻上女儿，一下红了眼睛，语气哀哀哽咽：“阿瑶……娘愿意为你做任何事，哪怕下地狱也在所不惜……娘只求你好好的，不要吓娘……”

“二夫人……”

“你走吧。”夏氏头都不转，依旧不错一眼地看护着病中昏睡的舒窈，“离开郭府，你女儿女婿在等你。”

符嬷嬷瞬间错愕，随即是难以置信的狂喜。她伏在地上扣头不止：“谢二夫人厚恩，谢二夫人厚恩！”

“不必谢我。”

夏氏抬起手，力道温柔，轻轻摩挲着女儿的脸颊。小女孩儿不见丝毫苏醒征兆，夏氏眸色染痛，缓缓道：“我只是给阿瑶积福，盼她，早日康复。”