三月的苏州春意正浓，运河两岸，处处可见杨柳拂风，桃花盛开。风一吹过，片片花瓣落在河上。

运河流经之处，岸边人家撑起了窗，有些人家还把花盆摆在窗边，红的绿的，开的煞好看。

大地回春处处笑语，有户人家却窗门紧闭，窗内屋中坐着一个妇人，她三十上下年纪，生的面容秀丽，手里捏着信纸久久不说话。

楼梯处传来蹬蹬蹬的脚步声，一个十四五岁的少女跑进屋，见了妇人不及行礼上前就扯了信纸，飞快地看起来。

妇人站起身：“茭娘，你又这样鲁莽了，哪……”

茭娘已经看完信纸，一脸不信：“娘，我不信爹爹没了，更不信爹爹临走之前把这店铺托给大伯照管。”

茭娘说到后来，已经抑制不住难过，哽咽起来。妇人叹气，把女儿搂进怀里：“茭娘，我和你爹爹自小相识，结发夫妻，难道我又……”

妇人说着难过更甚，用手擦一下泪拍拍茭娘：“可是你大伯他现在咄咄逼人，况且我们家里现在没有了男人，我……”

茭娘已经咬住下唇，拉住妇人的手臂摇了摇：“娘，爹的死讯只是外头传来的，我们并没去江西亲眼见过。二来就算娘您真有个儿子，现在还没长成，大伯那性子，怎会看着我们好过？”

“你不可这样说，怎么说也是你爹的亲哥哥。”妇人虽然知道茭娘说的有理，但还是呵斥住茭娘。

茭娘不满：“娘，难道您忘了爹是为什么出去？不就为的大伯见天要让他纳妾好生儿子，爹爹不愿意，还说要去江西多进些货物，好让我招个女婿上门。娘，这样的爹爹，怎么会在临走前把铺子交给大伯看管？”

一个小丫鬟气喘吁吁跑上来：“婶婶、姐姐，不好了，大伯又来了，还带来了人，还说，再不肯给，就要把婶婶和姐姐都赶出去，陈妈妈拦不住，在那和他们嚷。”

楼下已经传来吵闹声，还能听见吴大伯在那大喊：“柳氏，你下来，休在楼上做藏头乌龟。”柳氏神色一变，茭娘已经要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回来，对小丫鬟：“迎儿，你看着姐姐，我这就下去瞧瞧。”

茭娘被柳氏往迎儿那边一推，茭娘还不服气，柳氏已经走出门外，顺便把门从外头上了锁。

茭娘几步走到门前，伸手去推门，门上传来锁的声音。茭娘气急败坏地跺脚，对迎儿：“娘怎会这样？”

迎儿小心翼翼地瞧着茭娘：“姐姐，你毕竟是个没定亲的女儿家，婶婶是怕……”

茭娘已经坐在桌边满面不悦：“爹爹在家的时候常说我比起儿子也不差什么，这会儿倒要顾东顾西，烦死我了。”

柳氏是不晓得茭娘在屋里的郁闷，她出了屋，整理一下衣衫，面上已经现出悲戚之色，用帕子捂了脸就要下楼。、

院子里陈婆子正在和吴大伯嚷叫，吴大伯今年四十来岁，唇边一撮老鼠须，一双眼十分精明，在眼眶里转个不停，身后带了四五个帮手。

奈何陈婆子虽只有一个人，却生的孔武有力，一双胳膊比起男子汉的，也细不到哪里去。况且陈婆子左手拿了锅铲，右手拿了扫帚，在那挥舞着：“滚，滚，我们家哥哥被你害死了，现在又来逼迫我们家嫂嫂，你这哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下几根骨头，比你好上三分。”

吴大伯嚷骂是骂不过陈婆子的，打架的话，吴大伯眼往身后这几个帮手哪里溜去。不过帮手们也是为了银子才来，只袖手旁观，偶尔插上一两句话。

吴大伯一张脸气的通红，对着楼上喊的声音更大：“柳氏，柳氏，你出来，这吴家的产业，当然是我们吴家的人来管着，哪是你这个外人能……”

柳氏用帕子捂住脸一路从楼上哭着下来，陈婆子已经上前迎着柳氏：“嫂嫂，我和你说，这些人……”

柳氏一手扶了陈婆子，走到吴大伯面前悲悲戚戚地哭起来：“外人？大伯你说这话到底知不知羞？我十六岁嫁到你们吴家，三书六礼，大红花轿抬进门，拜过了公公婆婆，会过了远亲近邻，十七岁开怀生了你侄女，和你兄弟从来都没红过脸，这会儿你兄弟的死讯刚传来，我就成了外人，大伯你这话，敢去公公婆婆灵位面前说去？”

吴大伯是知道柳氏的哭功的，上两回来的时候，柳氏就这样边悲悲戚戚哭着，嘴里念叨着，冷不防走到前面把对街的门打开。呼啦啦一下涌进许多邻居，大家作好作歹，说总要等到遣人去江西瞧瞧，到底死讯是真是假，再回来挑个嗣子，承继了这一支，才好把茭娘发嫁了。