师爷话还未曾说完，陶知县便从椅子上跳了起来，一把抓住师爷的手腕子，厉声骂道：“好小子啊，你这是戏弄本官呢？”

“板凳师爷”忙跪倒在地，口中言道：“小人不敢，小人不敢，小人只是心存疑虑罢了。”

“那刚才你怎么不说呀？”陶知县气呼呼地甩开师爷的手臂，愤然问道。

“呃，小人是怕打草惊蛇，也怕凡事都有万一啊，万一他真是巡按呢？大人，不如小人现在即刻跟在他身后看看情形，一来可断定真假，二来也可以追踪到他的落脚之处。”师爷一边琢磨着一边趁机站起身来，慌乱地答道。

“那你还杵在这儿做什么？还不赶紧去！”陶知县急急地一把将自己的师爷推了出去。

“板凳师爷”踉跄着逃出了侧室，心中暗道：哎，我这不是自己给自己找麻烦吗？

可事已至此，他也只好听命行事。于是师爷找来了两个武艺高超的官兵陪同自己急匆匆地追出了县衙。

而文秀从县衙出来，心中更觉气恼，暗道：这样一个窝囊的知县，所应承之事不知能否办妥呢！

秀秀知道，自己不是个真正的巡按，可又偏偏古道热肠，如果能假借着巡按之名，为民请愿、为民谋福，又何乐而不为呢？

刚才在公堂之上的那一瞬间，秀秀简直觉得自己真是一位手握重权的高官了呢！堂上所说之事，自己责无旁贷、必须要管！

她就这样埋着头思索着心事一路前行，眼看就快回到客栈了，却猛然一抬头，口中自言自语道：“糟了，忘记给玉娇姐买胭脂了。”

原来秀秀只顾着找地方官落实修葺救济设施之事，早把出门前白玉娇的话丢到了脑后。她长叹了一声，耷拉着脑袋一转身，又飞速回到了市集，开始挑选胭脂。

这市集不大，秀秀很快找到了卖胭脂的小贩——一位身材发福的中年妇人。

秀秀挑挑拣拣，看看这盒、又闻闻那盒，在这妇人的摊前选了半天，这才看中了一盒自己相对满意的胭脂，拿在手中，熟练地问起了价钱。

一番讨价还价之后，秀秀将价钱压到了最低。那妇人自然不肯，可是秀秀却胸有成竹地说道：“倘若你接受这个价钱，我可以多买一盒。”

那妇人一听这话，心下盘算着：这样就等于一下子卖出两盒，也还划算。于是她也就不再多做计较，痛快地拿了两盒胭脂给秀秀。

秀秀付了钱，小心翼翼地将胭脂收在怀中，这才转身蹦蹦跳跳地回到了客栈。

而这一路上，秀秀的注意力都集中在了那两盒胭脂上，再加上街头熙熙攘攘、人流不断，秀秀又对这县城道路不太熟悉，因此，她并未留意到自己已被人跟踪了。

秀秀买胭脂后回到客栈的全过程都被躲在暗处的官兵看得一清二楚，他们将这些详细地汇报给了不远处的“板凳师爷”。师爷气得脸色紫青，却也不敢轻易下定论，又叫两名官兵到潜入客栈之中打探一番。

而此时，秀秀正将买回来的胭脂交给白玉娇，两个女子正兴致勃勃地在房间里研究着本地的胭脂：

“呃，这个颜色略淡于之前那一盒啊！”白玉娇一边擦着胭脂一边品评道。

“但是我觉得这种胭脂闻起来有股淡淡的花香，清雅脱俗呢！”文秀理直气壮地辩解道。

“呵呵，是你自己喜欢的类型吧？还买了两盒，一看就知道其中一盒是为自己准备的！”白玉娇肆无忌惮地讥讽道。

秀秀则得意洋洋地揽着白玉娇的肩膀言道：“这样买划算啊，平均下来一盒便宜了好几钱呢！”

白玉娇抿嘴一笑，言道：“嗯，你这张嘴啊，最厉害了。来来来，你也涂一些试试吧。”

“好嘞！”秀秀早就跃跃欲试了，一听这话，立刻凑到了白玉娇的身边并排坐好，迫不及待地开始细心为自己打扮起来。

而沉浸在快乐之中的秀秀和白玉娇并不知道，她们的这一番话已都被窗外两名官兵偷听了去，一场危机就在眼前了。

〖