待林纯鸿从最初的激动中冷静下来，看到汽轮在蒸汽的驱动下，带动齿轮懒洋洋地慢慢转动，猛然醒悟：从理论上说，多级汽轮机能量利用效率的确比活塞式蒸汽机高，但那是在超高压的情况下。()当前，受限于密闭技术和材料，锅炉所能承受的压力不可能太高，其能量利用效率低到无法容忍的地步。

所以，目前能试制出实用的蒸汽机，还得是活塞式的。数个汉子挥汗如雨地添煤，却只能让齿轮慢悠悠地转动，这便是明证。

也就是说，世界上第一台实用蒸汽机的出现，还得等待相当长的时间。

果然，宋应星在旁边说道：“如此庞大的蒸汽机，还不如一头骡子顶用，真要让秦武超用这玩意儿，非得被他严词拒绝。”

林纯鸿虽有点失望，但一点也不焦急，笑道：“虽不实用，但毕竟跨出了第一步，仅此一点，就足以大书特书。以后，得双管齐下，一方面从提高锅炉、气管所能承受的压力方面入手，另一方面，也得着力寻找如何在当前的压力下提高效率的办法。”

林纯鸿无意直接说出活塞式这个概念。他觉得，相比较蒸汽机的实用而言，整个民族的探索、创造能力更为重要。也许，他的一个点拨能让宋应星他们少走弯路，但这对培养整个民族的探索精神有何益处？

紧接着，宋应星见林纯鸿对机械、热力等知识相当精通，就不愿其烦地介绍蒸汽机中所用到的一些技术。

林纯鸿频频点头，心里欣慰不已。

一台蒸汽机，足以看出，工程院在机械和热力学知识上的积累已经达到了相当高的程度。比如，锅炉上就采用了自闭阀，这说明，宋应星这帮人的创新能力一点也不弱，没准，在十年之内，还真让他们试制出实用的活塞式蒸汽机。

林纯鸿看得津津有味。既然已经来到了工程院，林纯鸿索性也不急着回荆州，顺便将工程院视察一番，以全面了解当前的技术水平。

不说林纯鸿在百里洲岛盘点自己的技术实力，且说史可法与钱谦益、瞿式耜在常熟会面，共同密谋应对之策时，突然接报：林纯鸿如同屁股着了火一般，弃舟骑马返回荆州。

三人面面相觑，心里皆冒出一个想法：难道荆州出了大事，非得林纯鸿亲自返回荆州处理不可？

尤其是瞿式耜，脸色潮红，激动地站起身来，说道：“定是荆州出了乱子，正所谓趁其病要其命，事不宜迟，咱们得马上动起来！”

钱谦益将瞿式耜的兴奋看在眼里，心里暗自叹了口气：这名徒儿什么都好，就是权力欲望过于强烈，都等了这么多年了，难道还不能将荆州出了什么事打听清楚了再做算计？

钱谦益摇了摇头道：“与林纯鸿斗了这么年，前几次失败，还有翻盘的机会，要是这次再失败，恐怕连本钱都要输得精光，慎重为宜。()”

史可法亦道：“轻举妄动，自古都是大忌。”

瞿式耜颓然坐下，对刚才的莽撞也颇为后悔，涨红了脸，说道：“从先生和史大人所议。”

史可法见瞿式耜认识到自己的错误，也不纠缠，慨然道：“刚才说到江南之关键，在于‘水’字，林纯鸿当年就是靠着数十艘蜈蚣船，公然摄江南之利为己有，方有今日之实力。在下认为，破局之关键，就在于水：编练水军，驱逐林纯鸿的长江水师，就可以将林纯鸿的势力从江南连根拔起。”

钱谦益道：“据闻，林纯鸿拥有三支海上舰队，兵力过十万，城堡般的战舰过千，真要比水上势力，我们如何斗得过他？”

史可法道：“牧斋先生有所不知，林纯鸿在海上的实力固然无人能及，但那只是海上，与内河几无关系。海舟吃水深，身躯庞大，在内河之中过于笨重，还有搁浅的危险，除了在南京以下的江面上可勉强使用以外，其他河流中几乎无法使用。”

钱谦益沉吟片刻，道：“也就是说，若真要组建水师，只需要强过林纯鸿的长江水师即可？”

史可法摇头道：“林纯鸿的长江水师肆虐江南业已五六年，又经历了与鞑子的恶战，真要强过他，谈何容易？此事急不得，只能一步步地来。比如运河，运河狭窄，并不适合蜈蚣船作战，咱们就得从运河着手，组建大批量的小型战舰，打通与朝廷的水路，方才能阻止林纯鸿卡住朝廷的咽喉。待运河控于我手之后，再筹谋江南地区的其他河流……总之，得一步步慢慢来。再说，有一支忠于朝廷的水师，对朝廷、对东林，非常必要。”

钱谦益瞬间明白了史可法的意思，什么“忠于朝廷的水师”，主要意义并不在于与林纯鸿对抗，而是建立东林的私家武装。看来，在林纯鸿的刺激下，江南的豪族也兴起了有限度自立的心思，学习林纯鸿，建立私家武装就是第一步。

只是，朱由检和杨嗣昌能容忍水师成立吗？