终于，殿试之期到了。各省来的贡生们在京城的各地会馆安置行李等物件后即如期来到贡院门口，接受搜身检查。

王心武作为一名殿试稽巡官，第一件事就是在贡院门口对前来应考的公升们进行搜身检查。防止有考生夹带作弊。

又一名考生头裹白布，走到王心武面前，接受王心武的搜身检查。

王心武仔细搜寻了一遍，未见有任何夹带之行为。但见此人头裹白布，有些异常。王心武即道：“解下白布！”

那贡生道：“学生前日遇上劫匪，被打伤头部。现未痊愈，裹白布亦是不得已之事。若此时解下来，只恐血流如注，让学生如何能正常考试？”

王心武倒是不和那贡生啰嗦，只是向今年担任副主考官的礼部尚书年希尧禀道：“年大人，进入贡院前需进行彻底检查。此考生夹带嫌疑较大，不如请示皇上让太医院太医为该考生换白纱重新包扎伤口。”

年希尧虽为年羹尧长兄，但却为廉亲王允禩之心腹。王心武是裕亲王允祥之得意门生，天下尽知。以允祥与允禩之恶劣关系，试问身为允禩门下的年希尧又岂会听身为允祥门生的王心武之言呢？年希尧没好气道：“不要谁都怀疑。贡院外这些大人们都长了眼睛的。谁有无夹带，不是凭你信口胡诌的。”

恰逢国舅爷隆科多从贡院出来，见年希尧与王心武似有些争执，忙上前问其故。

王心武一五一十据实相报。隆科多亦仔细看过这名称自己头部受伤的贡生，甚觉蹊跷，遂命人前去请太医携药箱前来。

太医很快来到，将贡生头上所缠之百布解下。贡院外众人果见该生左额一条较长之伤口，隐约仍在渗血。太医即将所带来之膏药敷于贡生伤处，并用新换之白纱进行缠裹。

贡生中有人起哄道：“一个从七品的稽巡小官竟然如此刁难一个受伤前来应考的贡生。此等做法，只怕会阻滞此次殿试选拔人才。”

王心武不予理睬，却见该受伤贡生在被缠好白纱后有一个弯腰欲拾起地上白布之动作。贡生也看到王心武正盯着自己，忙将手收回，并重新站好。王心武见此情景，更为怀疑，遂将地上白布捡起，仔细看了一回也未发现丝毫破绽，遂用手仔细于白布上摸了一回，却感觉白布中间有些凹凸感，即用手将白布中间撕开，内中果然掉出一个小纸团。小纸团上密密麻麻写了一通。王心武将纸团展开递于隆科多。

隆科多看过纸团内所写之内容后，勃然大怒道：“来人！速将此考生拿下，本官要亲自审讯。”

贡生大喊道：“学生有何罪？”

“你夹带答案入考场，谓之一罪；考前弄到本次试题答案，谓之二罪。两罪并存，本官岂能放过你？”隆科多说完，将写满试题答案的纸团狠狠掷向该贡生。

贡生无语，即被两名兵勇带走。

“殿试之期延后。到时定会向各位考生公布考试新时间！今日就请各位考生回去。”隆科多当机立断，改变考试之期，并打算彻查试题外泄一事。

雍正得知此事，任命裕亲王允祥为此次试题外泄一事的查案大臣，并让隆科多与王心武从旁协助。因为王心武将试题外泄一事揪出，故雍正立即擢升王心武为正五品贡院稽巡总管，统管十七位考场稽巡官。

再提到隆科多审讯这位夹带贡生。该贡生招认是花了一千两白银向一位神秘人买到了试题，再央人帮忙做好，带入考场的。只是不知神秘人是何身份。

“既不知卖于你试题的是何人，那怎么又能联系得上呢？”隆科多厉声问道。

该贡生道：“学生只不过是在京城闲游，就有陌生人上来搭讪，问学生可否是本次殿试考生？学生称是，那陌生人即开言有本次外泄之试题。学生一心想博取功名，一听说如此，迷了心窍，遂与陌生人前往一处僻静处，见到一位满脸络腮胡子的官家，即以千两之银换来这外泄试题。得试题后，学生即与同会馆准备一同应试的考生一起研究，共同做出答案来。学生得到答案，但苦于短时间内难以完全记住答案之内容，故将试题答案叠成小片，并缝入一片白布内，再打破自己额头，借故包缠伤口，妄想夹带进入考场。却不想被几位大人查到。”

隆科多叹道：“外泄试题之人必与参与此次殿试的大小官员有关。与考生接头，泄试题者必然经过乔装，恐防被认出本来面目。追查此事真有些棘手。”

一旁的王心武道：“正所谓‘虚则实之，实则虚之’。我们不如将计就计。先定个假的殿试时间，再拟份新的试题，巧设一局，请君入瓮。另对外假称，查不出何人泄题，只将作弊考生严办即可。到时，那位泄题‘君子’仍会再度现身的。”

隆科多甚觉有理，遂让王心武去向裕亲王允祥汇报。允祥让王心武与隆科多便宜行事。而那倒霉的作弊贡生被杖责二十，押回原籍，终生不得再考。与该贡生一同研究外泄试题的考生亦遭同一命运。

殿试延后之期再次定下，且新的试题也已拟好。不过，这全是王心武与隆科多精心布的一个大局。

王心武这几日一直暗中观察各处会馆的考生动向。凡见着衣着锦贵之考生，即为王心武盯梢之对象。因为衣着朴素者，任谁亦知此人无钱，根本难有千两之银购买外泄之试题。

有一位颇为富态之考生，一出会馆大门刚拐过两个胡同即被一人拦住，说了几句话，就一起离开向着一处僻静地而去。