“还要放生？”亦风忍不住惊呼了出来。云雷立刻转头狠狠瞪了他一眼，亦风赶紧用手紧紧捂住了嘴巴，那眼神之中充满着歉意。

赵氏倒是不太计较，她耐心地解释道：“两位公子不用担心，这‘跃山青’只是一种无毒的小蛇，一般生活在深山之中，因其动作敏捷，能在树梢之间来往跳跃，故而得名。这小蛇是少辉饲养的，专门用于祭祀之用，一会儿放生之后，它不会在村子中停留，而只会飞快地钻进山中，‘跃山青’其实是十分畏惧生人的。”

赵氏的这些话，文小宝听了个一知半解，但“放生”这个词他却知道是何含义。只见他歪着小脑袋，皱着小眉头，也颇为认真地问道：“咦，李叔叔他们进山不就是为了抓蛇的吗？怎么现在还没进山，就先把蛇放掉了呢？”

这样诡异愚蠢的问题，逗得众人皆忍不住掩口而笑，赵氏亲昵地在小宝的脸蛋上轻抚了一下。笑眯眯地答道：“放生，是为了让小蛇先进山通报诸神，好让诸神知道有人进山来了，且这些人都是懂礼貌的，行过祭祀之礼的人，这样诸神才不会动怒为难你李叔叔他们呀晁氏水浒！”

“哦。”小宝满意地点点头，又回身拉着刘飞的手问道：“刘叔叔，这个是不是就叫做‘礼尚往来’呀？”

刘飞无奈地望着小宝，长叹了一声，才刚要解释上两句。却听见院中传来了动静，于是前厅众人皆安静了下来。

原来清晨的第一缕曙光已经可以照进院中了，段天广凑到母亲的身边。轻声言道：“娘，时辰到了。”

薛氏微微颔首，高高昂起头，朗声喝道：“时辰到！有请诸位长老点火！”

一声令下，只见前院角落的树后。转出四位白发老者：他们胸前都斜绑着一面大鼓，手中拿着尺余长的煞白色的白骨鼓棒，双颊都已被涂成暗红色。

走在最前面的一位老者看上去也是年龄最大的一个，他已经略略有些驼背了，手中拿着一根火把。

四位老者来到了供桌之前，先是将手中的白骨横放在了身前的地上。然后向着旁边的薛氏众人深深一礼。待薛氏等人还礼之后，最前面的那位老者才走到木架前，用手中的火把点燃了火堆。待到火势稳定，他随手将火把也丢进了熊熊烈火之中。

那艳红的火苗窜起老高，院子里顿时也腾起了一道黑烟。前厅中的小宝被刺激得咳嗽了起来。

刘飞和文秀的心中都是一紧，赶紧俯身帮小宝轻抚前胸后背，好让他尽快止住咳嗽声。不要惊扰了祭祀大礼才好。

还好，这点小小的咳嗽声并没妨碍到祭祀仪式。圣火点燃之后。四名老者转身齐齐地站在供桌前，跪倒行叩拜大礼，然后站起身来，手里高高举起了那白骨的鼓棒，在第一位老者的带领下，其余几位老者都跟着有节奏地击鼓，发出了沉闷有力的鼓声，震动整个大院，那院中的树枝都仿佛微微跟着鼓点颤动着。

“咚、咚、咚咚……”

伴随着这铿锵的鼓声，四位老者围绕着圣火，挥动着手臂，双腿弯曲如弓，动作夸张地跳动了起来。

这是祭祀大礼的一部分，是长者为山中诸神敬上的祭祀之舞。相传，能跳这种舞的长老必须是村中体力上佳的长辈，而一旦起舞，则鬼神附身，这样才能与诸神沟通。

祭祀之舞一起，包括薛氏在内的院中众人皆双掌合十于胸前，低头默默祈祷着，连前厅中的赵氏、文秀等人也都站了起来，低头不语，以示敬畏。

文秀从小接受现代教育，虽然不相信鬼神迷信之说，但今日为了尊重地方习俗，亦是在这虔诚的气氛熏陶之下，秀秀也认真按照每一个步骤规规矩矩地做来，一点不敢含糊。

此刻，她在心中为李皓轩和罗镇虎两位大哥真诚地祝福着，希望他们能平安归来。连刘飞身前的小宝都跟着大人们一起照猫画虎地低着头，眼眉间带着一种充满童真的、特别的严肃与认真。

祭祀之舞结束后，四位老者之中的年龄最长者上前点香，参拜神龛之后，将点好的香交到了薛氏的手中。

薛氏将那香高举在额头，也来到供桌前，叩头行礼，然后起身，上前一步，将手中的香插进了香炉。随后退到了一旁，段天广等人也是一样焚香行礼。

众人拜神之后，由段天广将小竹笼里的“跃山青”放了出来。那竹笼的门一开，小青蛇犹豫了几下，终于试探着爬了出来。

见四周已没有了拘束，那小青蛇显出了天生的本领，迅速攀爬上了院中的大树，从树梢之上一跃而起，在空中划过了一道美丽的青色弧线之后，飞出了小院，那动作之快真是让人叹为观止！